— Боже мой, — прохрипела я. Горло саднило, будто я не разговаривала несколько лет. — Пал, это ты?
«Боюсь, что да», — кивнул монстр.
Рядом с Палом возникла матушка Карен, — к счастью, она ничуть не изменилась. Она с открытым ртом уставилась на меня и остальных пришельцев.
— Ох ты господи! — воскликнула Карен, спускаясь по ступенькам. — Что это за дети?
— Это братья Купера, — ответила я.
Мне показалось, что я слышу взмахи кожистых крыльев высоко над головой.
К поляне летела дюжина одетых в доспехи драконов с наездниками. Подкрепление от Круга старейшин. Они были в трех-четырех минутах полета.
Непрошенной в голове возникла картина: насаженный на колья над горящим полем дракон кричал и извивался. Его грызли личинки Подстрекателя. Колени ослабли, а левая рука накалилась. Что я вытянула из демона?
— Ты в порядке?
Я обнаружила, что согнулась пополам, а встревоженная матушка Карен заглядывает мне в лицо.
— Все хорошо, — соврала я сквозь сжатые зубы. — Это… все вместе… долгая история. Драконы. Надо с ними разобраться.
Я заставила себя встать. Рука пылала, языки огня трещали, как пожар в лесу, а плечо болело. Часть лавового сердца Подстрекателя проникла в меня и пожирала изнутри. Я не знала, сколько у меня осталось времени.
Карен подняла одного из младенцев и укачивала, чтобы он замолчал.
— Эти дети…
— Позаботься о них. Люби их. Мне надо идти. Я взобралась по ступеням, и Пал бочком подбежал ко мне.
«Ты в порядке?» — спросил он странным, новым голосом.
«О господи, я совсем не в порядке, — подумала я. Я боялась, что закричу, если начну говорить вслух. — Мне кажется, что я умираю. Но Купер жив. Я вытащила его из ада. Его и братьев. Сволочь Джордан оставил их там. Он знал, что они там, и бросил их».
«Что с ними случилось? — спросил Пал. — Что случилось с Купером? Откуда эти дети?»
«Ты правда хочешь узнать?»
Он подумал, поморгал и кивнул.
Попытаться рассказать о случившемся казалось невозможным: у нас не было времени и я все равно не смогла бы подобрать слова. Темные видения накатывали все чаще и сильнее, я с трудом их подавляла. Они толпились на краю сознания, как личинки Подстрекателя у окна. Я подняла пылающую руку, прошептала древнее слово «реликвия» и выпустила воспоминание, которое Подстрекатель забрал у Корвуса. Оно полетело завитком голубой плазмы к Палу, опустилось ему на лоб и растворилось.
Пал отшатнулся, потряс головой, будто его ужалили, и упал на колени в приступе тошноты. Хотя я сочувствовала его отвращению, в глубине души я жалела, что не передала ему сцену побольше: она принесла бы мне значительное облегчение.
«Там поселился аглофаг, — мысленно пояснила я. — И прежде чем его убить, я вытянула у него сердце, чтобы освободить братьев Купера и подарить им жизнь, которой они еще не видели».
Драконы подлетали все ближе, огромные красные твари в бронзовых доспехах. Сидящие на них наездники держали магические шесты, ружья и гранатометы. Круг старейшин явно подготовился истребить любых чудовищ и демонов, которые могли вылезти из ада Купера.
Я набрала воздуха, чтобы закричать, что здесь дети, черт побери, и объяснить, что произошло, но изо рта вырвалась длинная тирада злобных ругательств. Не в состоянии остановиться, я выкрикивала проклятия, от которых волосы вставали дыбом, и вскоре уже кричала на языке Подстрекателя, а наездники прицеливались, и, прежде чем я поняла, что делаю, я подняла пылающую руку.
Слова лились не переставая, и с ними выходила поглощенная от Подстрекателя энергия. С ладони срывались шары фиолетовой плазмы и вспыхивали в небе фейерверком, осыпая наездников жгучей энергией моих воспоминаний о мучениях и боли. Люди и драконы разбегались, а тем, кому досталось сильнее других, колотили с безумными вскриками по воздуху, забыв о задании и оружии.
Я почувствовала краткое облегчение, но в мозгу уже поднимались новые ужасы на замену выплеснутых. Неужели им не будет конца?
Над головой полыхнула яркая вспышка, и в небе разверзлась обрамленная молниями дыра. Огромный кристальный Виртус начал неспешный спуск на землю.
«Все хуже и хуже. Надо бежать». — Пал потянул меня за куртку.
— Я никуда не пойду, — услышала я свой голос и вырвалась из его лап.
Холодные алмазные глаза Виртуса уставились на меня.
— Ты нарушила наши приказы! — прогремел он. — Ты нарушила запрет на использование некромансии! Тебя и всех, кто пришел с тобой из мира аглофага, необходимо уничтожить.
— Погоди! — крикнула я. — Мистер Джордан…