— Что он сказал? — поддерживает старинную игру Пашка.
— Сказал, что в этом году его увлечение — филателия, — добросовестно переводит Иорданов.
Но дядя Ваня непрост.
— Аферист — Валька, — как всегда, бесстрастно резюмирует он.
Предполагаемый кандидат в уголовные сферы морщится.
— Интимный лексикон когда-нибудь погубит моего друга… — с сожалением вздыхает Иорданов, — Паша, почему ты не спросишь, где Баранчук?
— Где Баранчук? — спрашивает Паша.
— Не знаю, — отвечает Иорданов.
…Вскоре они услышали, как в свой кабинет стремительно вошел Стародубцев. Еще бы, такое не услышать!
— Орло-ов! Вовка! — громыхнуло за стеной.
Радист кинулся к окошку:
— Здесь я, Виктор Васильевич!
— А куда ж ты, фрайер, отсюда денешься?! — негромко вздохнул Иорданов. — Кругом тайга, одна тайга, и мы посередине…
Но у радиста не было времени обижаться на затертые шутки, он-то знал — Стародубцев шутить не любит. И потому Вовочка Орлов мгновенно возник в окошке, как, к примеру, кассирша в кинотеатре.
— Приказ был?
— Нет, Виктор Васильевич!
— От рации — ни на шаг! — повторил начальник, и разговор был исчерпан.
Радист плотно прикрыл окошко и вернулся на свое рабочее место. Иорданов по-прежнему возлежал, развалившись поперек девичьей койки Дятла. Делать было нечего, рация молчала, и потому неотвратимая атмосфера обычного трепа просто висела в воздухе. Затравил, как всегда, Иорданов.
— Паша, — сказал он, — знаешь, что такое фрайер?
— Еще бы, — хмыкнула Пашка. — Глянь в зеркало.
— Нет, — возразил ученый шофер-этимолог, — нет, я имел в виду не вульгарный жаргон, бытующий среди некоторой части водителей Москвы и Подмосковья, а истинный, так сказать, лингвистический смысл слова…
— Ну?
— Не нукай — не на большаке. Так вот «фрай-ер» в дословном переводе с языка Вольфганга Амадея Моцарта означает «Свободный жених».
— Да здравствует свобода! — вставил радист.
Иорданов жестом заставил его умолкнуть и продолжал:
— Ты только вдумайся, Паша: не просто — жених, а свободный…
— Это ты, что ли?
Иорданов печально покачал головой:
— Увы, нет. И на дядю Ваню тоже не смотри.
Но Пашка без женихов не могла.
— А кто же? Дятел? — спросила она, почти уверенная в точном попадании. Но разве можно было предугадать ход мысли Иорданова?
— Нет, Паша, — огорченно произнес он. — Самое время в зеркало смотреть тебе. Ты у нас свободный жених. Ты и есть фрайер.
Пашка озадаченно уставилась на Иорданова:
— Это почему же?
— А потому, Полина Петровна, что у вас в гардеробе полно кружавчиков, а вот на этой атлетической фигуре — сорок четвертый, второй рост, как всегда, — кирза, пятидесятый.
— Подумаешь, — сказала Пашка.
— Нет, Паша, не подумаешь. Будь я невинной девушкой и недели на две моложе — проходу бы тебе не дал. Такой парень пропадает!
Пашка уже было хотела высказаться по поводу идентификации личности Иорданова с любой, даже самой захудалой невинной девушкой, но тут заработала рация.
Примерно в то же самое время или чуточку раньше в кабинет Виктора Васильевича Стародубцева вошел Смирницкий. Он молча, ни слова не говоря, протянул начальнику два листочка. Стародубцев надел очки.
— Так… Начальнику колонны… Прошу освободить от занимаемой должности водителя в связи с переходом на другую работу. Понятно… А это?
— Радиограмма в редакцию. Прошу завизировать.
Стародубцев, как и тогда, с интересом взглянул на своего водителя поверх очков.
— Что здесь? Заместителю главного редактора… Так. А почему не главному?
Смирницкий неопределенно пожал плечами. Стародубцев продолжал читать:
— «Ближайшем будущем прошу резервировать пять „подвалов“. Гарантирую серию очерков о рабочем классе острие пятилетки». О нас, значит? Выходит, что о нас.
Корреспондент жизнерадостно кивнул, чувствуя, что делает доброе дело:
— Конечно! О ком же еще?! Теперь изнутри знаю. Прославлю. Слава и почет — на всю страну.
Нет, что-то здесь не понравилось старому полковнику, не так как-то вышло. Встал он, походил по комнате, остановился перед Смирницким.
— Прославишь, значит? Нет, сынок, лучше б ты этого не делал. И не потому, что слава нам не нужна, — слава богу, живые люди. От тебя не надо.
Смирницкого покоробило, но он продолжал улыбаться:
— Разве я плохо работал?
Начальник колонны вздохнул, тяжело вздохнул Виктор Васильевич.
— Нет, сынок, работал-то ты хорошо. Почти наш стал, да не совсем… Вот потому и не писал бы ты лучше. Все равно мы тебе до конца не поверили.