— Будешь? — запоздало предложила Гидра, озадаченно разглядывая свой плоский живот. Палач расхохотался, так заразительно, что Роанна тоже хихикнула и, правильно истолковав контекст, умяла последнее печенье в два укуса.
— А шоколада нет? — спросила она с набитым ртом, облизывая пальцы. Итан больше не смеялся; с задумчивым видом он следил за её движениями, и зелёные глаза заволакивало какое-то тёмное чувство.
— У меня есть отличная идея, что можно сделать с шоколадом. Особенно растопленным, — завораживающим полушёпотом отозвался он, — ещё там фигурирует твоё обнажённое тело.
Роанна вспомнила, как он облизывал её пальцы, и невольно покраснела, чувствуя, как по телу прошла волна удовольствия.
Итан потянулся и сел у кровати, откинув голову, так что та оказалась у Гидры на коленях. Этот доверчивый жест она помнила ещё из прошлой жизни, и мягкая наивная Орилия целиком захватила её сердце без боя.
— Я люблю тебя, — шепнула она, привычными движениями перебирая пряди русых волос, отбрасывая со лба. Итан довольно щурился.
— Вот это моя девочка, — шепнул он совсем тихо, на самой грани слышимости.
Уже позже, когда Итан ушёл, с явным сожалением сообщив, что его ждут во Дворце Совета, Гидра поняла, что сожалеет о своих необдуманных словах. Даже правду иногда лучше говорить дозированно. Даже такую правду. Она с тоской смотрела в окно, где под холодным дождём Маэв гоняла Ризана, заставляя босиком, в одних штанах, бегать вокруг полигона, а затем подтягиваться на турнике. При виде знакомой упрямой фигурки, которая раз за разом соскальзывала с мокрого турника и неизменно возвращалась, сердце сжималось от любви и стыда. Необходимо было что-то решать, как-то отказать одному из двух.
Роанна прервала собственную мысль на середине. Ещё этим утром она на сто, тысячу, миллион процентов была уверена, что порвать нужно с Палачом, хоть сделать это без жертв казалось задачей нереальной.
Кажется, Орилия не останавливалась на достигнутом, завоёвывая её душу, въедаясь, будто пролитые чернила в деревянные доски. Вопреки здравому смыслу, Роанна злилась на неё, одновременно понимая, что никакой «её» нет, и всё это — она сама, Роанна и Орилия. И сражаться с собственной душой было глупо.
Раздираемая противоречиями, Гидра сидела, наблюдая за усиливающимся дождём, ещё около часа. Риз ухитрился-таки набрать нужное количество подтягиваний, и Маэв кивком отпустила его.
Роанна с улыбкой наблюдала за этим, и как только Риз скрылся из виду в дверях Дворца, её кольнуло настойчивое желание увидеть его прямо сейчас.
Гидра сорвалась с места, наспех натянула майку и кеды и бросилась наружу. В коридорах было темно и очень тихо. Раздавались из кухни позвякивания посуды, изредка доносились шаги, но по звуку Роанна каждый раз определяла, что это кто-то другой.
Ризана она увидела на первом этаже, спустившись в холл по парадной лестнице. К общей спальне вёл правый коридор, но на последней ступеньке Роанна заметила развязавшийся шнурок и присела, оказавшись под тенью громоздких перил.
Именно в этот момент Риз торопливо вышел из бокового коридора, на ходу натягивая на голову капюшон плаща. Ро улыбнулась, решив, что он также направляется к ней, но тут Ризан свернул, не дойдя до лестницы.
Нахмурившись, Гидра последовала за ним, не торопясь окликать, и почти тут же узнала тайный ход, по которому они когда-то выбирались из Дворца вместе с Юнис. Выходит, и Риз собирался зачем-то выйти. И плащ тоже указывал на это.
Роанна замерла на месте, хмурясь и глядя в черноту прохода. Конечно, она могла бы последовать за Ризаном или позвать его, но решила не делать ни того, ни другого. Подозрения касательно того, куда её парень периодически пропадает из Школы на добрую половину ночи, вспыхнули с новой силой.
В общей спальне обнаружилась Нонна, с сосредоточенным видом натачивающая о наждачку узкий клинок.
— А где все? — издалека начала Роанна, хотя примерно представляла местонахождение остальных.
— Рами у идола своего торчит, — зевнув, отозвалась Нонна, не отрывая глаз от лезвия, — Лира какое-то зелье варит, сказала, чтоб всю ночь не ждали. Ящерица зажимается с кем-то по углам, небось. А Риз тренироваться пошёл, поищи в залах.
Роанна кивнула, прикинув, что Ризан отлично выбрал время, когда в спальне нет никого, кроме Нонны — самого нелюбопытного человека на всём свете. Да и отмазка верная: тренироваться можно где угодно — в одном из нескольких залов, на улице, в темницах под Дворцом. Поймать за руку на такой лжи крайне сложно.
Даже если сказать, что его видели выходящим через чёрный ход, Риз запросто оправдается тем, что хотел потренироваться на холоде, а в ночные часы выход из Дворца запрещён.
Вот только интуиция подсказывала Роанне, что Ризан ушёл в Город. И зачем именно, не скажет даже ей.
Глава 9
Ризан вернулся утром. Время Гидра определяла по наручным часам, всё ещё оставаясь в коридоре тайного хода. Чтобы не терять времени совсем уж зря, она размялась, отработала несколько боевых движений, пожалев, что не захватила с собой меч или шест. Часовая стрелка подползала к четырём, когда Гидра услышала посторонние звуки. Она сидела, про себя репетируя, что скажет Ризу и в каких выражениях. Особенно понравившиеся она проговаривала про себя несколько раз, чтобы запомнить.
На случай, если идёт не Ризан — звуки шагов смазывались из-за эха, и определить по ним человека становилось непросто — Роанна отступила в нишу, где во времена цариц, вероятно, стояла какая-то ваза. На полу угадывались очертания её круглого основания.
Шаги уверенно приближались, и к ним добавилось дыхание — не свободное, но будто какое-то сдавленное. Так мог дышать только человек, сдерживающий боль.
Теперь, вблизи, Роанна сообразила, что и шаги для молодого парня слишком медленные, иногда сбивающиеся.
Она притаилась, задержала дыхание и прижалась к стене, пропуская идущего вперёд.
Тёмная фигура в плаще прошла мимо и дальше, к выходу. По полу за ней протянулась цепочка тёмных капель.
Роанна нахмурилась, решая, как поступить. Всё ещё было неясно, Ризан это или кто-то чужой. Но если это Риз — он ранен.
Послышался сдавленный стон, и сомнения отпали.
— Риз! — Гидра кинулась вперёд, и фигура резко обернулась. На рывок явно ушли последние силы, и Ризан, покачнувшись, сполз по стене.
… Лира стояла у огромного котла, где что-то зелёное непрерывно булькало и пузырилось, отбрасывая на юное сосредоточенное лицо зловещий отсвет. В этот момент Лира походила на карикатурную злобную ведьму из детских страшилок, которая варит в чане, как минимум, с десяток заблудившихся в лесу детишек.
Роанна аккуратно осмотрелась, нет ли поблизости Рианнон, но, похоже, наставница доверяла Лире целиком и полностью и могла запросто оставить одну. Сейчас это было как никогда кстати.
— Лира! — выдохнула Гидра, не решаясь крикнуть, чтобы не напугать подругу и не вызвать какого-нибудь взрыва.
— О, привет, Ронни, — весело кивнула Лира, вытащив из котла длинную ложку и с величайшей осторожностью поместив на специальную подставку.
— Риз ранен, в медпункт ему нельзя, — поняв, что Лира отошла от котла и больше не рискует взорвать неосторожным движением себя и всё вокруг, Гидра перешла к делу, — нужно что-то, чтобы остановить кровь, и всякое такое.
Лира невозмутимо кивнула и прошла к ближайшему шкафу, попутно что-то тихо, только для себя, перечисляя и загибая пальцы. Как бы хрупко и беззащитно она ни выглядела, но всё же внутренний стержень Лира имела точно такой же стальной, как у остальной двадцатки.
— Где рана? — деловито спросила она, открыв шкаф специальным ключиком, висящим на шее на цепочке.
— В грудь. По рёбрам чиркнули, повезло. Нонна осмотрела, сказала, если заражения не будет, выживет.
— А чем чиркнули? — Лира сгребла с одной из полок склянку. Все они были без этикеток — Рианнон шутила, что так меньше будет соблазн для любопытных. В целом, это даже шуткой назвать было нельзя — однажды Лира перечисляла, что находится в каждой из склянок, и Роанна поймала себя на том, что руки сами непроизвольно тянутся потрогать и попробовать на вкус.