Меч поднялся, повинуясь стальной воле, и описал в воздухе красивую дугу.
… Бой изначально не предполагался равным. Кучка заговорщиков, которые и мечи-то в руках держать умели очень приблизительно, против тренированных сработанных наёмников, лучших из лучших, личной гвардии Совета.
Роанна встретила Эридана, когда со второго этажа, проверив оставшиеся помещения, три боевые двойки спустились обратно. Отец вскинул голову, безошибочно нашарил Гидру и с улыбкой кивнул.
Убитых среди боевой группы не было. Норт по-прежнему зажимал бок и при первой возможности тяжело опустился в кресло. Двое незнакомых Роанне наёмников оказались ранены в плечо — по всей видимости, они стояли спина к спине, и кто-то ухитрился пронзить их разом. Вероятно, заговорённой шпагой.
Светловолосая Анъерис хромала, опираясь на плечо Вилора. Они явно друг другу активно нравились — перебрасывались шуточками, что-то бурно обсуждали и смеялись.
Аньез закончила что-то диктовать кулону связи, и миниатюрный хомячок исчез в щели под дверью. Подозвав Палача, Аньез отошла с ним за угол, и Роанна потеряла их из виду.
— Должен извиниться за детский сад, — весело произнесли сзади. Гидра повернулась и увидела Анвира. Не считая длинного пореза на рукаве куртки, тот выглядел целым.
С некоторым трудом сообразив, что он имеет в виду, Роанна засмеялась.
— Анвир, — представился парень и, протянув к ней руку, ухватил срезанную у щеки прядь, — тебе короткие бы больше пошли.
Роанна подняла брови.
— Флиртуешь?
— Вообще-то это ты за мной бегала когда-то, — с едва скрываемой насмешкой отозвался Анвир, и Гидра всмотрелась в его лицо, в целом приятное, с твёрдыми чертами. Портил его, пожалуй, только нос, явно несколько раз сломанный и сросшийся не совсем правильно.
— Не узнала, да? Ну и я тебя тоже, — признал парень, — я с прошлого набора. Тебе лет шесть было, ты вечно по полигону за нами пыталась угнаться.
Поняв наконец смысл фразы «ты за мной бегала», Роанна расхохоталась.
— Слушай, а как ты попал в боевую группу? — спросила она через пару минут.
— Ну сначала я работал во Дворце, в общей охране. А потом одна заварушка произошла — с десятка два заговорщиков прорвались через подвалы во время смены караула. В итоге, получилось что-то типа трое против пятнадцати. Всех, кто выжил, перевели в боевую группу.
— И кто выжил?
— Я один, — ответил Анвир, и на его лицо словно упала тень. А на грани сознания, совсем-совсем глубоко, шевельнулось воспоминание о том, как она, Роанна, ещё совсем маленькая, бежит по полигону следом за двумя парнями, на вид совершенно одинаковыми. Они бегут явно быстрее, но нарочно притормаживают, будто давая шанс Ро их догнать. Один из них, смешливый, с растрёпанной светлой чёлкой, периодически поворачивается и бежит спиной вперёд.
Гидра задумчиво скользнула взглядом по светлым волосам Анвира и кивнула.
— Так как тебе в двойке с Палачом? — снова неуловимо быстро перевёл парень тему, и мрачность с лица исчезла.
— Ну… нормально. Вообще мы как-то по отдельности были, — признала Роанна.
— А ты не заметила? Он двоих на подходе к тебе метательными ножами уложил. Это только из того, что я сам заметил.
— Что, правда? — Гидра огляделась, но к этому моменту трупы уже оттащили в один угол.
— Ага… Ты с нами в бар?
— Куда? — Роанна уже начала немного привыкать к тому, как быстро Анвир перескакивает с одной темы на другую, и уже не удивлялась.
— Ну, форс-мажора не было, окна целы, чужие лужайки не тронуты. Чем не повод бухнуть и забыть, что только что убил несколько человек?
Фраза прозвучала буднично, даже как-то шутливо, и Роанна испытующе всмотрелась в лицо Анвира, но не стала ничего уточнять.
— И что, есть место на примете?
Оказалось, место было.
Причём, отправились туда тем же составом, включая пострадавших, которым прибывший алхимик обработал и перевязал раны. Дело своё тот явно знал — Норт с лёгкостью встал, размялся, даже подтянулся на дверном косяке пару раз и одобрительно хлопнул алхимика по плечу. Парни с идентичными ранами в плечах уже устроили мини-соревнование по армрестлингу, а Анъерис крутилась перед зеркалом, проверяя, не осталось ли на раненой ноге следов.
Бар оказался на вид обычным подвалом в одном из центральных районов, безо всяких опознавательных знаков. Анъез спустилась и ловко отбила по двери какой-то ритм. В ответ створка гостеприимно распахнулась, и внутри вспыхнул свет.
Это и правда оказался обычный бар — со стойкой, заставленной бутылками зеркальной стеной, высокими стульями и танцплощадкой. В стороне была даже небольшая деревянная сцена.
За стойкой невысокая девушка уже с готовностью протирала стаканы. Полилась откуда-то негромкая ритмическая музыка.
— Ну что, выпьем? — Анвир снова нарисовался рядом, жизнерадостно кивая на стойку. Вслед за остальными, Роанна сбросила меч в специальном углу, а вот куртку, как все, повесить на вбитый в стену крючок не решилась, боясь, что не сможет потом найти свою среди десятка одинаковых.
По знаку Анвира, барменша налила в два высоких стакана что-то тёмное и придвинула с дружелюбным кивком.
— Это что? — Роанна как будущая наёмница знала с десяток видов алкоголя и ещё штук пятнадцать коктейлей, но этот узнать не смогла.
— «Кровь вепря», её вообще редко где теперь найдёшь, пей, пока можешь, — Анвир подмигнул и первым сделал глоток.
На вкус «Кровь вепря» оказалась странной — очень густая, тягучая, будто мёд, с ярким послевкусием какого-то кислого фрукта. Сперва Гидра отставила стакан, но после сделала ещё глоток, затем ещё.
— Блин, а это офигенно, — подумала Роанна, но по ухмылке Анвира поняла, что сказала вслух.
— А ты как думала, — увидев, что её бокал опустел, Анвир снова сделал барменше знак, но когда та приблизилась с пузатой непрозрачной бутылкой, на стойку легла тень.
— Тебе хватит, — на лице подошедшего Палача не было угрозы или агрессии, но барменша мгновенно исчезла.
Анвир смотрел на Итана без особой симпатии, но и без страха. Правда, возражать не пытался.
Палач взглянул на Роанну с терпеливым снисхождением и протянул руку.
— Увидимся, — буркнула она Анвиру и спрыгнула со стула. Напоследок она попыталась допить оставшиеся в бокале пару глотков, но Итан коротко приказал:
— Оставь.
— Чего ты? — недовольно пробормотала Гидра, пробираясь вслед за Палачом сквозь толпу. Боевая группа заполнила небольшое помещение почти под завязку.
Наёмники веселились. Четверо во главе с Нортом оккупировали дартс и метали дротики, стоя к доске спиной. Кое-кто облюбовал танцплощадку — Анъерис и Вилор придвинулись друг к другу так близко, что, казалось, намеревались слиться в одно целое. Рядом танцевали Эридан и Анъез, но уже явно по-дружески, то и дело срываясь на смех.
Итан привёл её к пустой сцене и, подхватив за талию, посадил на край. Роанна ойкнула от неожиданности.
— Тебе рано пить «Кровь вепря», если ещё предложат, отказывайся, — безапелляционно произнёс Палач.
— Почему это? — обиженно возразила Гидра, — мне восемнадцать. Я уже пробовала все возможные виды алкоголя.
— Это не алкоголь, это кровь, настоянная на Цветке Бездны, — терпеливо пояснил Итан, — постарше будешь, поймёшь разницу.
— Реально кровь вепря?
— Да. Вепрь, правда, не каждый подойдёт. Только из тех, что живут рядом с Завесой. У них ещё по три-четыре головы.
— А это?..
— Это запрещено, несомненно. Если поймают за продажей или изготовлением, можно лишиться головы, — спокойно подтвердил Палач, — если ты, конечно, не наёмник. На этом предлагаю закрыть тему.
— Угу, — уныло согласилась Роанна и, взглянув на его непроницаемо спокойное лицо, спросила, — ты злишься?
— Что ты пришла на боевое задание? Нет, не злюсь, — Итан улыбнулся краем рта, — в конце концов, сегодня я понял, что ты в себе ошибаешься.