— Сэр, пожалуйста…
— Тихо, или я вырежу твой гнусный язык! Ты имеешь право еще на пятнадцать минут свободы, чтобы попрощаться; после этого ты вернешься в свое настоящее тело и отправишься в тюрьму для интенсивного перевоспитания. Надеюсь никогда больше не видеть твой омерзительный хитин и не слышать этот скрежет, который ты называешь речью!
Я очнулся в теле хорька; меня держали за хвост и раскачивали в воздухе. Брюс поднял меня к лицу и подозрительно прищурился. Я продолжал бессильно висеть с полуоткрытыми глазами и старался дышать как можно незаметнее.
— Я нашел хорька девчонки! — крикнул Брюс. — Кажется, его отозвали. Что делать с телом?
— Сломай ему шею, — ответил Вилсон. — На случай, если его пошлют обратно.
«О боже! — подумал я. — Мы пропали».
Глава 20 ПОДЗЕМНЫЙ МИР
Я не имела ни малейшего представления, что происходит с Палом, но сейчас меня занимали собственные проблемы. Пока я летела сквозь портал, с обеих сторон на меня давила вязкая темнота, а вакуум пытался вырвать из легких воздух и вскипятить кровь. В какой-то момент я уже не могла понять, падаю я или просто кручусь на месте, потерянная между мирами и обреченная на вечную смерть.
Вдруг меня швырнуло в сторону, и кожу обжег морозный воздух. Ноги с размаху коснулись заснеженной земли, и я могла бы устоять, но что-то дернуло меня за шею, и я рухнула, размахивая руками. Правая рука ударилась о выпуклую поверхность, и я почувствовала, как порвалась цепочка на шее.
Я упала на колени, больно стукнувшись о землю ладонями. Ладонями? Я глянула вниз: здоровый правый глаз видел лишь темноту, но левый показал мне две руки. Перчатка на правой руке слабо блестела в свете луны; я уперлась ею в зачехленный круглый предмет размером с канализационный люк.
Левая рука утонула в снегу; за исключением слишком белой кожи, она ничем не отличалась от правой. В полумраке снег выглядел нормально, но на ощупь казался очень пористым. Я чувствовала ледяную влагу.
«Черт, я же касаюсь снега голой рукой», — с тревогой поняла я, вспомнив предупреждения Колдуна. Я вскочила на ноги, быстро обтерла замерзшую ладонь о куртку из драконьей кожи и осмотрелась. Я стояла на маленькой полянке, окруженной темными деревьями. Они походили на те, что росли на мертвой земле, только гораздо выше. Мне стало интересно, будут ли их стволы такими же странными на ощупь, как и снег, но пробовать я не стала. Ничто не двигалось в засыпанном снегом лесу, и у меня появилось ощущение, что я нахожусь в одиночестве.
Висящая в небе полная луна была в два раза больше обычной. Какая-то ужасная космическая катастрофа расколола спутник на две половины; они беззвучно терлись друг о друга, посылая в атмосферу бесконечный поток метеоров, светящийся алой лунной кровью.
Хоть меня и не покидал страх, я решила, что пока я в безопасности, и поднесла к каменному глазу левую, руку. Я не увидела на коже шрамов, линии ладони казались родными и привычными. Моя рука, и тем не менее я чувствовала боль в том месте, где ее откусил демон. Рукав куртки удлинился и закрывал руку до запястья.
Я пошевелила пальцами и согнула запястье. Колдун говорил, что ад — это место обитания духов. Значит, моя рука действительно отросла или ее дух стал видимым? Я уставилась на обе руки и сменила несколько ракурсов зрения. Некоторые оказались совершенно невнятными, и я не могла разобрать, что же вижу, но в остальных я предстала себе в привычном виде. Только левая рука была прозрачно-белесой, а правая выглядела как обычно.
Я пришла к выводу, что заново обретенная рука всего лишь духовное продолжение моего тела. Не стоит доверять ей, если вдруг повисну на обрыве. Но как знать? Я нашла в кармане и надела вторую перчатку, на всякий случай.
Затем я наклонилась, чтобы рассмотреть, куда я приземлилась. Лунный свет блестел на огромной бронзовой тарелке. Я нашарила лямки, вытащила предмет из снега и поняла, что держу в руках щит. Через крупное, с кулак величиной, отверстие в щите еще свисали обрывки цепочки. Тут я заметила обмотанную кожей рукоять; при помощи медной проволоки к щиту был прикреплен короткий зачехленный меч.
Я просунула левую руку в лямки щита и осторожно вытащила меч правой. Он обладал хорошим балансом и приятным весом, с лезвием около тридцати дюймов длиной. На занятиях хапкидо у нас было несколько уроков по владению мечом — на них настояли помешанные на пиратах и ниндзя подростки. Я не считала себя мастером, но меч лежал в руке уверенно и удобно.
Колдун сказал, что кулон дала ему мать, может, заключенная в нем защита стала материальной в этом мире? Или на амулете все же висело заклинание, а Пал его не почувствовал?