Собравшись с мыслями, я улыбнулась и бросила на него мимолетный взгляд.
– Простите, мой сиятельный, но мои увлечения более мужские и о них не принято говорить в обществе.
От любопытства он даже поддался вперед.
– Я разрешаю, говорите, – сказал мягко, но прозвучало это, как приказ, которого нельзя ослушаться.
– Хорошо, – вздохнув, проговорила я, вытирая о платье неожиданно вспотевшие ладони, – люблю охоту, карточные игры и просто ничего не делать, валяясь на кровати целый день.
Изумление появилось на лице императора, а потом он откинулся на спинку стула и рассмеялся своим бархатным голосом. Девушки же пребывали в шоке от моего ответа, более дерзкого, им, наверное, не приходилось слышать. Я вся напряглась, ожидая услышать, что совершенно не подхожу на роль императрицы и могу покинуть отбор.
Отсмеявшись, император убрал с колен салфетку и встал.
– Спасибо вам за прекрасный завтрак, он был… познавательным, увидимся позже.
И это всё? А, где же проповедь, что женщинам не пристало говорить такие вещи и что мужчины вовсе не ленивые, просто иногда уставшие? Обычно у нас в штабе начинался спор по этому поводу и доходил до драки.
Мы дружно поднялись и проводили правителя приседая. Стоило закрыться двери за ним, как на меня накинулись негодующие невесты.
– Ты что несешь? Разве можно такое говорить! – возмущенно шептала Мирел.
– Уму непостижимо, ты оскорбила весь мужской род! – вторила ей Лизабет, хватаясь за сердце.
– Он тебя теперь точно выгонит! – не унималась Мирел, при этом пытаясь сдержать улыбку.
– Так вам же лучше, – фыркнула я и, бросив на стол салфетку, пошла на выход.
– И то верно, пусть уходит, нас всего двое останется, – проговорила Лизабет, обмахивая себя руками.
Мой первый завтрак оказался провальным, нужно было молчать или косить под дурочку, но я не умела этого делать. Мне проще было убить, чем врать. Что ж, если меня отчислят, придется занять другое место, надеюсь, это не будет Лизабет. С её пышной грудью боюсь не справлюсь, как она вообще её носит?
Добравшись до своих покоев, я наконец немного успокоилась, но оказалось зря. Меня ждал неприятный сюрприз в виде ищейки, нанятого отцом. Он дожидался в приемной, попивая кофе.
Лира, встретившая меня, сообщила об этом.
– Хорошо, принеси мне тоже кофе, – попросила и вошла в приемную. – Добрый день.
Щуплый мужчина, с крысиным лицом в хорошем дорогом сюртуке, тут же вскочил с кресла и поклонился.
– Доброго дня, графиня. Я Гортан Дебре, следопыт нанятый вашим отцом.
– Да, я в курсе, – отмахнулась, проходя и садясь в кресло напротив, – чем могу быть полезной?
– Мне хотелось бы услышать о ночном происшествие, – сказал он, садясь и внимательно глядя на меня.
– Ночном? – переспросила, делая удивленный вид. – Так мистера Марика убили ночью, а не после того, как он ушел от меня?
– Лекарь подтвердил, что убийство произошло ближе к двенадцати часами ночи, – проговорил Дебре. – Когда вы видели свою горничную в последний раз?
– Наверно, когда мистер Марик был здесь, я плохо себя чувствовала и постоянно проваливалась в сон, – ответила устало.
Лира принесла кофе, отчего моё настроение немного поднялось. Сделав пару глотков, прикрыла глаза от удовольствия, чувствуя, как энергия начинает циркулировать по крови.
– Значит, после ухода мистера Марика вы её не видели, – повторил мужчина, записав в блокнот, а потом вновь с интересом продолжил наблюдать за мной. – А что можете сказать о её поведение? Может, она куда-то отлучалась или поведение было странным?
Задумчиво посмотрела в потолок, делая вид, что вспоминаю.
– Ну, отлучалась она только по моим приказам, а каких-то странных действий за ней не замечала, – ответила отстраненно. – Я, знаете ли, не привыкла на прислугу внимание обращать.
На лице ищейки появилась подобие улыбки. Записав и этот ответ в блокнот, продолжил допрос.
– Понятно, значит, последний раз вы видели её, когда?
– Говорю же, она пошла провожать мистера Марика, – раздраженно ответила я и поставила со звоном чашку на стол, показывая, что гость мне надоел, – дальше я уснула. У вас всё, надеюсь?
Дебре понял мой намек, что аудиенция окончена и встав поклонился.
– Да, спасибо за помощь графиня, рад был знакомству.
– Не могу сказать того же, – бросила я и вновь осеклась. Ну, что ж я не могу язык-то свой сдержать! – Я хотела сказать, что обстоятельства знакомства весьма печальны.
– Я вас понял, не переживайте, – проговорил мужчина, криво улыбнувшись, и направился к двери. – До свидания.