- Водопад действительно никогда не замерзает? - проявила очередное восхищение Эбби.
Она уже спрыгнула с лошади и стояла на самом краю берега.
- Никогда, свэла, - Калем тоже спешился и вдруг направился не к ней, а ко мне. - Вы целы, принцесса? - спросил он с едва уловимой иронией, сделав акцент именно на «принцессе».
Я уже успела заметить, что так он обращается только ко мне и непременно с легкой насмешкой, будто это его забавляет. Других-то невест он величает в основном «свэла» или «ваше высочество».
Но я в долгу не осталась, ответив в похожем тоне:
- Вроде, ребра все на месте, принц...
На самом деле мне хотелось рассказать детективу о странном поведении Карлы, которое тревожило все больше и больше. Я даже взглядом попыталась показать ему, что надо поговорить, но он, будто не заметив, направился к девушкам, которая уже обе стояли на берегу. И даже не помог слезть с лошади!
Разозлившись, кое-как сама сползла на землю. По идее, следовало тоже подойти к их компании, но я медлила. Глядя, как Калем мило и непринужденно общается с двумя другими невестами, на меня вдруг нахлынуло раздражение. Обещал, что будет подыгрывать, а на самом деле даже не смотрит в мою сторону.
- Ваше Высочество, - окликнул меня Марк. - Идите ко всем. Вы тоже должны попадать в кадр...
Я нехотя поравнялась с Калемом и его невестами. Попыталась вступить в разговор, но потом поняла, что совершенно не смыслю в теме политики мира Фург, которую завела опять же Эбби. Карла, напротив, неожиданно поддержала ее, и в результате только я осталась не у дел. И как ту флиртовать?
Потоптавшись несколько минут рядом с ними, почувствовала, что замерзаю и решила пройтись вдоль реки. Останавливать меня никто не собирался, даже не обратили внимания на мой уход, и мне вдруг стало себя жалко. Что я вообще здесь делаю? Зачем согласилась? Сидела бы сейчас в нашем с Пал Сергеевичем кабинете, складывала пасьянс и строила планы на скорый отпуск. А вместо этого... Вместо этого бреду одна в лесу, по сугробам и цепенею от холода...
Обида обидой, но, наверное, нужно возвращаться... Все-таки место незнакомое, можно и заплутать. Я развернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушла от нашей стоянки, и поняла, что не вижу водопада, даже шум его едва доносится...
Все-таки потерялась... Я судорожно вздохнула, борясь с подступающей паникой. Нет, нет, нужно взять себя в руки. Надо идти против течения реки, и тогда обязательно выйду обратно к водопаду...
Внезапно меня что-то несильно ударило в спину. Испугавшись, я принялась оглядываться. Калем. Стоит себе, перекатывая на ладони снежок, и улыбается.
- Вы с ума сошли? - на глаза почему-то навернулись слезы, то ли от негодования, то ли облегчения.
- Вы настоящий мастер импровизаций... - он подбросил снежок вверх и вновь поймал его. - Хорошо придумали
- сбежать и заставить меня искать вас.
- Я не специально, - прошептала сдавленно.
- Не специально? - удивился Калем. - Я думал, вы хотели мне что-то сказать... Так красноречиво смотрели на меня...
Значит, все-таки заметил...
- Да, вы правы... - я заставила себя собраться, а потом поведала о своих наблюдениях за Карлой Санти.
- Я приму это к сведению, спасибо... - проговорил детектив задумчиво, а затем подошел совсем близко и внимательно посмотрел на меня: - Вы что, плачете?
Плачу? Только сейчас я почувствовала, как по одной щеке катится слезинка. Вот же... Не удержалась!
- Все в порядке, - я поспешно вытерла лицо. Господи, как же глупо получилось...
- Что стряслось, свэла? - с нажимом спросил Калем.
Но я промолчала, не желая показывать свою слабость.
- Вы испугались? - догадался тут же он. - Вам нелегко находиться рядом с Бирк и Санти, потому что я подозреваю их как убийц?
- Мне еще нужно привыкнуть к этому, - я попыталась улыбнуться. - Вам проще, вы с подобным сталкиваетесь часто, а я - впервые... И я не детектив и не полицейский. Я просто наживка, на которую ловят маньяка... - мне не удалось скрыть горечь в голосе. И в этот миг я ощущала себя ужасно жалкой и никчемной.
Я ожидала, что Калем начнет говорить что-то успокаивающее, но вместо этого он снова запустил в меня снежком.
- Что вы делаете? - тут же вспылила я, отряхивая шубу.
- Защищайтесь! - ухмыльнулся он и зачерпнул новую порцию снега.
- Я не собираюсь играть в такие детские игры! - продолжала возмущаться я. - Терпеть не могу снежки! И вообще... Нашли момент! Тоже придумали...
Но Калем не дал мне продолжить, насильно вложив мне в ладонь слепленный им же снежок.
- Бросайте в меня, - он, не переставая улыбаться, развел руки в сторону. - Ну же!
Нет, ну он нормальный? Что устроил? Еще и смеется! Издевается, да? Вот нахал!
Тогда пусть получает! Я замахнулась и со всей силы метнула в него снежок. Попала аккурат в грудь и внезапно испытала удовлетворение.
- Отлично, -довольно протянул Калем. - Теперь моя очередь...
Я охнула, когда снежок, запущенный детективом, ударил меня в плечо. Продолжает шутить? Теперь уже сама набрала снега и, слепив шар, бросила его в ответ. От следующего удара мне удалось увернуться, и вот я уже ловлю себя на том, что с азартом катаю новый снежок.
- Ну что, вам полегчало? - спросил Калем после моего очередного броска.
Я прислушалась к себе: напряжение действительно отступило, впервые за последние дни, вместо него появилась некая легкость и даже спокойствие. Получается, эта игра в снежки была затеяна, чтобы помочь мне сбросить с себя накопившиеся эмоции?
- Спасибо, - я все-таки вынуждена была поблагодарить его.
- Не за что. Снежкотерапия - отличный способ снятия стресса.
Снежкотерапия? Я усмехнулась.
- Вы улыбаетесь - значит, точно отпустило, - тоже с усмешкой заключил Калем. - Если вдруг вновь нахлынет уныние - обращайтесь. Благо, снега в Валери предостаточно... Мне же нужна спокойная и уравновешенная напарница, которая поможет довести это дело до конца... А то без ее оригинальных идей я сам боюсь не справиться...
- Так уж и быть, приму этот льстивый комплимент, - я окинула Калема ехидным взглядом. - И идемте уже назад... А то ваши невесты скоро сами отправятся вас искать...
Глава 6
О... Вот это видок. Волосы растрепаны, щеки красные, еще и тушь чуть растерлась... Игра в снежки не прошла бесследно. Теперь понимаю, почему Эбби и Карла бросали на меня свирепые взгляды, когда мы с Калемом вернулись из леса. И даже боюсь представить, что они подумали о нашем времяпрепровождении в лесу... Конечно, нечто подобного мы и добавились, но все равно как-то не по себе...
Я отошла от зеркала и принялась расстегивать шубу. Да уж, еще пару таких прогулок, и Джулия выставит мне счет за небрежное отношение с ее меховой любимицей.
Обед наша компания пропустила, поэтому еду мне принесли в комнату. Я была этому несказанно рада, поскольку совсем не хотела видеть кого-либо из остальных невест и тем более обсуждать с ними свидание. Еще бы ужин пропустить...
Опрометчиво пожелав последнее, я не думала, что оно может сбыться. И уж точно не таким способом.
Незадолго до вечерней трапезы я начала ощущать першение в горле, а после того, как из носа потекли сопли, пришлось признать, что сегодняшняя прогулка без шапки вышла мне боком. То бишь вылилась в простуду.
«Зато получила ужин в постель, - без всякого аппетита ковыряя принесенную горничной еду, размышляла я. - И не придется встречаться с неприятными личностями типа Сэльмы или той же Клары».
Чуть позже ко мне заглянул король Альдагес, справиться о моем самочувствии. Обнаружив, что у меня повысилась температура, он разволновался и послал за доктором. Тот, вместо традиционных таблеток, выписал рецепт какого-то отвара из местных трав, который должен был «поставить меня на ноги за пару дней». Я скептически отнеслась к подобному лекарству и очередной раз пожалела, что не прихватила с собой какого парацетамола.