Когда же нас пригласили на обед, по времени походивший скорее на ужин, невесты заметно оживились. Я тоже ускорила шаг, желая поскорее очутиться за стопом. От изобилия блюд разбегались глаза, и только благодаря тому, что нас обслуживали официанты, раскладывая закуски порционно, моя тарелка имела приличный вид, а не исчезла под горкой еды.
В конце трапезы снова появился король с сообщением, что завтра трех невест ожидает первое свидание с принцем.
— Это… — Альдагес сделал многозначительную паузу. — Свэла Эбби Бирк… Свэла Карла Санти… И свэла Стэйси Локиссон…
Кто б сомневался…
Глава 5
— Рекомендую одеться теплее, милые свэлы, — продолжал Его Величество, — так как вам предстоит романтическая прогулка по зимнему лесу…
О, нет… Только не это! Я, конечно, понимаю, насколько может быть красив заснеженный пес, особенно в ясную морозную погоду, но предпочитаю восхищаться им из окна какого-нибудь теплого местечка, например, уютного домика или салона автомобиля. А зимние виды спорта и подавно избегаю… Но, увы, сейчас не могу ничего изменить.
Итак, впереди свидание на троих. Понимаю, что включили меня в первую тройку для того, чтобы снова привлечь ко мне внимание и очередной раз выставить фавориткой. Ведь по негласному правилу череду свиданий «открывают» участницы, которые больше других заинтересовали «принца». Значит, завтра опять придется поднапрячься.
А сегодня… Сегодня — горячий душ, любимая пижама и отдых… Оставалось надеяться, что никто не нарушит мои скромные планы на этот вечер.
Прежде чем позволить себе расслабиться, я закрыла дверь на замок. Покормила Гаврика и выпустила его из клетки, а то он, бедный, совсем извелся в одиночестве да взаперти. Затем, предусмотрительно прихватив пижаму и халат, скрылась в ванной. Под душем стояла долго, наслаждаясь, как вместе с водой, омывающей тело, уходит скопившееся за день напряжение. В этот момент я полностью отпустила мысли, ни о чем не думала, ничего не вспоминала и не анализировала… К тому же в ванной нашлась целая батарея всяких баночек-тюбиков с шампунями, мылом, лосьонами и прочими косметическими средствами, и я с интересом принялась рассматривать и нюхать все эти милые женскому сердцу штучки. Кое-чему сразу нашла применение, остальное оставила на другой раз.
Распаренная и разомлевшая, я наконец вернулась в комнату. Собралась было сразу растянуться на кровати, как вдруг услышала из угла деликатное покашливание. Вскрикнув, стремительно обернулась и тут же уткнулась взглядом в Калема, пристроившегося в кресле у дальнего окна.
— Простите, что напугал… — прозвучало действительно виновато.
— Да у меня чуть сердце не остановилось! — моему возмущению не было предела.
Вот, случилось то, чего я опасалась: этот наглый детектив ввалился в мою спальню без разрешения! Хорошо еще, я не голая вышла из ванной.
— И что вы вообще здесь делаете? Может, следовало предупредить о своем визите? — я плотнее запахнула халат, а затем поправила на голове полотенце, так и норовившее сползти вниз.
— На самом деле я очень долго стучал в дверь, но вы не отзывались. Тогда я решил заглянуть в комнату, проверить, все пи с вами в порядке. А потом услышал шум воды из ванной, и подумал, что стоит подождать, пока вы примите душ…
Калем говорил спокойно и, кажется, не врал. Правда, без линз, которые я успела снять перед банными процедурами, не могла четко рассмотреть его выражение лица…
— Я пришел, чтобы обсудить завтрашнее свидание, — довершил он свое оправдание.
— Обсудить? — я принялась оглядываться в поисках очков.
Где же я их оставила впопыхах утром?
— Полагаю, вы ищите это, — Калем продемонстрировал мою пропажу.
— Спасибо, — я выхватила у него очки. — И о чем именно мы будем говорить… — тут я запнулась, узрев на плече детектива свою белку. — Гаврик! Что ты там забыл? — спросила строго.
— Пусть сидит, — усмехнулся Калем. — Он мне не мешает…
Гаврик в подтверждение этому ткнулся носом ему в щеку и шустро перебежал по груди на другое плечо. Калем же даже не дернулся. Значит, вот как? Сдружились уже? Ну, Гаврик, ну, предатель…