– Простите, Катрин, не смог сдержаться, – проговорил светлейший, но его тон вовсе не был извиняющимся.
– Я, пожалуй, пойду, – бросила через плечо, вскакивая с места, – мне еще к обеду готовиться.
– Я провожу вас, – предложил император, вставая следом.
– Нет! – вскрикнула испуганно, а потом более мягко добавила. – Благодарю, но я спешу.
Быстро сделав реверанс, развернулась и побежала по гравийной дорожке к дворцу. Подальше от этого мужчины, что посмел так бесцеремонно поцеловать меня и вызвать странное чувство трепета внутри. Если бы это был не император, то убила бы уже, хотя я и так должна его убить.
Все мужчины, которые в прошлом пытались целовать меня без разрешения или просто обжимать, были сейчас мертвы. Это, как инстинкт самосохранения, срабатывал сам, я даже подумать толком не успевала. До сих пор удивляюсь, как смогла сдержаться и не врезать императору, видимо эффект неожиданности сработал.
В комнату влетела пулей и первое что сделала, пошла в ванную. Лира, встретившая меня, удивленно посмотрела и последовала следом.
– Что случилось, на вас лица нет? – спросила она озабоченно, заглядывая в ванную.
Я уже вовсю умывалась из тазика, пытаясь смыть воспоминания и прикосновения мужчины.
– Ничего, просто хочу освежиться, – ответила горничной, понимая, что о поцелуе лучше умолчать.
– Может вам воды нагреть? – предложила она.
– Нет, просто помоги мне снять одежду и дай поспать, – раздраженно ответила, вытирая лицо полотенцем.
Горничная помогла раздеться, натянув халат, я скрылась в спальне. Рухнув на постель, уставилась в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Всё усложняется. Император явно желает Катрин и этот поцелуй прямой намек. Как должна поступить девушка, проходящая отбор? Конечно же, обрадоваться и ответить взаимностью, ведь она для этого сюда и пришла. А что делать мне?
Я не могу проявлять чувства к объекту, которого должна устранить. Это подрывает все мои устои, никаких эмоций, только холодный расчет. Тогда почему этот поцелуй так взбудоражил меня, выбил из колеи? Самое правильное было отказаться от задания и сбежать подальше, но я не могла бросить брата и сестру. Они не виноваты, что я выбрала такую профессию и теперь стала её заложницей вместе с ними.
Может убить его прямо сегодня на обеде? Да, скорей всего меня схватят, но задание будет выполнено, деньги получены и близкие свободны. Зато мне больше не придется притворяться любящей невестой.
Меня пугали эмоции вызванные поцелуем императора, они были новыми, заставляли сильнее биться сердце и чувствовать неуверенность в себе, а это самое страшное! Быть всегда и во всем уверенной залог успеха в моем деле.
"Убью сегодня и покончу с этим!" – решила я и, закрыв глаза, постаралась уснуть.
Для обеда Лира выбрала мне легкое шифоновое платье салатового оттенка, прихваченное под грудью атласной лентой и свободно спадающим книзу. Я тоже подготовилась к встрече, засунув в маленький кармашек пузырек с ядом, а к ноге привязала ножны с кинжалом. Чем придется воспользоваться еще не знала, буду выбирать в процессе.
Волосы попросила забрать в высокий пучок, чтобы не путались на ветру. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна, платье было удобное и легкое, думаю, если придется убегать оно не помешает.
Выйдя в коридор, направилась к лестнице. Сбор был объявлен на центральном крыльце, там нас ожидала карета. Спускаясь по лестнице, натолкнулась на мужчину в дорогом сюртуке, преградивший мне путь. Лицо его похожее на жабье в таких же бородавках, было мне не знакомо.
– Добрый день, графиня, – поздоровался он с иронией в голосе и это меня насторожило.
– Добрый день, мы знакомы? – спросила удивленно, остановившись.
– Заочно, так сказать, я вас знаю, вы меня нет. Я, мистер Маркус де Лекруа, – ответил он слегка кивнув.
– Очень приятно, – приветливо улыбнулась, наверно, какой-то чиновник из круга императора, – простите, но я спешу.
Сделала пару шагов вниз, когда мужчина схватил меня за локоть, останавливая и прижимая к перилам.
– Не так быстро, милочка, есть разговор, – проговорил он тихо, плотоядно глядя на мои губы.