Сергей мягко отстранил ее, сбросил сапоги, повесил куртку в шкаф и, подхватив «дипломат», направился в свою комнату.
— Ты чего молчишь, Сережа? — встревоженно спросила Лариса. — А ужинать мы будем или нет?
— Потом, — сухо сказал Сергей. И, видя, что она остановилась на пороге комнаты, ожидая разъяснений, добавил: — Мне нужно сделать один срочный звонок, после этого мы поговорим. Пожалуйста, подожди меня на кухне.
— У тебя появились секреты?
— Я сказал: пожалуйста, подожди меня на кухне, — раздраженно повторил Сергей.
Лариса пожала плечами и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Сергей сел на диван, глубоко вздохнул и принялся неторопливо набирать номер, записанный на мятом листке из записной книжки. Длинные гудки в телефонной трубке били по нервам, заставляя их напрягаться до предела. Почему-то казалось, что если к телефону подойдет Наташа, она поймет, что это звонит он.
— Але, — зазвенел в трубке знакомый, родной, невыносимо прекрасный Голос. Сергей стиснул зубы, чтобы не отозваться. — Але, я вас слушаю. Ну говорите же или перезвоните, ничего не слышно. — Неожиданно голос Наташи дрогнул, изменился. — Почему вы молчите? — почти шепотом, с болью произнесла она.
Сергей положил трубку. В комнату вошла Мария Федотовна, мать Сергея, внимательно посмотрела на сына.
— Что случилось, Сережа? Почему Лариса стоит у двери и плачет?
— Давай мы спросим ее, — решительно сказал Сергей и крикнул: — Лариса, зайди, пожалуйста, теперь можно и поговорить.
Лариса неуверенно вошла в комнату, остановилась у двери, вытирая платочком глаза.
— Я знаю, почему ты вернулся такой злой, — сказала она. — Тебе Валет всякие гадости обо мне наговорил, а ты и поверил. Забыл все, что я для тебя делала.
— Такое не забывается, — сказал Сергей.
— Какой Валет? Объясните же мне, в чем дело, — Мария Федотовна смотрела то на сына, то на невестку. — Я ничего не понимаю.
— Валет — это бандит, бывший сослуживец и любовник Ларисы, — сказал Сергей.
— Сережа! — негодующе сказала Мария Федотовна. — Как тебе не стыдно говорить такие глупости?
— Подожди, мама, давай по порядку. — Сергей повернулся к Ларисе. — Скажи, пожалуйста, Наташа и вправду уехала в Гирей?
— Мне сказали — уехала! — с вызовом ответила Лариса.
— Опять эта Наташа, — поморщилась Мария Федотовна. — Сережа, когда ты говоришь об этой несчастной девочке, ты сам на себя становишься непохожим.
— Мама, — резко сказал Сергей, — ты всегда защищала Ларису. И это правильно. Но теперь или послушай, или уйди, лучше уйди, мы сами попытаемся разобраться, а потом скажем тебе, что из этого получилось.
— Пожалуй, уйду. — Мария Федотовна, качая головой, вышла из комнаты.
Сергей плотно прикрыл дверь, повернулся к Ларисе.
— Я все знаю. А голос Наташи только что слышал по телефону. Она не проститутка, не спилась и не уехала, как говорила мне ты. Эта ложь доказана. Что скажешь в свое оправдание?
— Тебе Валет наговорил, да?
— Неважно. Я хочу услышать, что ты скажешь об этом.
— Ничего я не стану тебе говорить. Сережа… Ну почему ты веришь всяким подлецам и бандитам? Почему не хочешь поверить мне? Я же люблю тебя, Сережа, я для тебя все что хочешь сделаю. — Она всхлипнула, прикладывая к глазам платочек.
— Уже сделала. Заказала ограбление. После него мне сказали: или возвращаешь в недельный срок деньги, или копай себе могилу. Денег нужно было столько, сколько я в своей палатке мог заработать за сорок два месяца. Это — без процентов. Богатых друзей и знакомых у меня нет, дать их могла только ты и только на определенных условиях. Если бы я знал, что так получится после, что Наташа выйдет замуж за другого, я бы отказался. И знаешь, где бы я был сейчас? На кладбище. Вот это ты для меня сделала. Вот так ты любишь меня.
— Ты ошибаешься, Сережа! Ничего такого не могло быть. Валет мне обещал, что, если дело дойдет до крайностей, мы сами вернем деньги твоим хозяевам… — Лариса запнулась, поняв, что сказала лишнее, по сути — выдала себя.
Сергей присел на диван, закрыл лицо ладонями. Лариса шагнула было к нему, но не решилась подойти ближе, осталась стоять посередине комнаты, со страхом ожидая продолжения.
— Значит, все-таки — Валет? — спросил Сергей, отнимая вспотевшие ладони от лица. — Ну а за помощь такого специалиста, как известно, нужно платить. Да?