— Трудом.
Она так скривилась, что очки заметно полезли на лоб. Или у неё такая улыбка? Если и улыбка, то её исказило презрение к моей мысли о труде. Добавила и словесно:
— Вы забыли, в какое время живёте. В девятом классе двадцать восемь учеников, и каждый день ребят встречают двадцать восемь автомобилей. Ни одного «жигулёнка», лишь «БМВ», «мерседесы» и «тойоты». Некоторые с водителями. Эти дети учатся жить современно и красиво.
— Кого же из них готовят?
— Мы воспитываем интеллектуальную элиту.
— Теперь понятно, почему я вторую неделю не могу дождаться водопроводчика.
Прокурор моей полемики не одобрял, видимо, считая, что лезу не в своё дело. Но воспитание — дело всех. И я имел на это моральное право: трудное детство, вырастил дочь, занимался криминальными подростками, прочёл не одну книгу по педагогике… И тут же вспомнил:
— Вера Карловна, а вот Макаренко…
— Макаренко теперь не в формате, — перебила она.
— Да, умные люди всегда выпадают.
— Откуда выпадают?
— Из формата. Прокурор взглядом указывал мне на дверь, чтобы я увёл директрису. Но у меня был к ней вопрос, с которые я намеревался посетить школу и опросить всех преподавателей. Теперь уж не пойду:
— Вера Карловна, что скажете о физике?
— Отменный педагог.
— Я имею в виду моральные качества…
— Сергей Георгиевич, не забывайте, что школа православная. Аморальных не держим.
Мне захотелось ей сообщить, что Салтычиха исправно ходила в церковь. Не верил я директрисе уже хотя бы потому, что она не признавала моего любимого воспитателя Макаренко. Прокурору наша словесная канитель надоела:
— Спасибо, Вера Карловна, за сигнал. Всего хорошего.
— Но я пришла по делу…
— По какому?
— Пропала школьница, Катя Зуева. Вчера не вернулась из школы. Родители посчитали, что она ночевала у подруги.
Меня так колыхнуло, что директриса уставилась своими очками в мои выжидательно. И я спросил:
— Вы… Катю знаете?
— Конечно.
— Голубая курточка?
— Да…
— С её подругой говорили?
— И я, и родители.
— Что сказала подруга?
— После уроков Катя села в белую машину и уехала…
17
Палладьев не мог понять, в чём дело? Ведь не иголка в стоге сена. Легковой автомобиль белого броского цвета разъезжает по улицам на глазах всего честного народа и на глазах милиции. Или он не разъезжает, а машину прячет? Вряд ли: не побоялся подъехать к родной школе.
Капитан толкался по разным милицейским службам: ГИБДД, ГИЦ… Работала система «автопоиск»… Беседовал с ребятами патрульно-постовой службы и с участковыми… Но как может что-нибудь дать система «автопоиск», если машина нигде не засвечивается?
Капитана удивило малое число автомобилей белого цвета. На город считанное количество. А если он «Москвича» перекрасит?
Пожалуй, иголка в сене. В наше-то время, когда всё просматривается камерами слежения: улицы, помещения, метро… Со спутника можно контролировать любой шаг человека. Какая иголка в сене?
Участковые города были информированы. Палладьев вспомнил, что есть область с посёлками, садоводствами домами и, в конце концов, с лесами. Загони машину на день в болото, и никто не найдёт. В мае ни грибников, ягодников. И капитан взялся за связь с областью, озадачивая сельские отделы милиции и участковых. И вспоминали: кто-то, когда-то и где-то машину белого цвета видел.
Перед обедом Палладьев задумался: он слишком давно не пил пива. Дома чай, в столовой компот, у Рябинина кофе. Не выпить ли бутылочку вместо супа?
Зазвонивший телефон его планы расстроил.
— Слушаю.
— Участковый лейтенант Пекарев. Товарищ капитан садоводство Клубничное знаете?
— Да, километров тридцать от города.
— В садоводстве на участке стоит белая легковушка
— Чья, садовода?
— Говорит, приблудная.
— Лейтенант, встреть меня у ворот… Эти тридцать километров Палладьев на своём «жигулёнке» — кстати, от дряхлости и пыли цвета неопределённого — пролетел, как на новеньком. У фанерной арки к нему подсел лейтенант и показал дорогу. Они подъехали к домику и вошли. Хозяин, старик лет восьмидесяти, сидел у окна в старом шатком кресле. Он сразу поманил их к стеклу и объяснил:
— Была в том углу, а теперь в этом. Сквозь нависшие и уже отцветшие ветки сирени участок виден был плохо. В указанном углу белело. Милиционеры переглянулись. Капитан спросил:
— Дедушка, как она въехала на огород?
— Леший её знает. Участковый сказал, что белая легковушка с бандитом в области появилась Ну, я и про сигнализировал