Карла Санти, в своем элегантном платье и шляпке, смотрелась настоящей леди, и позу приняла соответствующую: спина ровная, руки сложены на коленях, подбородок чуть приподнят. На вопросы Калема отвечала медленно и с достоинством.
Детектив тоже неплохо вошел в роль, общался с Санти вежливо, но при этом свободно. И улыбочка такая обаятельная… Кажется, его сущность наконец-то стала проявляться. Ну еще бы… Такой цветник вокруг собрался.
И все выглядело прекрасно, пока Калем не задал Карле вопрос, чем она увлекается.
— Пишу стихи, — заявила та. И принялась декламировать свои сочинения.
О природе. О любви. О долге. И снова о любви… И природе…
На пятом стихотворении Калем заметно сдулся, его улыбка из вежливо-заинтересованной превратилась в вежливо-вымученную.
— Когда уже эта поэтесса умолкнет? — с тяжелым вздохом прокомментировала Калеоппа Годвин.
Несколько невест поддержали ее ухмылками и смешками, а Сэльма Бэйк и вовсе без стеснения зевнула, чем вызвала у меня непреодолимое желание сделать то же самое.
— Спасибо, свэла Санти, — детектив все-таки не выдержал и прервал поэтический поток своей собеседницы. — Ваши стихи прекрасны. В следующую нашу встречу вы обязательно зачитаете мне что-нибудь еще…
— Буду ждать этот миг с нетерпением, — учтиво склонила та голову, и Калем проводил ее к двери.
Общение с принцессой степей прошло куда быстрее. Лумария Мали оказалась немногословной, робко отвечала на вопросы «жениха», а под конец преподнесла тому подарок — япурский кинжал ручной работы, инкрустированный сапфирами.
Рыженькая Диана неожиданно проявила себя как хохотушка. Такой заливистый и звонкий смех я слышала только у детей. На Калема, похоже, это произвело должное впечатление, поскольку улыбка не сходила с его лица на протяжении всего разговора. Диана тоже припасла презент для принца — амулет из драконьего клыка.
О, как это я забыла, что в ее мире — Шрегмонте, существуют драконы! Они, конечно, не такие гиганты, какими мы привыкли их представлять по легендам, но размером с хорошего слона это точно. Клыки же драконов, по убеждению шрегмонтов, способны защищать от сглаза и увеличивать… хм, мужскую силу. Как я понимаю, подарочек с перспективой… Молодец, девочка, ничуть не смутилась, отдавая его. А вот лицо Калема в этот момент так и осталось бесстрастным.
— Свэла Стэйси Локиссон, ваша очередь…
Уже? Ну да, я же четвертая…
— Выше Высочество… — с традиционным поклоном приветствовала я Калема, который уже спешил мне навстречу.
— Едва вас узнал, — тихо сказал он, пока мы шли к диванчику.
— А я — вас, — не осталась в долгу я.
Калем на это усмехнулся и пригласил сесть.
— Значит, вы принцесса Литоля, — начал он свое «интервью».
— Совершенно верно, Ваше Высочество, — я украдкой покосилась на камеру.
— И что вы можете о нем рассказать?..
— Там нет зимы, — первое, что вспомнила я. — И… У нас водятся уникальные виды бабочек.
— Бабочек? — уголки губ Калема дернулись вверх, не сдержав улыбки.
Мне самой вдруг стало смешно, и я опустила голову, борясь с желанием улыбнуться.
— Давайте сыграем, Ваше Высочество, — я резко сменила тему, заставив детектива опешить.
— Во что? — осторожно уточнил он.
Я раскрыла свой клатч и извлекла оттуда колоду карт.
— В спринт.
Спринт — карточная игра, популярная во многих мирах Союза. Чем-то напоминает покер, только порядком проще и легче, да и ходов в ней куда меньше, поэтому партия отыгрывается за минут пять-десять.
Что, удивлены, детектив Калем? А вот если бы вы удосужились накануне перекинуться со мной хоть парой слов о сегодняшнем мероприятии, мы, возможно, согласовали и этот вопрос. Ну а так мне пришлось импровизировать и придумывать самой нечто оригинальное. Ибо ни петь, ни танцевать, ни читать стихи я точно не собираюсь…
— Умеете в него играть, Ваше Высочество? — уточнила я.
— Умею, принцесса, — глаза Калема зажглись веселым любопытством. — Играем на что-то или интерес?
— Выбирайте сами, Ваше Высочество…
— Желание?..
У-у-у… Как оригинально… Впрочем, что-то подобное я и ожидала…
— Или хотите, чтобы я придумал нечто более нестандартное? — словно уловив мои мысли, уточнил детектив. Хм… «Нечто нестандартное» меня пугало еще больше, чем желание…
— Оставим желание, в рамках разумного, конечно, — сдержанно улыбнулась я и протянула ему колоду. — Тасуйте, Ваше Высочество…