— Можно я задам тебе вопрос, Ро? Только постарайся ответить честно.
— Хорошо, — сердце Гидры пропустило удар. Она начала перебирать в уме всё то, что утаивала от отца, и только теперь поняла, насколько же у неё много секретов.
И всё же вопрос, который Эридан озвучил в следующий момент, она услышать не ожидала.
— Ты знала, что Ризан ходит на бои без правил?
Роанна дёрнулась и резко выдохнула.
— Что?.. — Гидра сосредоточилась и взяла себя в руки.
— Да. Знала. Но он обещал мне, что больше не будет драться! — увидев помрачневшее лицо отца, Роанна зачастила, — я ему верю, он дал мне слово!
— Сегодня боевая четвёрка проводила рейды по подпольным боям без правил, — не комментируя сказанное дочерью, неторопливо и по-прежнему очень мрачно произнёс Эридан, — Ризана схватили на одном из них.
Роанна замерла, недоверчиво глядя в лицо отца.
— Нет. Он мне пообещал, — твёрдо, даже с нажимом повторила она.
Эридан невесело усмехнулся и, протянув руку, коснулся её лица.
— Я горжусь тем, что моя дочь умеет держать слово и знает ему цену. Но не все твои друзья такие.
Гидра молчала, лихорадочно соображая. Вернее, пытаясь соображать. Потому что вместо любых других мыслей в голове отчётливо горела одна-единственная.
«Он пообещал!»
— Я ничего не могу сделать, — Эридан тяжело вздохнул, — если бы его увидел лично я… Или хотя бы если бы я был там с ними…
— Где он? — Роанна кое-как смогла сформировать короткую фразу.
— В темнице. Утром его казнят, — отец начал деловым сосредоточенным тоном, но в конце фразы не выдержал и прервался на полуслове, устало потирая пальцами переносицу, — прости, Ро. Тебе столько всего выпало за последнее время. Теперь ещё и это.
Гидра молчала, сжимая и разжимая кулаки.
— Я могу отвести тебя к нему. Ненадолго. Это всё. Ты этого хочешь?
— Не знаю, — потерянно шепнула Роанна.
— Если что, позови меня. У тебя есть время до рассвета, — Эридан встал, намереваясь снова выйти за дверь, но в последнюю секунду Гидра вскочила и бросилась к нему.
— Ну всё-всё, — тихонько шептал отец, обнимая её и поглаживая по волосам.
— Почему это всё… происходит? — Роанна всхлипывала, судорожно стискивая пальцами грубую кожу его куртки, — почему со мной? Пап?
Эридан вздохнул и крепче прижал её к себе.
… В темницах прежде Гидра не бывала. Попасть туда можно было, если миновать отсеки для Испытания. О них Роанна предпочитала не вспоминать, поэтому сейчас была рада, что путь они с отцом проделали в полной темноте. Благодаря навыкам наёмника, Гидра вполне могла ориентироваться без света, опираясь на слух, чутьё и осязание. На входе стояли двое мощных охранников. Ничего спрашивать или говорить они не стали, молча распахнув перед ними двери.
По обеим сторонам коридора тянулись ряды камер. В одной из них, ближе к середине, Роанна привыкшими к темноте глазами увидела Риза. Он стоял, прикованный за руки к кольцу в стене, и тяжело с хрипом дышал.
— Мне нужно идти. У тебя есть какое-то время, — сказал Эридан и, передав ей ключ от камеры, отправился обратно, ободряюще коснувшись её плеча.
Роанна кивнула и, повозившись с замком, вошла.
Риз стоял, напряжённо разглядывая её, и начинать разговор не торопился.
Гидра приблизилась и с силой ударила его в живот. Согнувшись, насколько позволяла цепь, Ризан сдавленно выдохнул сквозь зубы.
— Ты кусок дерьма, Риз, — ледяным тоном сообщила Роанна и, дождавшись, пока он выпрямится, плюнула ему в лицо.
— Осторожнее с лицом. У меня утром важное мероприятие, — с мрачной иронией ответил Ризан.
Гидра промолчала. В одну секунду, будто по щелчку, вся злость на Риза куда-то пропала, оставив лишь горькое чувство предательства и глухое отчаяние.
— Когда ты ушла вечером, я подумал, что не стоит оставлять тебя одну, — без предисловий начал говорить Ризан, — ты последнюю неделю ходила какая-то… потерянная. Я побежал за тобой и у двери услышал твой разговор с Палачом.
Роанна вздрогнула и вскинула голову.
— До конца я не дослушал, но кое-что понял, — Риз облизнул кровоточащие губы, — ты боишься за меня, поэтому не можешь ему отказать. И я решил пойти сегодня на бой. Заработать денег и забрать тебя отсюда. Я трезво оцениваю свои шансы против Палача, но я никому не позволю до тебя дотронуться, если ты этого не хочешь.
Роанна выдохнула и спрятала лицо в ладонях.
— Знаешь… — после долгой паузы уже совсем другим тоном продолжил Риз, — я всегда мечтал жить у озера. Чтобы можно было всегда, в любой момент выглянуть в окно и увидеть воду… Как ты думаешь, после смерти есть вода?
Гидра опустилась на колени и разрыдалась. Она плакала навзрыд, кричала что-то бессвязное, колотила руками по каменным плитам пола. И в конце уже просто тихонько всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону.
Роанна ещё страдала, выплёскивала со слезами всю свою боль, а Гидра уже встала с колен и отряхнулась. Одним движением она вытерла слёзы и приблизилась к Ризану. Он не пытался её успокаивать, просто стоял, опустив глаз.
Мягко коснувшись его смуглого лица, Гидра легко поцеловала его в губы и на секунду прикрыла глаза, вдыхая, запоминая, впитывая его запах — сигареты, кровь, дешёвое мыло.
— Я тебя люблю, — шепнул Ризан, и Роанна приоткрыла рот, стараясь поймать, вобрать в себя его горячее дыхание.
— Прощай, Риз, — собрав все свои внутренние резервы, Гидра отстранилась и, не оглядываясь, быстрым шагом покинула темницу.
Роанна мерила шагами комнату, до боли сжав в кулаке кулон Орилии, оставшийся на шее в одиночестве. Пустой шнурок от кулона связи напоминал, что пути назад уже нет. С тех пор, как двадцать минут назад отстегнула гидру и продиктовала ей короткое послание, она больше не принадлежала себе.
Теперь все её желания, амбиции, устремления не имели никакого значения.
В дверь постучали и сразу же распахнули. Роанна резко обернулась, столкнувшись взглядами с Палачом. На плече его примостилась миниатюрная гидра.
— Я получил твоё сообщение. Что случилось? — Итан выглядел напряжённым и сосредоточенным.
Гидра сглотнула, сжимая и разжимая пальцы, внезапно ставшие совершенно ледяными.
— Мне нужна помощь, — тихонько, останавливаясь, запинаясь и делая продолжительные паузы, она рассказала Палачу всё. Тот слушал с непроницаемым выражением, не отрывая взгляда от её лица.
— Пожалуйста, — выдохнула Роанна, подытоживая свой рассказ, — я знаю, ты можешь помочь.
— Могу, — отрицать Итан не стал, невесело усмехнувшись.
— Что ты хочешь взамен? Я сделаю всё, что угодно.
— Я бы сам всё, что угодно, сделал, лишь бы увидеть, как его голова утром покатится по полу, — по-прежнему не отрывая от Гидры взгляда, парировал Палач.
— Но ведь есть что-то, чего ты хочешь?
Пауза, последовавшая за этим, показалась Роанне бесконечной. Только мерное тиканье часов подсказывало, что прошло каких-то полминуты.
— Есть, — неторопливо подтвердил Палач и сунул руку в карман.
Гидра, напряжённо облизнув губы, наблюдала, как он достал маленькую деревянную коробочку и протянул ей. Роанна взяла коробочку с некоторым недоумением. Что может поместиться в такой крошечной шкатулочке? Монетка? Кулон-хамелеон? Или?..
Внутри на подушечке лежало кольцо. Серебряное, с крупным тёмным камнем и гравировкой по внутренней стороне.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — прозвучало уже очевидное пояснение.
Роанна просто физически не могла заставить себя оторвать взгляд от кольца и сказать хоть что-то.
Вспомнились рунные камешки Раминии.
Замужество.
— Ты согласна?
Роанна, углубившаяся в невесёлые мысли, вздрогнула от неожиданности.
— Да, — тихонько подтвердила она и кивнула для верности, — мне нужно это… надеть?
Итан приблизился, забрав коробочку, сам достал кольцо и надел на её безымянный палец. Серебряный ободок охотно скользнул на положенное место и замер как влитой.
— Что там написано? — запоздало поинтересовалась Роанна, вспомнив о гравировке.