— Поговорим в кабинете, — Итан сделал приглашающий жест. Забывшись, Роанна тоже дёрнулась к лестнице на второй этаж, но рука Палача легла ей на плечо.
— Малышка, давай ты подождёшь на кухне, — в самое ухо шепнул ей Итан, — я приготовил завтрак, только кофе не успел сварить.
Гидра понуро кивнула и, глядя в пол, отправилась на кухню.
Даже плоды кулинарного таланта Итана настроения не подняли. Вафли с сиропом, блинчики, каша с ягодами и яйца с беконом выглядели как на картинке в кулинарной книге — однажды Раминия нарыла такую в библиотеке и какое-то время увлечённо изучала — но аппетит пропал начисто при мысли о том, как сейчас наёмники обсуждают в кабинете что-то очень важное, а её саму отправили на кухню как маленького ребёнка или какую-то горничную.
Внезапно в дверной проём протиснулся миниатюрный дикобраз — кулон связи. Роанна подобралась, с любопытством и удивлением следя, как тот целенаправленно бежит к ней. Прежде Гидра такого кулона ни у кого не видела.
Забравшись на столешницу, дикобраз подпрыгнул и, цепляясь за футболку, добрался до плеча.
— Слушай внимательно, Роанна, — на ухо Гидре заговорил чуть искажённый голос главы наёмников, и она едва не прыснула, вспомнив вечно растрёпанную Аньез с её торчащими во все стороны кудряшками, — я говорила с твоим отцом. У меня есть идея, как тебе помочь. Нам нужно поговорить наедине. Пришли ответ, где и когда мы можем встретиться.
Роанна мгновенно посерьёзнела. Дикобраз замолчал, спрыгнул с плеча и ускользнул через ту же щель.
И как, интересно, она сможет встретиться с Аньез наедине, когда даже дом покинуть не в состоянии?
Спустя четверть часа в холле послышались шаги, и Роанна аккуратно приблизилась к двери, прислушиваясь.
— В следующий раз прежде чем заявиться ко мне домой, советую всё же предупредить заранее, — нейтрально холодный голос принадлежал Итану, а последовавшее за этим насмешливое фырканье — явно Аньез.
Гидра выскользнула из кухни, и глава наёмников приветливо кивнула. Никаких признаков нервозности или попытки скрыть волнение на её круглом лице не наблюдалось. Однако едва Итан отвернулся, чтобы открыть дверь, Аньез придвинулась к Роанне вплотную и сунула ей в руку что-то круглое. Не отрывая от Палача взгляда, Гидра ненавязчиво убрала руки в карманы.
— Значит, завтра в девять утра выступаем. Думаю, это займёт часов семь-восемь, — Аньез отошла к дверному проёму, где Норт уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Спасибо, я понял всё с первого раза, — убийственно вежливо отозвался Итан, и Роанна поняла, что сказано было для неё. Чтобы она поняла, что Палача не будет дома почти весь день.
Украдкой она продолжала ощупывать в кармане круглый предмет. Какой-то небольшой шарик, тёплый, не металлический. По весу, внутри полый. Возможно, дерево, пластик или… кость.
Едва Гидра проговорила про себя последнее слово, то мгновенно поняла, что держит в руке. Костяной шарик размером не больше зелёного неспелого яблока. Сфера подавления магии.
Роанна едва не поморщилась. Они с остальными будущими наёмниками не один день посвятили этому артефакту. Сферу необходимо было сжать и раздавить в кулаке, чтобы магия высвободилась. Осколки впивались в ладонь, напитываясь кровью, и пока человек и артефакт оставались в этом контакте, можно было преодолеть магическую преграду. Чем больше была костяная сфера, тем более сильную магию могла преодолеть, но и забирала больше сил. Конкретно этот шарик по размеру был, скорее, средним.
Взгляд Гидры метнулся к дверному проёму. Для этого Аньез дала ей сферу? Чтобы она смогла переступить порог?
Глава наёмников перехватила её взгляд и тут же спросила, обращаясь к Палачу:
— Занятная, кстати, магия на двери. Сильная штука, похоже?
Итан хмыкнул, явно довольный собой. А Роанна поняла намёк. Нет, сфера не для этой двери и не для запирающей дом магии. Но для чего-то же Аньез её принесла? Какую ещё магическую преграду можно преодолеть, не покидая стен дома?
— Спасибо, что согласился помочь, — Аньез больше на Гидру не смотрела. Наверное не могла поймать момента, чтобы безопасно подсказать, — у тебя всё-таки…
Женщина многозначительно улыбнулась и повела головой в сторону Роанны.
— Как я могу отказать главе боевой группы, — с откровенной насмешкой ответил Палач, — я вас не задерживаю.
— Твой отец очень по тебе скучает, кроха, — напоследок, когда Норт уже вышел, Аньез обернулась и положила руки Гидре на плечи. Маленький дикобраз уже вновь обосновался на цепочке в вырезе рубашки.
— Можете передать, что я тоже?.. Скучаю, — пробормотала Роанна, невольно опуская глаза.
— Конечно, — глава наёмников хлопнула её по плечу и вышла.
Итан запер дверь, и мрачное сосредоточенное выражение на его лице чуть смягчилось.
— Ну что, идём я сварю кофе?
Гидра согласно покивала и последовала за ним, на ходу пытаясь понять назначение сферы.
Вплоть до самого вечера Роанна не смогла ни понять, для чего Аньез дала ей костяной шарик, ни разговорить самого Итана по поводу цели визита наёмников. Он отшучивался, улыбался, но глаза оставались неприятно равнодушными. На какое-то время он скрылся в кабинете, извинившись и попросив не заходить без особой необходимости. Роанна и не планировала — время она потратила, шатаясь по дому, заглядывая в каждый угол второго этажа. Ничего особенно вдохновляющего не нашлось — пара комнат пустовала, ещё за одной дверью обнаружилась лестница на чердак. Гидра было обрадовалась и тут же взобралась по ней, но едва толкнула люк на крышу, с досадой наткнулась на ту же невидимую преграду. И это Итан в защите дома с успехом предусмотрел.
Уже под вечер, в полутьме, Роанна снова спустилась в холл, собираясь налить себе воды, и, спрыгнув с последней ступеньки, натолкнулась взглядом на штору, огораживающую вход в музей.
В голове будто вспышка сверкнула. Магическая преграда, которую можно преодолеть с помощью сферы.
Вот она.
Роанна застыла, даже рот приоткрыв от этой очевиднейшей догадки. Руки зачесались от азарта и предвкушения. Хотелось прямо сейчас достать шарик и раздавить, проверить свою теорию, выбраться наконец из этого дома…
Но тут же она опомнилась и мотнула головой, развеивая глупые поспешные мысли. Разумеется, за этой шторой её не ждёт волшебный портал прямо домой, в Школу. Там лишь восковые фигуры и… тот человек, который кричал от боли.
Рой мыслей гудел и жужжал в голове Гидры. Одна тут же затмевала другую, идеи, догадки и версии толкались, каждая следующая нелепее и невероятнее предыдущей, так что вычленить нечто более-менее разумное требовало времени.
Знает Аньез о том, что там камера пыток? И намекала она, что именно этот человек понимает, как выбраться из дома без разрешения Итана? Или всё же ответ не в пленнике, а в самом музее?
Чтобы всё это узнать, требовалось, как минимум, дождаться утра.
Едва Итан, тяжело дыша, откинулся на спину и потянулся к лежащей на тумбочке пачке сигарет, Гидрой завладели неприятные мысли, нервозность и болезненное возбуждение. Хотелось вскочить и просто начать ходить из угла в угол.
Что она планирует сделать? Выпустить заговорщика? А если у него нет ответа на вопрос, как сбежать из этого дома? А если есть, то что? Она пойдёт домой, но это не остановит Палача — он найдёт её и…
После «и» Роанна усилием воли заставила мысль прерваться.
Спустя какое-то время ход её рассуждений развернулся на сто восемьдесят градусов. Почти до самого рассвета Гидра лежала, обняв подушку и разглядывая плотно обхватывающее палец кольцо. Она ведь дала слово стать его женой. Да, она этого не хочет. Да, их взгляды на её жизнь не то что не совпадают, а отличаются буквально по каждому пункту. Но она обещала. Ризан жив только благодаря этому.
К тому же…
Роанна перевела взгляд на Палача. Во сне Палачом он, впрочем, не казался. Безмятежно спокойное лицо как никогда напоминало того, настоящего Итана, кузнеца, художника, который в нескольких штрихах умел передать каждое её мимолётное чувство.