— Думаю, ты уже достаточно побыла на солнце.
Стефани вздрогнула. Холодный голос телохранителя прервал приятные мысли.
— Если ты и дальше будешь загорать, то получишь ожоги.
Стефани нахмурилась, сквозь ресницы глядя на высокую фигуру того, кто не давал ее наслаждению оказаться полным. Алекс Хингис — пресловутая ложка дегтя из известной пословицы — возвышался над ней, заслоняя солнце.
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Стефани и взяла лежащие рядом часы. — Мне еще десять минут загорать. Я знаю, что такое безопасные солнечные ванны.
— А что такое безопасный секс, ты в курсе? — бросил Алекс. — Ты его тоже практикуешь? О, я не имею в виду предохранение от беременности...
— Ах, как мило с твоей стороны! — У Стефани просто челюсть отвисла от удивления и возмущения.
— Я имею в виду все же неправильно выбранного партнера. Когда-то...
— Ты все думаешь, что этот Сэм может оказаться моим бывшим любовником? Потому что тебе так легче! Я уже думала об этом не раз, не волнуйся, и пришла к выводу, что этого не может быть. И потом, нет... — Стефани осеклась.
— Нет чего? — Алекс сразу ухватился за невысказанные слова.
— И потом, даже кандидатов не существовало! — доведенная до отчаяния этим упрямцем, бросила Стефани. — Могу сказать одно, если ты думаешь, что у меня были десятки любовников, то нет, этого не было, а Питер... — на лице девушки появилась нежная улыбка, — Питер никогда бы этого не сделал.
— Ты в этом уверена?
Заметив каменное выражение лица Алекса, Стефани вздохнула.
— Ну ладно, если тебе нужны подробности, то первое...
Не отдавая себе отчета, Стефани воспользовалась одним из излюбленных приемов Алекса: когда он пытался уйти от прямого разговора, начинал перечислять все за и против.
— ...расставшись, мы остались добрыми друзьями. Второе — он женат, и третье — сейчас он живет в Новой Зеландии.
Недолговечный триумф Стефани исчез, как только Алекс сказал:
— А этот Питер, он был единственным?
— Да! — прошипела сквозь стиснутые зубы Стефани. — Я не ходила по рукам.
— Тогда к чему так волноваться, Стеф? — спокойно спросил Алекс. — Неужели ты думаешь, что я стану хуже относиться к тебе, если ты не принадлежишь к свободным женщинам, меняющим любовников, как перчатки?
— Питер был тем, кого обычно называют соседским парнем. — Теплота во взгляде Алекса развязала Стефани язык. — Мы вместе росли, ходили в одну школу, посещали одни и те же вечеринки. Даже поступили в один университет, так как боялись расстаться. По большому счету, нашу связь можно назвать ребячеством.
— Хорошо, я согласен исключить Питера из числа потенциальных кандидатов на роль Сэма. Но, может, когда-нибудь ты встречала человека, питавшего к тебе более глубокие чувства, чем ты к нему. Есть люди такого типа, которых не заботит предмет их внимания, для которых важны лишь их желания. Эти люди хотят, чтобы им подчинялись.
Невольно Стефани вздрогнула.
— Замерзла? — глядя в глаза, заботливо спросил Алекс.
— Нет... — Но тем не менее Стефани поспешно завернулась в накидку. — Я опять вспомнила, почему мы здесь, от чего я убегаю.
— Стефи... — Алекс присел рядом с ней и взял ее руки в свои. — Ты здесь в безопасности.
— Знаю, но сколько я могу оставаться здесь?
— Ты же знаешь, что можешь оставаться здесь, сколько захочешь.
— Но я не могу жить здесь вечно. Однажды мне придется вернуться в Нью-Йорк, ну хотя бы потому, что мой двухмесячный отпуск кончится. А что, если полиция не найдет маньяка?
— Я буду с тобой. Я не оставлю тебя одну до тех пор, пока ты не узнаешь, кто твой преследователь.
— Я знаю.
Он всегда выполняет обещания. Эта мысль должна была подбодрить ее, но почему-то этого не произошло.
Очевидно потому, что в их отношениях присутствует нечто большее, чем просто доверие друг к другу. В начале их знакомства Хингис был для нее просто специалистом по охране, телохранителем, который мог остаться рядом с ней для защиты, пока ее отец будет работать на другом конце Земли. Но теперь их отношения изменились — незаметно, исподволь, так меняется пейзаж за день, по мере того как солнце движется с востока на запад, освещая одни участки и затеняя другие. Их отношения вроде бы остались внешне прежними, но внутренне они были уже совершенно другие. И Алекс для нее уже не просто телохранитель. Все чаще и чаще она смотрела на него как на весьма привлекательного мужчину, и это беспокоило ее. С самого начала Стефани влекло к Хингису так, что тело ее покрывалось мурашками и сердце чуть не выскакивало из груди, когда он входил в комнату. А сейчас хватило одного прикосновения его руки, чтобы в ней проснулось желание, да такое, что ни о чем ином она не могла и думать.