Порадовало наличие санузла с начинкой из вполне себе современной техники.
— Обратите внимание, свэла, — Калем оторвал меня от изучения душевой кабины, — на еще одну дверь…
Та нашлась за ширмой, которую я сперва приняла за декоративный элемент.
— За ней, — детектив открыл дверь, — потайной ход, который соединяет вашу и мою спальни. Комната принца находится в другом крыле дворца, и для того, чтобы попасть в нее обычным способом, придется проделать немалый путь. Вам же, для того, чтобы найти меня, понадобится сделать не больше полусотни шагов… Если желаете, можете пройти — посмотреть…
Я затянула в узкий коридор, тускло освещаемый одинокой лампочкой, и тут же отпрянула:
— Нет, спасибо…
Про себя же добавила: «Надеюсь, необходимости им воспользоваться у меня никогда не возникнет».
— Тук-тук-тук, — внезапно раздался вкрадчивый голос.
Я обернулась: на пороге спальни замер пожилой мужчина, плотного телосложения, одетый по моде здешнего мира.
— Можно войти? — он с игривой улыбкой посмотрел на меня и погладил свою лысую макушку.
— Конечно, Ваше Величество, — сдержанно ответил Калем.
Король Альдагес? Правитель Валери? От неожиданности я не смогла даже поздороваться должным образом, лишь кивнула несколько раз как болванчик.
— А эта прекрасная свэла, полагаю, та самая, что не побоялась взять на себя столь опасную роль, — я не успела опомниться, как король прытко подскочил ко мне и взял за руку, собираясь ее поцеловать. — О, да вы замерзли!
— воскликнул он потом и приобнял меня тут же за плечи. — А ну-ка пойдемте-ка к камину, вам обязательно нужно согреться… Что ж вы к нам в таком легком наряде пришли?
— Я не знала, что у вас зима, Ваше Величество, — следуя за ним прочь из спальни, я чувствовала себя ужасно неловко.
Краем глаза заметила, что Калем направился за нами.
— Ох, это я во всем виноват, милая, — сокрушенно покачал головой монарх. — Не проследил вовремя за исправностью внутренних Врат. Поэтому вам пришлось воспользоваться теми, что на улице… К слову, забыл поинтересоваться, как вас зовут, прелестная свэла?
— Станислава. Можно просто Стэйси, Ваше Величество… — ответила, смутившись вконец.
— Очаровательное имя, — продолжал восхищаться Альдагес. — Как и его обладательница… Невероятно рад, что буду сотрудничать с такой свэлой…
— Сотрудничать? — переспросила я.
— А вы не знали? Я буду лично вести Отбор, то есть возьму на себя роль распорядителя этого мероприятия… — тем временем мы оказались в комнате, похожей на библиотеку, и король подвел меня к креслу у горящего камина. — Присаживайтесь, милая… Сейчас я распоряжусь, чтобы вам принесли горячего чая. Или же вы желаете какао? Кофе?
— Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, — заверила я его. — С удовольствием выпью чая…
— Тогда вы располагайтесь здесь, свэла Стэйси, а я пока хотел бы переговорить с детективом Калемом наедине,
— он вопросительно посмотрел на моего напарника.
— Конечно, — ответил тот, как мне показалось, с некоторым недовольством.
— Чай вам вот-вот принесут, милая, — закрывая за собой дверь, сказал король.
И я осталась одна. С удовольствием вытянула ноги поближе к огню, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Какая-то суматошная получилась экскурсия… Неожиданная зима… Собака… Король такой забавный… А еще этот потайной ход между нашими с Калемом комнатами. Возможно, это и сделано для моей безопасности, но все же мне не очень уютно будет спать, зная, что нас соединяет коридор всего в несколько десятков метров. Кстати, интересно, а для чего этот потайной ход? Судя по всему, Калему досталась настоящая спальня принца, тогда кому принадлежала моя?
Мои размышления прервала служанка, которая принесла обещанный чай. Я с наслаждением обхватила горячую кружку, чувствуя, как ее жар передается моим замерзшим пальцам. Потом же с не меньшим наслаждением принялась по глоточку пить невероятно вкусный, душистый напиток.
Калем объявился, когда кружка почти опустела. Подойдя ближе, он протянул мне короткие меховые сапожки, похожие на унты, и пушистый плед.
— Король просил передать вам. Беспокоится, как бы вы не заболели на обратной дороге…