Всё это время у меня в сумке звинел телефон, но я не брала трубку. Поверить не могу, что они просто решили связать эти убийства вокруг меня и сделать меня причастной к ним. Возможно, отчасти действительно так и было, но я не указывала убийце и не выбирала жертв. Наверное, им платят за то, чтобы они искали виноватых, а не за само расследование. С чего вдруг Неизвестный взял, что я и Тайлер под подозрением? Ладно я, но при чём здесь Тайлер? Может, он просто хочет его как-то подставить, потому что в последнее время мы с Тайлером довольно сильно сблизились. Неизвестный, наверняка, ревнует, но не решается ему навредить, чтобы не расстраивать меня. Возможно, всё, что он мне наговорил о расследовании, — блеф.
Дорога привела меня в не самый благополучный район города и не просто так. Я подумала, раз ни ФБР, ни полиция не может нормально распутать это дело, то я обращусь за помощью к Кортни Райт. Соглашусь, что это не самое хорошее решение, но эта девушка была довольно хитра и умна. Она водит за нос полицию уже многие годы, и она обязана знать, как действуют преступники, а если нет, то я обречена. Вдохнув в лёгкие побольше воздуха и смахнув с щёк упавшие капли слёз, я вошла в бар «Роджер».
Как и в прошлый раз в баре сидели суровые на вид мужчины, попивая стаканы с жгучей жидкостью за барной стойкой. На сцене с шестом всё также танцевала женщина, но сейчас это была уже не Кортни. В воздухе витал запах перегара и чего-то прогнившего. По мне пробежалась дрожь, некоторые мужчины обернулись, чтобы посмотреть на того, кто вошёл, и я сглотнула ком в горле. Я поняла, что нахожусь в одном из самых криминальных мест в Редремсвиль совершенно одна.
— Ты не заблудилась? — заговорил грубый голос крупного мужчины. На его костяшках я заметила татуировку, которая выглядела скорее как корявый портак, но именно это замечание отталкивало меня от этого мужчины.
— Нет, я кое-кого ищу, — сказала я, осматривая помещение.
— Не меня ли? — властно заявил он, от чего мне вдвойне стало не по себе.
— Нет, — просто ответила я, собираясь отойти от его персоны подальше, но он имел наглость схватить меня за руку, чтобы остановить. Моё сердце сильно застучало, почуяв страх, но я держалась на удивление спокойно, зная один занимательный факт. — Тебе лучше держаться от меня подальше, — выплюнула я ему в лицо. На секунду он опешил, но затем рассмеялся.
— Мне… мне угрожает девчонка?! Эш… эш, ты слышал? — произнёс он, выдавливая из себя омерзительный хриплый смех между паузами. — И что же ты мне сделаешь? — произёс он тоном, которым обычно мамочки разговаривают с детьми.
— Ты сдохнешь, — холодно произнесла я. — Видишь ли, люди, которые меня раздражают умирают, при чём довольно мучительной смертью, — он в недоумении посмотрел на меня. — Не слыхал, что в городе завёлся убийца? Так, вот он моя пешка, понятно? — произнесла я, почувствовав себя опасно и властно, но мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Хватит, Гордон, отпусти эту милую девушку, — произнёс властительный и нахальный женский голос. А вот и Кортни.
— Извините, мэм, — послушно произнёс мужчина. Его былая суровость в миг испарилась, и он отпустил мою руку, погладив по ней будто смахивая пыль.
— Привет, Алексис, какими судьбами? — спросила Корти. Она выглядела так, будто была рада меня видеть.
— Я хотела с тобой поговорить? — сказала я, на что женщина загадочно улыбнулась и произнесла:
— Следуй за мной.
Кортни повела меня в какую-то пустую синюю комнату, откуда мы спустились по лестнице, как я поняла, в подвал. Когда очередная дверь открылась передо мной, я увидела помещение, в котором играла игривая музыка, мелькали разноцветные огоньки, а за плотными шторами разносились приглушенные женские стоны. А вот и пристанище удовольствий Кортни. Помещение оказалось довольно просторным. Девушка вела меня всё глубже, пока мы не достигли небольшого коридора с несколькими дверьми. Мы вошли в одну из них, и там я увидела большое висящее зеркало, обрамлённое жёлтыми фонариками, перед которым стоял стол с креслом. Комната представляла собой что-то вроде гримёрной. Неожиданно мне на глаза попалась фотография. Она висела на зеркале, и на ней были изображены мы с Элис, на наших лицах красовались такие счастливые и беззаботные улыбки, что мне стало больно на это смотреть.
— Эта комната принадлежала Элис, — произнесла Кортни, и я посмотрела на неё с долей благодарности за то, что она позволила мне это увидеть. Я всё ещё не верила, что Элис скрывала от меня такой секрет. Возможно, она просто боялась, что я её не пойму. Я, действительно, не понимала, зачем ей всё это было нужно. — Так, ты пришла о чём-то поговорить? — спросила Кортни.
— Да, — сказала я, сглотнув ком застрявший в горле.
— Присаживайся, Алексис, — девушка указала мне на кожаный диван, стоявший в комнате. Я села на него и Кортни уселась рядом со мной, сложив ногу на ногу.
— Мне… мне нужна твоя помощь кое в чём, — произнесла я, запинаясь.
— И в чём же? — поинтересовалась Кортни.
— Я хочу найти убийцу, — я посмотрела на неё, чтобы увидеть её реакцию на мои слова. Кортни лишь выгнула бровь, должно быть, от изумления.
— Убийцу? Я думала, что уже помогла тебе с этим, — ответила она.
— Да, но я имею в виду… Я хочу рассказать кое-что, но ты должна пообещать мне, что об этом больше никто не узнает, — сказала я.
— Всё, что произнесено в этих стенах, остаётся в них навсегда, — заверила меня Кортни.
— Мне на телефон уже около месяца приходят сообщения от неизвестного номера странного содержания. Я точно знаю, что это убийца, которого сейчас разыскивают ФБР, — рассказала я.
— Это из-за убийства одного подростка? — спросила Кортни.
— Не одного. У него на счету пока двое убитых, но он не собирается на этом останавливаться. Теперь он похитил Кейт, и я понятия не имею, что он собирается с ней сделать, — сказала я, чувствуя наплыв слёз, накапливающихся в глазах.
— Почему ты просишь помочь меня?
— ФБР считает, что я как-то причастна к этим смертям. Это полный бред! — возмутилась я.
— Почему они так думают?
— Этот убийца испытывает какие-то нездоровые чувства ко мне. Он убил Брендона, выколов его глаза со словами, что рад, потому что он больше не сможет раздевать меня взглядом. Затем он поджёг здание школы из-за того, что несколько учеников на меня набросились. Несколько дней назад его нынешняя жертва угрожала мне ножом. Это был парень, с которым мы ходили на литературу. Он вырезал ему язык. Я видела оба его убийства, оба трупа. Он хотел, чтобы я их видела. И всё это сопровождалось его звонками и письмами, будто он преподносит мне эти жертвы в дар, в знак его извращённой любви ко мне, — пока я рассказывала всё это, то не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. Кортни начала бережно гладить меня по спине, как мать, которая успокаивает свою плачущую дочь. — Они считают, что я причастна к этим убийствам, потому что думают, что я действую с ним за одно, но это не так, — я посмотрела на девушку глазами полными надежд. — Я знаю, что ты умнее их, и знаю, что ты сможешь мне помочь, — мои слова поспособствовали появлению загадочной улыбки на её лице.
— Что ж, тогда ты обратилась по адресу, — сказала она. — Но тогда мне нужно будет кое-что от тебя в замен, — конечно, всё не может быть просто так.
— Мы заключим с тобой сделку.
— Какую?
Мне не особо хотелось становиться тем, кем здесь являлась Элис. Наверняка, мы не просто так пришли именно в её комнату.
— Ты убежала от полиции, значит тебя будут искать. Здесь, я могу дать тебе гарантию, что тебя никогда не найдут, а также помогу разделаться с твоим чокнутым ухажером. Взамен, ты будешь танцевать в моём баре.
— Только танцевать?
— Да, — девушка грациозно поднялась с дивана и, подойдя к столу, достала из ящика будто заранее заготовленный документ вместе с ручкой и положила их передо мной. — Всё, что тебе нужно — всего одна подпись.