Валери планировала каждый день снимать с мужчины по одному предмету одежды, а под вечерним нарядом женщины должно было в конце концов открыться нижнее белье из последней коллекции, но маску Валери планировала не снимать с нее до последнего.
Дэн направился к витрине. Потянув за узел галстука на манекене, он ослабил его и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Под деловым костюмом на манекене был костюм Супермена.
— Ты что, во всем видишь игру? — рявкнул Дэн.
Валери нервно сглотнула, но не избавилась от сухости во рту.
— Я думала, игры — это по твоей части. Опасные игры.
— А может, я правда опасен? — Дэн понизил голос. — Или ты это осознаешь и именно это тебя заводит?
Сердце Валери тревожно ёкнуло. Возможно, она и боялась, но только не того, что Дэн причинит ей физическую боль.
— Нет. Я в это не верю.
Их отношения — сплошное притворство, фантазия, вот что ее заводит. А в реальной жизни, насколько Валери могла судить, роман с мужчиной чреват катастрофой и сердечной болью.
— Тогда в чем дело? — не унимался Дэн. — Что ты имеешь против деловых костюмов? Или, вернее, против мужчин в деловых костюмах?
Он довольно быстро докопался до сути. Валери решила, что, раз уж так получилось, можно рассказать ему и остальное.
— Брендон Чейз носил деловые костюмы. Это еще один парень, в которого я влюбилась, он был первым.
— И что же он тебе сделал?
Не устояв перед настойчивостью Дэна, Валери рассказала ему свою горькую, унизительную историю.
— После того, как я… переспала с ним, я узнала, что он поспорил с друзьями, что сумеет уложить в постель самую неподдающуюся девственницу во всем студенческом городке и заставит ее в него влюбиться. Брендом приглашал меня на свидания, мы гуляли при луне, танцевали, я уже мечтала о нашей будущей совместной жизни, а он все это время посмеивался надо мной и обсуждал меня с друзьями. Однажды я случайно подслушала их разговор. — Валери помнила пережитый кошмар так отчетливо, словно дело было не несколько лет назад, а вчера.
— То есть я напоминаю тебе подонка, который разбил твое сердце и плюнул в душу?
Валери не могла смотреть Дэну в глаза. Опустив взгляд, она призналась:
— Да, Дэниел иногда напоминает мне Брендона.
— И ты его боишься?
То же самое говорил и Майкл. Валери пожала плечами.
— Возможно.
— Тогда это значит, что ты в него влюблена? То есть в меня… в нас?
— Я этого не говорила.
— Так скажи, Валери. Чего ты ждешь?
Валери замотала головой, хотя слова Дэна вызвали в ее душе живейший отклик. Майкл оказался прав насчет страхов. Старый добрый Майкл… Слова признания звучали у нее в голове, но она не могла произнести их вслух. Она вообще больше никогда не собиралась их повторять, хватит и того раза, когда она сказала их Брендону Чейзу. К тому же, если Майкл оказался прав в одном, он может быть прав и в другом.
— Дэн, ты можешь мне сказать, что не имеешь к этой пленке никакого отношения?
— Я не имею никакого отношения к этой пленке.
Дэн механически отчеканил эту фразу, как будто произнес ее только для того, чтобы успокоить Валери. Можно ли ему верить? Валери очень хотела верить, но вдруг это очередная игра и он готов на все, чтобы победить? Вдруг Филлис не ошибается в своих подозрениях?
— Как далеко ты готов зайти? — спросила она.
— Ради тебя?
— Чтобы получить от меня то, что тебе нужно.
— Так далеко, как потребуется. А теперь твоя очередь быть честной. Валери, как ты ко мне относишься?
Валери не могла честно ответить на этот вопрос — последствия признания могли оказаться более опасными, чем все, что с ней когда-либо происходило. Да и с какой стати ей говорить правду? Дэн же не признавался ей в любви, он говорил только, что хочет ее, стремится ею обладать. Вдруг для него это действительно игра? Что, если он такой же, как Брендон? Он готов зайти так далеко, как только потребуется… Например, посылать ей анонимные письма, фотографировать ее тайком, записывать на пленку их разговор во время секса? И какова его конечная цель? Возбудить ее? Завоевать ее доверие?
Словно зная точно, что нужно для того, чтобы добиться от Валери желаемого, Дэн быстро наклонился к ней и накрыл ее рот своим. Разум Валери кричал, требовал, чтобы она сопротивлялась, но тело ему не подчинилось, тело в мгновение ока было охвачено огнем. Валери застонала и обвила руками шею Дэна. Как же легко ему досталась победа! Она для него — всегда легкая добыча.