— Тяжёлая ночка? — понимающе, даже как-то слишком понимающе протянула наёмница.
— Вы отца ждёте?
— Да, сказал, зайдёт в спальню забрать меч. Уже полчаса забирает.
— Возьмите меня с собой, — попросила Роанна. Она сама не ожидала, что голос прозвучит так тоскливо.
— На боевое? — Аньез проницательно посмотрела на неё, чуть прищурившись, — судя по виду, тебе уже и так досталось… Хотя, знаешь, почему бы и нет. Там такое дело — кучка заговорщиков в богатом квартале засели. Дома друг от друга за три шага, ювелирная работа нужна. Чуть не то окно выбьем, нам от Совета первым прилетит.
— И что будете делать? — Гидра неожиданно заинтересовалась.
— Стимуляторы использовать нельзя, — поморщилась Аньез, — пробовала хоть раз? Глотнёшь с чайной ложки, а потом двери от плевка слетают, какая уж тут ювелирная работа.
Роанна хихикнула и утвердительно наклонила голову. Краткое резюме Аньез идеально описывало её собственный первый и единственный пока опыт использования стимулятора. Шестнадцатилетняя на тот момент Роанна сшибла дверь, едва дотронувшись, выбила кусок стены, когда пыталась прислониться, а под конец, почувствовав уже на себе первый побочный эффект — дикий голод — откусила котлету вместе с зубцами вилки и долго потом отплёвывалась, оставив, тем самым, на полу столовой несколько трещин.
— План такой: собираем все имеющиеся силы, входим, зачищаем дом, выходим, — буднично продолжила лидер боевой группы.
— И сколько собрали?
— Десяток моих, плюс Эридан и три ваших охранника. Плюс ты.
— Охранники? А кто? — с любопытством спросила Роанна. Она знала, что охрану в Школу наёмников формируют из точно таких же бывших учеников, из тех, кого не взяли в боевую группу.
— Эридан выбирал, я их по именам не помню… Так ты с нами? Сходи тогда надень куртку.
Роанна с готовностью кивнула и унеслась наверх по лестнице в три раза быстрее, чем спускалась.
Эридан обнаружился в спальне; сидя у стола в боевой экипировке, он сосредоточенно точил меч, придирчиво разглядывая лезвие на свет.
К сообщению, что Роанна идёт с ними, отец отнёсся неожиданно благосклонно.
— А что, хорошая мысль. Меч возьми, а то дадут из хранилища Совета, там барахло одно.
Эридан любовно погладил блестящее лезвие, и Гидра улыбнулась. Привязанности к какому-то одному конкретному оружию она не испытывала, поэтому взяла с подставки первый попавшийся из десятка зафиксированных вертикально идентичных мечей, взвесила в руке и, одобрительно хмыкнув, закрепила на спине ножны.
Всю боевую группу Роанна увидела лишь в пункте назначения. Сперва они вместе с Аньез, отцом и тремя охранниками из Школы добрались до нужного района, миновав границу — для этого Аньез лишь небрежно продемонстрировала татуировку на кисти, и казавшийся до этого важным и неприступным пограничник сглотнул и торопливо ринулся открывать ворота.
Район встретил их сонной тишиной и приятными запахами свежей выпечки и распускающихся деревьев. Никакой вони от помойки, гнилых куч листьев с прилагающимися пьяницами в канавах, даже бездомных собак не наблюдалось. Квартал и правда предназначался для людей обеспеченных — разве что ковровой дорожки на асфальте не постелили. Ни одной травинки, ни одной щербинки на идеальном дорожном покрытии. Дома действительно стояли буквально впритык, радуя глаз огромными окнами, кокетливыми ажурными заборчиками, установленными, очевидно, лишь для вида и чтобы очертить границы владения.
У домов цвели кусты сирени, вишнёвые деревья и белоснежные яблони — все как на подбор, подстриженные и аккуратные. Где-то играла лёгкая невесомая мелодия.
— Тут круто, — завистливо вздохнул один из охранников, Вилор.
— Чтобы на такой накопить, тебе придётся Врановым царям продать души своих предков на семь поколений вперёд, — поддразнила Аньез.
— Не возьмут, я повреждённый, — с притворным сожалением отозвался Вилор.
Местом сбора боевой группы оказался одноэтажный дом, на вид точно такой же, как остальные, приличный, аккуратный и прилизанный. Судя по отсутствию мебели, дом стоял пустым.
— А почему мы не скрываемся? — задала наконец Гидра мучивший её всю дорогу вопрос.
Аньез хмыкнула.
— Да они и так в курсе, что мы их засекли. Засели в доме напротив, будут осаду держать. Толку скрываться нет.
Роанна оглянулась на дом напротив, но Эридан указал ей на противоположное окно. Оказалось, в этом районе дома стояли в три ряда, и нужный был с другой стороны.
Аньез открыла дверь в гостиную, и Роанна вслед за остальными шагнула внутрь, пытаясь охватить взглядом сразу всех членов боевой группы.
Первым бросилось в глаза то, что все присутствующие — разного возраста. Старшему на вид было лет пятьдесят — коренастый, мощный, с коротким седым ёжиком, он сидел, покуривая толстую сигару и сбрасывая пепел прямо на пол. Самой младшей явно была сама Роанна, но взгляд то и дело цеплялся за худощавого паренька, который вполоборота к ней точил нож за письменным столом.
Всего насчиталось пятнадцать человек. Наёмники Аньез все казались чем-то неуловимы похожи — не одинаковыми куртками даже, а какой-то внутренней собранностью, готовностью к действию.
В группе оказалось три женщины — одну, с короткой стрижкой, Гидра уже видела в Школе, приняв за парня. Вторая, лет тридцати на вид, напротив, казалась олицетворением женственности: высокая грудь, крутые бёдра и пышная светлая коса на плече. Третья обладала какими-то ускользающими чертами, то казалась тощей, то спортивной, то высокой, то маленькой. Даже волосы будто бы постоянно меняли длину и цвет, от чёрного до каштанового и обратно.
Почти все поздоровались, с Эриданом — почтительно, многие даже поклонились. С тремя охранниками — с явным уважением и дружеским вниманием. А вот с Роанной вели себя настороженно. Кивали, враждебности не высказывали, но и особой приветливости тоже.
— Это Роанна, она из будущего выпуска, — представила Аньез её как единственную незнакомку.
— А из детского сада никого не будет? — фыркнул один из парней, высокий, мускулистый и в то же время гибкий.
— Ты что-то сказал, Анвир? Я не расслышала, — совершенно без угрозы переспросила Аньез, и парень вскинул руки, показывая, что сдаётся.
— Кто наблюдает за домом?
— Палач. Ему с простыми смертными неинтересно, — пояснил кто-то, и Роанна резко выдохнула.
— Он здесь? — нахмурилась Аньез.
— Пришёл минут десять назад, — в этот раз Гидра сумела уловить говорившего, рыжего парня лет двадцати-двадцати пяти.
Боевая группа наёмников никогда долго не задерживалась в одном составе. Кого-то убивали, кого-то переводили в стражу, личную охрану Совета или — это касалось провинившихся — отправляли за Конечную Станцию, охранять границы. По этой же причине фиксированного числа наёмников в боевой группе не предусматривалось. В один месяц их было двадцать, в другой уже двенадцать или даже восемь.
Парочку из находившихся сейчас в комнате Роанна узнавала из того же старого альбома, который так любила разглядывать. Минимум два-три из них были из прошлого набора Школы, в том числе красивая девушка с косой. Мужчина с сигарой, похоже, был наёмником во времена, когда сама Аньез ещё даже не оказалась в Школе. Лидера определяли здесь никак не по возрасту.
Послышался стук, хлопок и быстрые шаги. Аньез скользнула рукой к рукояти меча.
В дверном проёме показался Палач, и сердце Роанны невольно дрогнуло.
— Все в сборе? — Итан глянул на Эридана и стоящей за его спиной Гидры, кажется, не заметил, — самое время начинать. Как минимум один уже пытался отправить кулон связи, я успел его уничтожить.
— Хорошо, — Аньез хлопнула в ладоши, привлекая внимание, — разбиваемся на боевые двойки. Норт и Барми.
Мужчина с сигарой и неуловимо ускользающей внешности девушка встали.
Аньез продолжила называть имена, и Роанна с любопытством следила, как подбираются боевые пары. Девушка с косой по имени Анъерис оказалась с Вилором. Гибкая тоненькая девушка — с коренастым жилистым мужчиной. Похоже, один из пары должен был дополнять другого.