Пока девушка распаковывала чемодан, Энцо наскоро ввел ее в курс дела. Он сходил в гостиную за книгой Раффина, прихватив вырезку из «Либерасьон», и положил все это на ночной столик — для ознакомления. Николь вытаращила глаза:
— Так мы что, будем как сыщики?
— Именно.
— Ух ты! Потрясающе!
— Это серьезная работа, Николь. Речь идет об убийстве человека и об убийце или группе убийц, которые по-прежнему на свободе.
— О’кей, — легко согласилась девушка, которой явно не терпелось начать расследование. — Давайте их ловить.
Он усадил ее за компьютер в гостиной.
— У вас скоростной? — спросила Николь. Энцо кивнул. — Хорошо. Не представляю, как можно в наше время жить с телефонным подключением, это так медленно! Какую поисковую программу вы предпочитаете?
— «Гугл».
— Отлично, я тоже.
Энцо осторожно пробрался между эверестами книг к белой доске.
— Вот как я собираюсь действовать, — начал он. — Здесь я развесил фотографии предметов, найденных вместе с черепом. Как видишь, я уже начал делать записи. Всякий раз, как у нас возникнет ценное соображение по поводу какой-нибудь изданных вещей, будем записывать эту мысль в центре доски, обводить в кружок и соединять линией с предметом, натолкнувшим нас на эту идею. Затем будем искать связи — между предметами или мыслями — и рисовать новые стрелки и кружки. Теоретически предмет, на котором сойдутся большинство стрелок, и является ключом к загадке.
Николь пристально смотрела на доску: врожденный острый ум вполне компенсировал свойственную ее возрасту неопытность.
— А почему вы считаете, что это загадка?
— Потому что имелась какая-то причина сложить эти вещи вместе. Это своего рода послание, иначе быть не может. Каждый предмет — зашифрованная подсказка.
— С какой стати убийце оставлять подсказки?!
— Понятия не имею. Но пока не стану забивать этим голову. Прежде всего нужно расшифровать послание. Видишь, я уже начал записывать первые мысли.
— Ой, вы лучше объясните сами!
— Ладно. Начнем с бедренной кости. — Под ней красовалась подпись «Скелет из анатомички». — Полиция уже выяснила, что кость скорее всего от демонстрационного скелета, такие используют при обучении студентов медицинских вузов. Маленькие дырочки, просверленные с обоих концов, служат для крепления костей при сборке. Так какая же цель у этой кости? Иногда в примитивных племенах такие мослы использовались в качестве оружия. Поэтому я написал в скобках «палица, орудие убийства». Но этому мало доказательств — кости черепа не повреждены. Просто в голову пришло. Кстати, не было причин начинать именно с кости. — Он пошел вдоль доски. — Но как раз после этого меня осенило.
— Здорово, — похвалила Николь. — Я люблю озарения.
Энцо показал на раковину, затем на пчелу:
— Это что-нибудь тебе говорит?
Николь секунду подумала.
— Наполеон выбрал пчелу в качестве эмблемы. Вспоминаются золотые пчелы, вышитые на синем бархате, или что-то в этом роде.
— Умница. А раковина?
— Раковина святого Жака… — задумчиво сказала Николь.
— Верно, достаточно. Почему ее называют раковиной святого Иакова?
Николь нахмурилась:
— Что-то связанное с пилигримами.
— В точку. В Средние века пилигримы со всей Европы шли через юго-запад Франции в испанскую Галисию, в городок Компостелла. Именно там останки святого Иакова, которого мы по-английски называем Джеймсом, а вы по-французски Жаком, по легенде, предали земле вскоре после смерти Христа. Святой Иаков из Компостеллы.
Николь уже что-то печатала, дробно стуча клавишами.
— Да, вот оно! — Она нашла туристический веб-сайт и открыла страницу о турах в Компостеллу. — Компостелла происходит от campo stella, поле звезд. Да, обезглавленное тело святого Иакова Старшего было там похоронено в сорок четвертом году нашей эры. — Николь подняла сияющие глаза. — Обезглавленного! Еще одна подсказка!
Энцо задумчиво кивнул. Они действительно ищут обезглавленное тело.
— Возможно.
Николь повернулась к экрану:
— Ух ты, на большинстве полотен и фресок, изображающих Тайную вечерю, этот святой ближайший к Христу. Здесь сказано, что тело Иакова в каменной ладье прибило волнами к берегу, усыпанному ракушками, и с тех пор раковины стали символом пилигримов.
— В пользу этого свидетельствуют некоторые аргументы, — согласился Энцо. — Пилигримы приносили домой раковины, чтобы показать — они дошли до моря. Тебе наверняка случалось видеть ракушки, вырезанные на каменных притолоках деревенских домов в этом регионе?