Да уж, этикет он соблюдать не забывает… Впрочем, не удивительно. Кому как не ему знать, что хорошие манеры в глазах большинства женщин способны возвысить кавалера на десятки пунктов и даже укоротить дорожку до их спальни.
— Я вижу, вы уже успели здесь побывать, детектив, — догадалась я.
— Да, вчера вечером, с Картом…
Хм… Получается Трэйси сам все показал Калему, а потом перепоручил ему познакомить с Валери меня.
В здании было тепло, и я наконец перестала дрожать и смогла осмотреться. Большая зала. На холл непохожа, скорее, огромная гостиная с выходом в парк. Думаю, летом здесь чудесно. Особенно вид из окон во всю стену.
— Вас проводить, или вы сами, ваше… — заговорил было дворецкий, но под убийственным взглядом моего напарника, тут же поправился: — Свэл Калем.
— Мы сами, — сухо отозвался тот. — Вчера я достаточно изучил планировку. Тем более, весь дворец свэле пока не имеет смысла показывать… Лишь важные для первого время места.
— Как скажете. Тогда я покину вас. Если что-то понадобится — зовите, — дворецкий очередной раз поклонился и вышел.
— А слуги не смогут случайно проболтаться об истинной причине Отбора? — озадачилась я. — Раз они в курсе…
— В курсе только самые преданные слуги, как сказал Его Величество Альдагес, — пояснил Калем. — Остальных под разными причинами на время Отбора уберут из дворца и заменят новыми…
— А если среди них будет убийца? — эта мысль не на шутку обеспокоила меня.
Но ответ детектива всколыхнул еще большие волнения:
— Тем лучше. Более того, именно на это мы и рассчитываем…
Ох… Лучше бы он это не говорил. Сразу стало не по себе, и я передернула плечами как от озноба.
— Вам еще холодно? — сразу же поинтересовался Калем.
— Нет, уже намного лучше, — поспешно ответила я. — Могу вернуть вам вашу вещь…
— Не стоит, мне она пока не нужна… — остановил он мой порыв снять куртку. — И пойдемте уже скорее осматривать дворец… Не до ночи же нам здесь ходить.
Из террасы-гостиной мы сразу попали в не менее внушительного размера холл: широченная лестница с позолоченными перилами вела на верхние этажи, по другую сторону — деревянная с инкрустацией дверь, по всей видимости, служила для парадного входа. Начищенные полы блестели так, что страшно было по ним ступать. А люстры… Такие я только в музее видела.
Да уж, Валери хоть и маленький мирок, но в роскоши его король себе явно не отказывал.
Вначале Калем прошелся по первому этажу:
— Здесь столовая… Еще одна гостиная… Бальный зал… За лестницей — кухня и помещения для слуг…
— Спальни для невест будут располагаться на втором этаже, — затем он повел меня наверх. — Ваша комната самая последняя…
Мы шли по просторному, ярко освещенному коридору, и я с любопытством вертепа головой, рассматривая картины, лепнину и прочие украшения интерьера. Зазевавшись, сразу не заметила, как из-за поворота выскочил огромный белый пес. Собак я совершенно не боюсь и люблю их всей душой, однако когда эта лохматая псина внезапно напрыгнула на меня, не удержалась от вскрика. Громадные лапищи ткнули меня в грудь, и не упала я лишь потому, что прямо за моей спиной оказалась стена. Зато с носа слетели очки, и окружающие предметы заметно утратили четкость.
— Фу, Ральф! — гаркнул где-то рядом Калем, и собака на удивление послушалась его, тут же отскочив от меня. Правда, успела перед этим лизнуть щеку.
— Это собака короля, — объяснил детектив, оттаскивая пса за ошейник-цепочку. — Он добродушный, просто так приветствует гостей… Вчера я получил почти такой же прием, — я впервые увидела на лице Калема улыбку. — Не сильно испугались?
— Как сказать, — я тоже сделала попытку улыбнуться. — Значит, он тоже будет жить здесь?
— Выходит, что да. Во всяком случае, король пожелал, чтобы он остался во дворце…
— А он милый, — я чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть пса, который уже смирно сидел в сторонке, вывалив наружу язык. — Главное, чтобы он не съел моего Гаврика…
— Кто такой Гаврик? — Калем протянул мне поднятые с пола очки.
Слава богу, цепы!
— Моя белка, — ответила я, возвращая очки на их законное место. — Мне придется взять ее с собой…
— У вас живет белка? — брови детектива удивленно приподнялись.
— Да, — я уже привыкла к подобной реакции людей на Гаврика, поэтому ответила без всяких эмоций. А затем сразу же перевела тему: — Так мы идем смотреть остальные комнаты?
Моя будущая спальня, как и говорил детектив, оказалась в самом торце коридора. Первым, что мне бросилось в глаза — большое зеркало в изящной раме, настоящее произведение искусства. Окно, как и во всех помещениях дворца, было почти во всю стену, отчего комната выглядела еще просторней и светлей. Кровать тоже немаленькая, с закругленными углами и покрывалом из бледно-кораллового шелка. В целом, в интерьере комнаты преобладали теплые, приятные глазу цвета: коралловый, персиковый, кремовый, оливковый…