— Роанна… — Гидра встрепенулась, услышав своё имя, и вытянула голову, с нетерпением ожидая, с кем Аньез её поставит.
— Я её возьму, — лениво протянул Палач, и Аньез подняла брови.
— Отлично. Тогда я с Эриданом, и мы закончили.
Роанна сглотнула. Она решила, что Итан её не заметил, но, похоже, ошиблась.
Он подошёл, деловито прошёлся взглядом по экипировке, задержался на шее, видимо, увидев кулон, и удовлетворённо кивнул.
— Что? — смущённо улыбнувшись, шепнула Гидра.
— Береги шею, — Итан аккуратно потянул вверх замочек её куртки, застегивая полностью.
Случайно касаясь обнажённой кожи, прохладные пальцы приносили с собой неожиданное удовольствие. На пару секунд Роанна даже забыла, что вокруг полно народу и сейчас им нужно идти «зачищать» дом, полный таких же людей. Сердце наполнилось нежностью и добротой.
К счастью, проходящий Анвир толкнул её плечом, и Гидра вернулась в себя.
Сгрудившись у выхода, безо всякой давки, в строгой очерёдности, в которой, кажется, каждый знал предназначающееся ему место, наёмники замерли, ожидая команды лидера.
Аньез, вытянув голову, всматривалась в двери нужного дома. Простые, на вид не защищённые ничем, кроме хлипкого замка, они манили, буквально приглашали всех желающих. Как и всё в этом районе, эти двери не ожидали враждебности.
— Норт, Барми, вы первые с парадного. Вы двое, первые с заднего. Анъерис, вы идёте вторыми. Мы с Эриданом снаружи, зачищаем тех, кому удастся прорваться.
Роанна на секунду нахмурилась, недоумевая, но потом поняла, почему сильнейшая двойка — прошлый и нынешняя глава наёмников — остаются снаружи. В итоге, они оказываются уязвимы для лучника, если таковой имеется у заговорщиков, или даже магии, если среди них окажется колдун.
Гидра с Палачом оказались вторыми с парадного входа. Наверняка Аньез поставила бы их и первыми, не будь Роанна новичком, которого никто пока не видел в деле.
— Вперёд, — уронила Аньез, и разом наёмники выскользнули из своего временного убежища, подобно огромной змее, без спешки, но целенаправленно. И сразу же разбились на боевые двойки, рассредоточиваясь по периметру.
Несколько двоек скользнули за дом, остальные — ко входным дверям. Верхняя их половина представляла собой витражное стекло, и Норт невозмутимым движением вышиб его одной рукой и тут же скользнул в сторону, пропуская лёгкое метательное копьё буквально в паре сантиметров от своей груди. Остальные две двойки, Роанна и Палач, а также шедшие за ними незнакомые наёмники, синхронно разделились, словно по коридору пропуская копьё. Не найдя цели, оно вонзилось в стену противоположного дома. Метнувший явно знал своё дело.
Норт ринулся в проём, за ним — неуловимо меняющаяся девушка.
Гидра отбросила все мысли, перехватила рукоять меча и кинулась следом.
В доме с порога ей пришлось отразить атаку меча. Положение было невыгодным для Роанны — противник возвышался над ней на добрых две головы. К счастью, меч у него был лёгкий, одноручный, и Гидра пропустила его мимо, тут же поразив мужчину сзади под лопатку.
В следующий миг она на чистых инстинктах увернулась от второго мечника, оставив свой меч в спине первого. От нового удара она также ускользнула, поднырнув под меч, ещё не успевший завершить выпад, и врезалась в противника всем телом, вместе с ним упав на пол и отточенным движением надавив на болевую точку на горле.
Мужчина захрипел, уронил меч и схватился за горло. Гидра вскочила, выдернула свой клинок из импровизированных ножен мёртвой плоти и резкой чертой прервала хрипы.
Отступив спиной к стене, Роанна наконец получила возможность осмотреться. Всюду кипели одиночные схватки — казалось, каждый нашёл своего противника. Вот Норт, будто медведь, с рёвом раскидывает сразу троих голыми руками, а неуловимая Барми, прикрывая его, перерезает горло подкрадывающемуся исподтишка со спины пареньку.
Слева Палач поразил одного заговорщика мечом, а второго, налетевшего со спины, не успевая перехватить меч другой рукой, просто схватил голой ладонью, вырывая трахею.
От его спокойного вида перехватывало дыхание. Если медведеподобный Норт был в схватке органично агрессивен, то Палач шёл по полю боя словно Смерть, выкашивая любого, кого захочет, с одинаково скучающим равнодушным лицом.
Засмотревшись, Гидра пропустила момент, когда кто-то из-за угла атаковал её справа, и сумела ускользнуть от удара только благодаря своим выработанным инстинктам. Занесённый кинжал скользнул по её щеке и отхватил прядь волос. Не думая больше о других, Роанна мечом легко отбила кинжал и с силой вогнала нападавшему, как она считала, в грудь.
Обернувшись, она поняла, что чуть ошиблась. Нападавшим была женщина, стройная, даже тощая, и клинок угодил ей не в грудь, а в шею. Выдернув лезвие, Роанна невольно проследила за тем, как тело сползает на пол. И не женщина даже, девушка совсем.
Гидра прикусила губу и вскинула голову, оценивая обстановку. Почти в этот же момент упал рядом с Барми очередной противник, и стоять остались только наёмники.
— Второй этаж, — коротко скомандовал Палач, кивнув на узкую, жавшуюся к стене лесенку. Коротко оценив обстановку, он увидел, что Норт, хоть и стоит твёрдо на ногах, держится за бок, а куртка уже пропиталась кровью.
— Мы впереди, следом вы, — кивок на незнакомую Гидре двойку.
Итан взглянул на Роанну, и его сосредоточенное лицо чуть расслабилось. Улыбнувшись кончиком губ, он тронул её за плечо и первым начал подниматься.
На втором этаже обнаружился длинный коридор с добрым десятком дверей. Выругавшись, Палач обменялся взглядами с остальными двойками и, мгновенно приняв решение, без слов указал на себя, затем на первую дверь. Гидра поняла, что он командует, кому проверять какую комнату.
Ей досталась одна из дальних, и, крадучись, метнулась туда, замерев у порога. Палач подождал, пока каждый встанет у «своей» двери, и коротко свистнул. Одновременно каждый из наёмников точным движением выбил дверь, и Роанна перестала видеть их, сконцентрировавшись на собственной задаче.
Повинуясь выброшенному намётанным движением тяжёлому ботинку, дверь распахнулась и с силой ударилась о стену, и Гидра тут же перекатом нырнула внутрь. Эта тактика нравилась ей больше, чем ударить и оставаться снаружи, прильнув к стене. Лучник или маг в этом случае имел неплохие шансы оправиться от неожиданности и подготовиться.
Гидра вскочила и выхватила меч, но сражаться оказалось не с кем. Спальня была пуста во всех смыслах — просто каменная коробка с одним окном и деревянным полом.
Роанна осмотрелась и уже хотела было уйти, как увидела незаметную дверь справа. Ванная.
Выбив её, Гидра прижалась к стене — ванная наверняка не давала простора для кувырка — и замерла, прислушиваясь к шумам. Было их много — в соседних комнатах раздавались крики, лязг стали о сталь, хлопки, глухие удары тела об пол. Но даже сквозь эту какофонию Роанна услышала, что в ванной кто-то есть. Кто-то, судорожно дышащий, с хрипом втягивающий воздух и явно очень испуганный.
Гидра выругалась, уже понимая, что там может увидеть, и почти силой заставила себя переступить порог, держа меч на отлёте.
Девчушке, которая всхлипывала в углу, держа кинжал обеими выставленными перед собой руками, было на вид лет пятнадцать.
Как наяву встало перед Гидрой одно из её Испытаний.
Плотная, крепко сбитая Найна точно так же стоит, держа кинжал обеими руками. Преступно неумело для будущей наёмницы. Роанна должна испытывать презрение, но не может себя заставить. Вместо этого она чувствует лишь жалость. Из отсека выйдет сегодня только одна, и обе это понимают. Одна из них — предельно собранная Роанна, чьей стальной волей можно вышибать из стен кирпичи. Вторая — Найна, которая, найдя в волосах паучка, бежит выпускать его на травку.
Гидра гигантским усилием воли выбросила себя из воспоминания и подавила его обычным своим способом — агрессией. Она стиснула зубы и тёмными от ярости глазами взглянула на пискнувшую девчонку, которая от испуга мгновенно забыла о своём клинке, и тот упал, звякнув о плитку пола.