— Готовы к свиданию, девочки? — как бы невзначай спросила за завтраком Сэльма Бэйк. — Расскажете нам потом, как сходили?
— По-моему, ты сама все прекрасно увидишь по видеотрансляции, — сдержанно ответила ей Эбби.
— Но экран не передаст нам ваших впечатлений от общения с принцем, — не отступала Сэльма. — А хотелось бы услышать все из ваших уст.
— Я не собираюсь ни с кем делиться своими впечатлениями, — осадила ее Эбби. — И запомни это на будущее…
— Возможно, у тебя, Сэльма, скоро тоже появится шанс ощутить все на себе, — с учтивой улыбкой высказалась Карла.
— Даже не сомневаюсь в этом, — нагло парировала ей та.
Взгляд Сэльмы неожиданно уперся в меня:
— А почему молчит принцесса Литоль? Считает, что мы не достойны ее внимания?
Вот же змеюка краквинская… Не знает, чем меня зацепить. Значит, все-таки вчера мой дебют был удачным.
Пока я придумывала, как лучше ответить на ее колкость, появился король Альдагес.
— Свэла Карла, свэла Стэйси и свэла Эбби, — его улыбка как всегда озаряла все вокруг, — принц уже ждет вас у выхода в парк. Поторопитесь…
Меня не стоило просить дважды, и я первая улизнула из столовой, радуясь, что получилось избежать перепалки с Сэльмой Бэйк. «Побеседую» с ней в другой раз, а пока мне стоит приберечь энергию для более важного мероприятия.
Следуя примеру Эбби Бирк, на прогулку я надела брюки и джемпер. Облачаясь в шубку Джулии, пожалела, что все-таки не взяла с собой пуховик. Сегодня он был бы кстати.
Калем тоже оделся весьма демократично: темные джинсы, синий свитер крупной вязки, короткая дубленка и серая облегающая шапка. Похоже, в нашей компании без головного убора была я одна, о чем сейчас сожалела: как бы уши не отморозить…
Но я забыла и о шапке, и о холоде, когда к крыльцу подвели несколько лошадей.
— Мы поедем на них? — от испуга мой голос стал каким-то писклявым.
— Вы не умеете ездить на лошади, принцесса? — тут же отреагировал Калем.
— Я никогда этого не делала, — призналась честно.
Между тем Эбби ловко вскочила в седло вороного коня и теперь с торжествующей улыбкой взирала на нас сверху.
— Свэла Карла, — обратился детектив к третьей невесте, — а вы умеете?
— Безусловно, Ваше Высочество, — та высокомерно передернула плечами. — Только попрошу принести мне дамское седло. Моя одежда не предусмотрена для обычного…
— Конечно, свэла, — кивнул Калем и жестом дал поручение слуге.
Новое снаряжение принесли быстро, и Карла с небольшой поддержкой «принца» тоже оказалась в седле.
— Благодарю, Ваше Высочество, — улыбнулась она и принялась расправлять складки на юбке.
— Теперь вы, принцесса, — Калем вновь обратил свое внимание на меня. — Я помогу вам…
— А можно мне никуда не ехать? — заговорщицки шепнула я. — И, вообще, не могли предупредить, что прогулка будет конная?
— На первый вопрос ответ: нет, — также понизив голос, отвечал детектив. — На второй: я сам только утром об этом узнал… — и взял меня под локоть. — Не бойтесь… Уверен, вы справитесь.
— В таком случае, — процедила я, — мои сломанные ребра будут на вашей совести.
После нескольких моих неудачных попыток сесть в седло Калем, не вытерпев, водрузил меня на лошадь сам.
— Теперь выпрямитесь и крепко держите поводья, принцесса, — сказал он уже громко. — Расслабьтесь и дышите ровно. Эта лошадь самая спокойная… Так что не волнуйтесь… Марк будет ехать сзади и чуть что вас подстрахует…
Марк — «оператор», которому поручено вести съемку нашей прогулки. Не представляю, как он будет выполнять свои обязанности, находясь верхом на лошади, да еще и следить за мной.
— А куда мы едем, Ваше Высочество? — поинтересовалась Эбби, подъезжая к Калему.
— Тут недалеко. Незамерзающий Водопад, — он оседлал своего коня так проворно, словно делал это каждый день.
— Чудесно, всегда мечтала там побывать, — с улыбкой ответила Бирк.
— Значит, вашей мечте сегодня суждено исполниться, — Калем тоже улыбнулся и, пришпорив лошадь, выехал вперед нашей малочисленной колонны.
Эбби последовала его примеру и через мгновение поравнялась с ним, продолжив беседу.
А эта Эбби не так проста. Сперва строит из себя неприступную и самодостаточную особу, а на следующий день сама начинает окучивать принца. О водопаде она мечтала, видишь ли… Еще пару дней назад небось слыхом не слыхивала о нем! А информацию почерпнула из иллюстрированной книги о достопримечательностях Валери. Вчера каждая невеста получила подобный подарок на память от Его Величества Альдагеса. Хитрая девушка. Недаром подозрения Калема пали на нее. Посмотрим, что будет дальше…