- Мой помощник, - представил его Деймон, намеренно упуская случай спросить имя девушки. - Поль, есть какие-нибудь новости?
- Да. Они рассчитывают, что минут через пятнадцать самолет будет готов к вылету. Там оказалась какая-то незначительная поломка.
- У них ушло довольно много времени, чтобы выяснить это, - пробормотал саркастически Деймон. - Однако, я полагаю, у нас еще хватит времени, чтобы выпить. Вы нас извините? - обратился он к китаянке, вежливо наклоняя голову, и увидел, что она, наконец, поняла, что он вовсе не был рад ее компании.
Они с Полем направились в противоположный конец помещения. Оглянувшись на девушку, Поль заметил:
- Очевидно, она хотела, чтобы вы больше не скучали?
Деймон усмехнулся:
- Очевидно. К сожалению, я сегодня что-то не настроен на соблазнительных азиаток.
***
Телеграмма застала их в Лос-Анджелесе. Они остановились в "Роял Бей отеле". У Деймона были дела на заводе его компании в Торнвилле, небольшом городке, который вырос вокруг огромной научно-исследовательской лаборатории. Они получили телеграмму на второй день, в тот вечер, когда сидели в баре перед ужином, попивая аперитивы.
Деймон распечатал телеграмму, ожидая найти там какую-нибудь новую информацию об одной из своих компаний, и был изумлен, обнаружив в конце подпись Луизы Мередит. Внимательно прочитав телеграмму, он бросил ее Полю, который с любопытством наблюдал за ним. Поль прочитал телеграмму и вопросительно взглянул на Торна.
- Вы предполагаете, это серьезно? - спросил он.
Деймон допил виски одним глотком и заказал еще одну порцию. Потом он снова прочитал телеграмму, более медленно. Сообщение Луизы было лаконичным. Аннабель упала в бассейн и чуть не утонула, а ее новая няня еще не прибыла. Он взял сигарету, которую ему предложил Поль, и пожал широкими плечами.
- Возможно, что из-за своей истеричности Луиза переборщила, - заметил он. - Тем не менее Аннабель упала в бассейн и могла серьезно пострадать, - он глубоко затянулся и снова сложил телеграмму.
В нем бушевал холодный гнев. Почему Эмма Хардинг не приехала? Телеграмма была датирована уже следующим днем после того, как она должна была прибыть. Где, черт возьми, она была? Он злился еще и потому, что понимал, что ее отсутствие тревожило его не меньше, чем случившееся с Аннабель. Она была единственной женщиной, которая так задевала его, и из-за этого он готов был сокрушить, сломать ее. Жизнь научила его многому - как использовать власть денег, внешние данные и, самое главное, силу интеллекта. До того, как могущественная "Торн Кемикел Корпорейшн" стала тем, чем она была сегодня, сам Деймон, имея диплом в области физики, работал рядовым химиком в исследовательской лаборатории. Деймон был знаком с различными типами женщин от обыкновенных машинисток, которые работали на него, до высокоинтеллектуальных женщин - классных специалистов в своих областях деятельности, но только одна женщина когда-либо имела власть над ним. Всегда он определял, как будут складываться их взаимоотношения, как говорится, заказывал музыку. И мысль, что единственной женщине, которую он когда-либо любил, было наплевать на его чувства, растравляла его душу. Поль прервал его размышления.
- Что вы собираетесь делать? Деймон взглянул на него.
- Что ты имеешь в виду?
На лице Поля мелькнула полуулыбка.
- Могу только догадаться, о чем вы думаете. Вы же отец ребенка. И где эта няня, которую вы наняли?
Деймон загасил окурок сигареты о край пепельницы.
- В этом весь вопрос. Все же думаю, что она сейчас уже должна быть на месте. Возможно, что-то задержало ее, - он старался сохранить внешнее спокойствие. Поль рассмеялся.
- Вы говорили, что Крис должен был ее встретить? Я бы удивился, если бы этот белокурый кавалер не попытался задержать ее в Нассау. Что ни говори, какая у него жизнь с его вечно ревнивой женой?
Деймон допил свое виски.
- Надеюсь, что ты ошибаешься, - произнес он хрипло. - Какой бы Хелен ни была, он женат на ней, и от этого никуда не денешься.
Поль внимательно посмотрел на него.
- Ну и что? Вас ничуть не беспокоило, когда у него был роман с Луизой в прошлом году, нет, впрочем, если вспомнить поточнее, это было в позапрошлом году.
- Не суй нос не в свои дела, - резко обрубил Деймон. - Закажи мне еще один стакан и потом позвони в аэропорт. Надеюсь, никаких осложнений не будет. Мы летим во Флориду ближайшим рейсом. Я думаю, мы могли бы там нанять вертолет.
Поль был изумлен.
- Ну, наверное, могли бы. Если сделать необходимые распоряжения.
- Хорошо. Займись этим, - Деймон закурил еще одну сигарету.
Поль допил свое виски и, пожав плечами, пошел звонить. Что-то расстроило Деймона. Что-то, что он сказал, но что? Конечно же, эта Эмма Хардинг, или как там ее звали, ничего не значила для него. За шесть лет, которые он был с Деймоном, он никогда не замечал, чтобы Деймон испытывал к женщинам нечто большее, чем временный интерес, а женщин в жизни его босса после смерти Элизабет перебывало предостаточно. Правда, нельзя было сказать, что у них был счастливый брак, и только появление ребенка предотвратило их разрыв. Да, Элизабет была красивой, но холодной женщиной с жестким характером. Поль так никогда и не смог понять, почему Деймон женился на ней.
Деймон сидел один, когда худенькая женская фигурка опустилась в кресло рядом с ним. Девушка провела пальцами по рукаву его пиджака, и Деймон, погруженный в свои мысли, невольно вздрогнул.
- Привет, - сказала она. - Помните меня? Деймон вздохнул. Очнувшись от раздумий, он повернулся к ней. В этот раз на ней была национальная китайская одежда из шелка глубокого синего цвета, и выглядела она очень привлекательно. Ее прямые гладкие длинные волосы черной волной спадали на ее плечи. Она улыбалась ему ярко накрашенными красными губами, глаза ее были сильно подведены. Он подумал, что три нитки жемчуга вокруг ее горла могли быть настоящими. Но если так, значит, он интересовал ее не из-за денег.
- Помню, - лениво ответил он. - Разрешите мне предложить вам что-нибудь выпить? Она кивнула.
- Пожалуйста, коктейль, но я сама заплачу.
- Когда я с дамой, то плачу я, - заметил коротко Деймон, делая знак бармену. Он заказал коктейль для нее и для себя виски. - Так кого я угощаю коктейлем?
Она на мгновенье заколебалась, но потом сказала:
- Цай Пен Ланг.
Он взглянул на кольца на ее руке.
- Мадам Цай Пен Ланг? Она кивнула.
- А вы?
- Торн, Деймон Торн, - ответил он, предлагая ей сигарету.
Немного помедлив, она взяла ее.
- Что вы делаете в Сан-Франциско, мистер Торн?
Тори пожал плечами.
- Бизнес, - ответил он уклончиво.
- Вы владеете химическим заводом в Торнвилле, - медленно сказала она. Торн нахмурился.
- Не совсем так. Я владею частью его, - он удивился про себя, откуда она могла это знать. Если она не знала его имени, почему у нее сразу возникла ассоциация с этим заводом? - Торн - довольно распространенная фамилия.
Она оглядывала бар, внимательно разглядывая посетителей... Ее глаза были проницательны, и, видя сейчас ее вблизи, он мог различить маленькие морщинки возле глаз, и подумал, что она не так уж молода, как он решил сначала.
- А вы почему в Сан-Франциско? - спросил он, привлекая ее внимание. Она пожала плечами.
- Я живу здесь, - ответила она ровно, и больше ничего не добавила.
Деймон почувствовал себя задетым. Она проявляла интерес к его делам, но, как видно, ничего не собиралась говорить о себе. Она, должно быть, знала, что он хотел спросить ее, что она делала в Гонконге, но ничего сама об этом не сказала и явно не поощряла его вопросы.
Она посмотрела на него, улыбаясь.
- Вы скоро уезжаете из Сан-Франциско? Деймон повел плечами. Эти прямые вопросы раздражали его.
- Может быть, - сказал он холодно. - А может быть, и нет.
- Но вы американец, - сказала она с уверенностью. - У вас акцент, в котором невозможно ошибиться.
- Я родился в Штатах, - согласился он. - А вы?
- Нет, - больше она ничего не добавила.
Снова стена, подумал он раздраженно, оглядываясь и ища глазами Поля. Если она не хотела разговаривать, зачем подсела к нему? Затем, словно смягчившись, она продолжила: