— Сейчас я сотворю с твоим милым личиком такое, что другим будет противно на тебя смотреть. И ты больше никогда не сможешь участвовать в конкурсе на звание королевы бала.
Она прижимает ей рот, чтобы её жертва сильно не кричала. Раздаётся жалобный писк и лезвие касается кожи.
Я мешкаюсь. Мне больно смотреть на это, но я стою на месте и лишь наблюдаю.
Я просыпаюсь на звон будильника, который неприятным эхом отдаёт в голове. Я быстро собираюсь, готовлю себе завтрак и еду в школу. Не могу дождаться следующей недели, чтобы встретиться с Кортни Райт. Кажется понемногу я приближаюсь к разгадке и, похоже, мне предстоит ещё больше узнать об Элис, но, что самое ужасное, найти убийцу мне помогает убийца психопат, который пугает меня до чёртиков.
В школу, как всегда трудно возвращаться, завтра состояться похороны Брэндона Фуллера, атмосфера здесь такая же гробовая. Все проходят, смотря на меня с каким-то надменным взглядом, будто я в чём-то виновна. Но я не обращаю на это внимание, пока до моих ушей не доходят следующие слова.
— Лживая фальшивка.
Голос исходит из толпы, поэтому я не знаю кому он принадлежит и адресован ли мне. Но эти взгляды начинают нагнетать, и, всё же, я настойчиво не обращаю на них внимание. Как ни в чём не бывало, я захожу в свой класс и вижу Меган. Она даже не смотрит в мою сторону, а когда я подхожу, чтобы занять место рядом с ней, она кладёт туда свою сумку. Не понимая, что происходит, я оглядываюсь, замечая, как несколько людей перешёптываются между собой, одновременно косясь в мою сторону.
Здесь точно что-то не так, но я не решаюсь спрашивать Меган, что происходит, я подхожу к свободному месту в самом дальнем углу класса и занимаю его. Уроки проходят почти незаметно, но в воздухе витает столько напряжения, что вот-вот что-то должно взорваться.
Наступает время обеда. Я вижу Кейт за нашим столиком и в миг устремляюсь в её сторону. Наверняка, она как-то замешана в том, что сегодня происходит. Она мило беседует с девочками и громко над чем-то смеётся. Заметив моё появление, она переводит на меня свой насмешливый взгляд.
— Алексис! А вот и героиня нашего дня.
— Что ты сделала? — зло спрашиваю я.
— Что я сделала? Открыла людям правду, — отвечает она, на её лице по-прежнему играет усмешка.
— Что за правду? — не понимаю я.
— Вы с Тайлером, — я замираю. — Ты думала никто не узнает о твоём тайном романе? Признайся, когда Элис ещё была жива, ты также бегала к нему за её спиной?
— Какое тебе вообще дело?
— Хах, ты и представить не можешь, как низко ты пала. Всем известно, что вы с Элис были неразлучны, ты всегда была её пташкой, и тебе всегда уходил самый лучший кусочек, нежели нам. Нас она унижала так же, как и остальных, но была снисходительней, пока мы её слушали. Вспомни случай с Меган. Она до сих пор со слезами вспоминает случившееся. О жестокости Элис слагают легенды, а ты всего лишь маленький беззащитный котёнок, которого никогда не затрагивала её жестокость. Знаешь, тебя здесь ненавидят даже больше, чем её.
— Помнишь ту девушку? Её звали, Хлоя, — сказала одна из учениц, видимо подслушав наш разговор. У ней была короткая стрижка и голубая прядь в волосах, — Она была моей подругой, — она подошла ближе и стало заметно, что её рост гораздо превосходит мой. — Элис оставила шрам на её лице, её все называли уродиной, говорили, что она снится им в кошмарах. Представь каково было ей?
Я сглотнула ком в горле.
— Ты была там и наблюдала. Тебе это нравилось? Теперь Хлои нет, она… — в её глазах блеснули слёзы, по моей щеке тоже скатилась слеза. — Она была милой и хорошей, а ты просто смотрела! — она пихнула меня руками вглубь толпы, которая скопилась поглазеть на это зрелище.
— Я помню Хлою, я голосовал за неё тогда, она заслуживала эту корону. Элис оказалась жестокой, а ты наблюдала и ничего не могла сделать, — сказал какой-то парень, и я вновь ощутила толчок.
— Я… — хотела оправдаться, но не знала как.
— Ты всегда наблюдала за тем, как нам плохо, наблюдала за всем, что здесь происходит, но не могла ничего сделать! — ещё один толчок.
— Ты дочь шерифа, ты могла это прекратить!
— Ты могла нас спасти!
Голоса становились всё громче и громче, каждый был готов высказаться. Я не могла больше их слушать и закрыла уши руками не в силах сдерживать нахлынувшие слёзы. Мне стоило бы извиниться перед всеми, но вместо этого я убегаю, убегаю так далеко от того жуткого места насколько это возможно. Я выбегаю из здания и нахожу большую иву, кроны которой способны скрыть меня от внешнего мира, и плачу, плачу от собственной безысходности. Я виновата. Я виновата перед Хлоей. Я виновата перед всеми. Вот с чем Элис оставила меня после своей смерти, с кучей ненависти, боли и обиды. Кажется, сейчас я тоже её ненавижу. Мои глаза опухают от количества слёз, и я не замечаю, как начинаю погружаться в сон.
Когда я наконец просыпаюсь и протираю глаза, до моих ушей доносятся крики. В воздухе стоит запах гари, который оседает в лёгких, и я начинаю кашлять. Я выползаю из своего убежища, чтобы посмотреть, что вообще происходит вокруг и вижу как здание школы Редремсвиль полыхает огнём. Все суетятся, куда-то бегут, повсюду орудует пожарный отряд.
— Скорее! Несите носилки, нужно вытащить выживших.
В моём кармане завибрировал мобильный. Это был отец.
— Детка, с тобой всё хорошо ты цела? — я сделала слишком длинную паузу, шокированная происходящим. — Алексис!
— Да… со мной всё хорошо.
— Слава богу, иди к дороге я тебя заберу оттуда.
Я отключила звонок и сделала, как он велит. Папа вышел из машины и тут же начал меня осматривать.
— У тебя есть раны или ожоги?
Я помотала головой. Он обнял меня и посадил в машину. Телефон снова завибрировал и на этот раз там было сообщение:
Неизвестный:
Огонь пылал в их душах,
Им обида и зависть слепили глаза.
Пока спала ты, принцесса,
Я в пепел обратил их тела <3
Я тут же роняю телефон из рук, а из моих лёгких вырывается громкий душераздирающий крик.
========== CHAPTER 10 ==========
Прошло 2 недели с тех пор, как Неизвестный поджёг здание моей школы. Радует то, что никто в итоге не пострадал, все отделались только испугом, и я не могу описать словами, как я этому рада. Я бы не пережила, если бы кто-то снова умер из-за меня. После случившегося мой отец записал меня к психологу, потому что забеспокоился о моём психическом здоровье. Я потеряла над собой контроль и испытывала жуткий страх. На моё состояние также повлиял случай в школьной столовой, когда я поняла, что вся школа меня ненавидит, а сообщение от Неизвестного вовсе выбило меня из колеи. Теперь я стала похожа на тех, над кем Элис всегда глумилась, я превратилась в запуганную неудачницу.
Отец позволил мне оставаться дома, пока ситуация с моим здоровьем не улучшится, но подготовку к экзаменам ещё никто не отменял, поэтому я вернулась в школу спустя неделю. Как бы ужасно это не звучало, но ситуация с пожаром сыграла мне на руку. Сгорел только корпус школьной столовой, поэтому его реставрация шла полным ходом. Люди ещё не успели оправиться от произошедшего, поэтому не обращали на меня внимание. Я старалась одеваться в абсолютно неприметную одежду. Это была либо серая толстовка, либо джемпер коричневого цвета. Тайлер в школе не появлялся, я думаю, что он больше не захочет со мной говорить после того, как о нас начали ходить неприятные слухи.
На обед нам теперь полагалось больше получаса, так как всем приходилось, либо ездить домой, либо обедать в кафе, хотя кто-то носил еду с собой, а есть разрешалось прямо в классе. Честно сказать, я скучала по Тайлеру, за эти две недели я от него так ничего и не услышала, сейчас мне как никогда нужен был друг. Поэтому я ездила в закусочную «У Френсис» к его кузине в надежде случайно увидеть его там или услышать что-нибудь о нём.