Лица девушек изменились, Мирел скорчила недовольную гримасу, а Лизабет искренне испугалась.
– Может, мы лучше с вами вместе поплывем? – спросила она, с опаской глядя на лодку.
– Нет, – мотнул головой император, – это ваше испытание. Кто больше наловит рыбы за два часа, тот и победит в отборе.
«Так просто, серьезно? – удивилась про себя. – В таком случае победа у меня в кармане. Ловить рыбу я умела и не раз выигрывала пари у Шустрого.
Император встал и, раздав нам удочки, отошел на несколько минут, подзывая слугу, который вел нас через лес. Они о чем-то тихо разговаривали, периодически бросая взгляд в нашу сторону. Девушки этого не видели, они всё еще пытались переварить услышанное задание.
– О боже, разве это может пригодиться в семейной жизни? – простонала Мирел, закатывая глаза к небу. – Ненавижу рыбу, это скользкое, мерзкое создание, фу! Мне кажется, он просто издевается над нами, хочет посмотреть, как опозоримся.
– Тут нет позора, – ответила я, ухмыляясь, – рыбалка хорошая вещь, успокаивает нервы, приводит мысли в порядок, тебе точно пригодится.
– Что?! – изумлено переспросила девушка, глядя на меня возмущенно, но я уже направилась к своей лодке. Показала слуге, что мне понадобится, взяла удочку, проверила крючки и залезла в лодку.
– Отчаливай, – сказала слуге, уже сидевшим наготове с веслами. Мне не терпелось забросить удочку и посидеть в тишине, отрешившись от всех проблем.
Отплыли от берега, и я указала место, куда нужно направить лодку.
– Давай ближе к камышам там, как правило, стоит рыба в этот жаркий час, – проговорила со знанием дела и увидела на лице слуги удивление. – Что, думал, я ничего не смыслю в рыбалке? – ухмыльнувшись иронично спросила его. – Понимаю, я бы тоже так подумала.
Вслед за мной от берега отчалил император, он выбрал место тоже возле камышей, но подальше от меня. Лизабет решила ловить рыбу на середине озера, при этом она постоянно визжала, стоило слегка накрениться лодке, чем распугивала всю рыб. Мирел отплыла последней и судя по недовольному лицу, это прогулка была ей в тягость, не прошло и полчаса, как пришлось вернуть на берег девушку, её укачивало.
12 глава
Насадив на крючок червяка, забросила удочку и замерла. В какой-то момент полностью погрузилась в процесс ловли, забыв про реальность. Поклев шел хорошо, и это добавляло мне азарта, но пока попадались лишь маленькие карасики.
– Кто здесь водится? – спросила слугу, в очередной раз забрасывая удочку.
– Много кто, – ответил он, – из самых крупных, это сом и щука.
– Ух ты, вот бы сома поймать, еще ни разу не довелось, – восхитилась я, улыбаясь радостно. Рыбалка всегда приносила мне хорошее настроение и желание поймать большую рыбину.
– И часто вы рыбачите графиня? – поинтересовался слуга с любопытством.
– Увы, нет, но если уж выдается минутка, с удовольствием это делаю, – ответила ему честно.
У меня в очередной раз клюнуло и я, дождавшись подходящего момента, подсекла леску, чувствуя, как трепыхается рыба на крючке. В это время со стороны, где рыбачил император, раздался мужской возглас.
– Тащи его, тащи! Осторожно!
Обернувшись на крик, увидела, как император пытается удержать выгнувшуюся дугой удочку.
– Сома, наверное, прихватил, — хмыкнул слуга, с интересом наблюдая за процессом поимки.
Невидимая, скрытая под водой сила бешено раскачивала лодку из стороны в сторону, угрожая перевернуть. Император сделал шаг назад и ослабил леску, но внезапный подлый рывок от противника — и Вестар, оступившись, стремительно полетел в воду. Лодка накренилась вбок и зачерпнула воду. Императора потащило к камышам, грозя порезать об острые листья.
– Ваше Величество, бросьте удочку! – умоляюще кричал камердинер, сам бултыхаясь в озере.
– Он же не умеет плавать! – испуганно охнул мой слуга, хватаясь за волосы.
– Совсем не умеет? – хмуро уточнила я, внимательно следя за происходящим. Признаться, в воду лезть совершенно не хотелось.
– Совсем, – подтвердил слуга севшим от волнения голосом. — И я не умею!
– Так чего сидишь? Греби к нему! – приказала со вздохом, снимая туфли.
Блин, а это платье мне так нравилось…
Не раздумывая бросилась в воду и поплыла к императору. Вестар наконец выпустил удочку из рук и теперь яростно пытался остаться на плаву, молотя руками по воде. Я оказалась возле него достаточно быстро, но не могла подступиться, потому что он хаотично бил руками по воде, ничего не видя вокруг. Поднырнув, заставила его окунуться с головой и тем самым перестать брыкаться, дальше развернула к себе спиной и вынырнув, схватила локтем под подбородок.