— Риз? — уже абсолютно не понимая, что происходит, шепнула Роанна. Она попыталась оглядеться вокруг, но всё утонуло в блаженной дымке, рассеивающей сознание. С головой её захватило желание просто закрыть глаза и получать удовольствие от того, что Риз здесь, рядом, такой близкий и тёплый. И Итан, такой надёжный и уверенный…
Гидра резко рванулась, выскальзывая из объятий Риза, и отшатнулась, бросившись в сторону. Тут же она ударилась обо что-то в окружающей дымке и, не удержавшись на ногах, упала на спину, больно приложившись затылком.
— … Идиот, — долетело до неё словно сквозь толщу воды.
— … Ну а что, она сама спросила, — буркнул кто-то второй.
Голоса были знакомыми, но Роанна очень приблизительно могла сказать, что делала и где была даже десять минут назад. Она села и обхватила руками голову, зажмурившись и пытаясь силой воли собрать воедино частички собственной памяти.
— Роанна? — женский голос звучал уже ближе, — Роанна!
Дымка начала рассеиваться, и сквозь белый туман проступили очертания барной стойки и лежащей на ней форменной куртки наёмника.
— Аньез, — произнесла Гидра и тут же всё вспомнила. В тот же миг расступился и туман.
Она сидела на полу, обхватив голову руками. Рядом на корточки присела Аньез, а Анвир маячил за стойкой с виноватым видом.
— Что это… было? — медленно, почти по слогам спросила Роанна.
— Не вдыхай эту дрянь, — предупредила глава наёмников и осторожно взяла закупоренный пузырёк, поднеся чуть ближе, — это испарения ВВЗ — ветвистой веерной зирянки. Среди наёмников мы это называем «Ветер воздушных замков». Понятно почему?
— Это были такие глюки? — поморщившись, Гидра потёрла переносицу.
— Да, в общих чертах, оно действительно вызывает галлюцинации. Но очень определённые. Специфические галлюцинации.
— Если не понимаешь, могу сказать, как его называют в ещё более узких кругах. «Секс-игрушка для импотента», — подал голос Анвир и вышел из-за стойки, рывком подняв Роанну с пола и посадив на кровать.
— Я поняла, — буркнула она, — каждый видит то, что хочет?
— Ну, вернее, того, кого хочет, — парень вручил ей чашку кофе, — плюс приятный бонус в виде сопутствующих физиологических ощущений.
— А тебе это зачем? Физиологических ощущений не хватает? — мстительно поддела его Роанна, отхлёбывая из кружки.
Аньез звонко расхохоталась.
— Это не мне, — закатив глаза, пробормотал Анвир и отошёл к бильярдному столу, похоже, обидевшись.
… Эридан пришёл спустя час. К тому времени Гидра уже окончательно привела в порядок мысли и помогала Анвиру точить ножи. Аньез вновь углубилась в свои бумаги.
— Ну что? — отец потрепал Роанну по голове, — какие у нас планы?
Аньез кивком подозвала к себе всех и отодвинула от стола стопку исписанной бумаги.
— В общем, так. Совет дал добро, твоих выпускников я посмотрела. План остаётся без изменений. Я связалась с хозяином одного интересного заведения в портовом районе. Он крайне лоялен к Совету в свете недавних событий. С неделю назад группа заговорщиков устроила бойню, что-то там не поделили друг с другом. Разнесли всё заведение, и к тому же под раздачу попала половина его девочек.
— Бордель?
— Он предпочитает звать его как-то иначе, но по сути да. Там как раз не хватает работниц, и мы можем извлечь из этого выгоду. Единственное, он хочет, чтобы девушки были красивыми. Что, в общем-то, логично.
— А что насчёт повреждённых?
— Ему без разницы. Лишь бы красивые.
— Ну хорошо, а что с остальными точками?
— Есть пара мест в больнице для бедных, в пекарне нужна продавщица, — по кивку Аньез Анвир достал из кармана сложенный лист и начал перечислять, — в таверне на набережной нужна барменша. Особое пожелание — чтоб была фигуристая. Ещё в местной школе позавчера забрали училку по обвинению в подготовке заговора. Ну а для парней вакансий побольше. Матросов в порту всегда мало. Гробокопателей днём с огнём не сыщешь. В лавку ещё нужен мясник, а в таверну охранник. Ну как списочек?
— Отлично, молодец, Анвир, — Аньез заметно оживилась, — думаю, мы сможем пристроить всех.
Роанна вошла в тренировочный зал в сопровождении Аньез, Анвира и отца. Остальные выпускники уже были там. При виде знакомых лиц сердце дрогнуло, а губы невольно растянулись в улыбке. Она и не подозревала, что будет скучать не только по своим подругам, но и по тем, с кем, казалось, и не общалась вовсе. По холодной Каири, с которой она наворачивала круги по полигону. По высокому гибкому Крайсеру, который неизменно проигрывал ей в рукопашной и сам же каждый раз подшучивал над этим.
Вероятно, все уже знали, зачем находятся здесь и что им предстоит. Лица у большинства были сосредоточенные, даже напряжённые. Кто-то тихонько переговаривался, Каири демонстративно запрыгнула на турник и сидела с абсолютно равнодушным видом.
Из охраны присутствовал только Вилор. По секрету отец рассказывал, что он был когда-то членом боевой группы, но из-за травмы, нанесённой каким-то магическим оружием, вынужден был перейти на должность легче.
Гидра скользнула к подругам, а Эридан и Аньез выступили вперёд.
— Вы уже знаете, зачем вы здесь. Вам предстоит первая по-настоящему серьёзная миссия. Если вы с ней справитесь, то получите татуировки наёмников досрочно, — начал отец. Некоторые из выпускников переглянулись. Особого восторга на лицах не было, лишь та же суровая сосредоточенность.
Роанна подумала, как бы отреагировал Ризан, ведь он никогда не стремился стать наёмником.
— Вы под прикрытием должны будете проникнуть в портовый район. Это вы уже и так знаете. Сейчас вас распределят по группам, и каждому будет дано своё задание.
Гидра закусила губу и почувствовала, как стоявшая рядом Лира стиснула её руку.
По одному Аньез начала называть имена, сверяясь со списком. Первые две девушки отправились с Вилором. Ещё одна — с весьма выдающимися формами блондинка Наизи — ушла с Маэв. Роанна чуть ухмыльнулась, вспомнив о требующейся в таверну девушке с фигурой.
Следующими в сопровождении наставника по рукопашному бою вышли из зала несколько парней.
Каири, окинув Анвира заинтересованным взглядом, удалилась с ним. Крайсер и три оставшиеся девушки достались Норту, а два повреждённых парня — красавице Анъерис.
Теперь, помимо Роанны с подругами, в зале оставались лишь Эридан, Аньез и Рианнон.
— Это все мои? — хмыкнула наставница по ядам, и Аньез кивнула.
— Всё верно. Пятеро. Научи их обращаться с ВВЗ.
Лира тихонько охнула. Похоже, она уже представляла себе, что такое ВВЗ.
Рианнон без удивления кивнула, а Роанна глянула на отца. Тот чуть склонил голову и улыбнулся краем губ. Поняв, кого стоит благодарить за то, что оказалась в связке с подругами, Гидра кивнула ему и последовала за наставницей в лабораторию.
… Первое, что сделала Рианнон — это дала каждой из них попробовать действие ВВЗ на себе. Со стороны выглядело всё так, будто бы вдохнувший испарения зирянки просто замирал на месте с абсолютно пустым лицом.
— Итак, вдыхая экстракт, можно наблюдать следующие эффекты, — лекторским тоном начала Рианнон, постукивая по столешнице кончиком карандаша, — затуманенность сознания, галлюцинации, ощущение блаженства и неконтролируемое видение объекта страсти и желания. Наркотик, синтезированный исключительно для наёмников в целях создания и продвижения легенды.
— Какой легенды?
— Что вы все первоклассные шлюхи, — отбросив менторский тон, Рианнон насмешливо взглянула на Раминию, и та округлила губы.
— Значит?..
— Тихо, — оборвала наставница одним словом, — вопросы задавать приказа не было. Говорю я. Значит, на чём я?.. Да, легенда. В обычном виде экстракт заставляет человека видеть предмет своего обожания. Но мы его слегка модифицируем. Кто у нас доброволец? Юнис, иди-ка сюда.
Юни как доброволец отнюдь не выглядела, но всё же осторожно приблизилась к столу, настороженно косясь на коробку с пузырьками. Что или кого она представляла под действием ВВЗ, никто, кроме неё самой, видеть не мог, но повторять опыт Юнис явно не хотелось.