Валентин стоял в проёме, подперев плечом косяк, и улыбался. Я замерла на месте и пожала плечами - жест растерявшейся и не очень сообразительной девицы. Мы смотрели друг на друга и молчали: я ждала распоряжений, Валентин - не знаю чего хотел. Наконец, я догадалась положить стопку на стол и подойти к молодому хозяину, заикаясь произнесла:
- П-прошу, входите. Вы х-хотели дать новые поручения?
- Мы перешли на «ты», помнишь?
Как такое забыть?! Подснежники завяли, но ощущения от подарка и запах цветов ещё долго преследовал меня в романтических воспоминаниях. Даже стало казаться, хоть и не собиралась до конца признавать этого, что увлеклась Буковым. Да, вот так глупо прониклась симпатией, перерастающей в нечто пограничное с влюблённостью. Понимаю - пора, ведь все женщины моего рода выходили замуж очень рано, потому и влюблённость вполне закономерна в моём возрасте, но что-то останавливало меня, и это «что-то» называлось рассудком.
Впрочем, проявлениям скованности и смущению рассудок не мешал, а от осознания того, как выглядела со стороны, становилось только хуже.
- Да. Прости, - поджала губы и отвернулась, досадуя на собственную растерянность.
- Ты много делаешь для меня. Спасибо. Но главное - ты помалкиваешь. Я тебе доверяю.
Очень кстати пришлось подобное замечание, и приятно, что он доверяет мне. Было в чём. Бизнес мага по законодательству королевства считался мошенничеством с целью наживы. Никакого риэлтерского дела, как виделось мне поначалу, не существовало, а был только чародей - Валентин Игоревич Буков, который выгодно скупал и перепродавал чужое имущество в обход налогов в государственную казну.
Конечно же, он рисковал, но как сказал Евгений: «Чутьё у Валентина бешенное». Я верила, потому что видела подтверждения этому. Дело спорилось, точно двигалось по маслу. Я не считала прибыль хозяина специально, но даже навскидку она составляла приличную сумму.
- Ты много делаешь для меня, - повторил после короткой паузы Буков, продолжая стоять на пороге, - и я хочу пригласить тебя на праздник. В королевстве принято отмечать Новый год в ночь на первое января, но я знаю, что в Долине оборотней празднуют наступление года два раза.
- О! Ну, как же! - я хлопнула себя по лбу и покачала головой. - Конечно! Виносова ночь! Совсем замоталась!
Пожала плечами, помотала головой, мысленно ругая себя за то, что не смогу выбраться на помолвку к Титу. А ведь я обещала и могла быть расторопнее с бумагами. Был ещё вариант: попросить шефа проложить портал к землям клана, но я не решалась на просьбу...
Кому я вру? Себе? Я страшилась встречи с Мартином настолько, что готова, точно школьница, прогуливающая контрольную работу, не явиться на праздник к Титу. Тонкий, бессовестный внутренний голос нашёптывал, что так будет только лучше и спокойнее для всех, включая самого Тита. Кому во время торжества нужны семейные разборки? То-то и оно - никому!
Плохо поступала? Очень! Но Тит простит, а если не простит, то поймёт меня. А Мартин... Эх, что о нём говорить: Мартин, он и есть - Мартин и этим всё сказано!
- Я не могу отпустить тебя сейчас в клан - порядок таков. Заранее надо было договариваться со специальными службами, но...
Я встрепенулась, а по сердцу бальзамом растеклись сказанные магом слова. Он думал обо мне! Извинялся!
Ой, мамочки! Даже продолжать предаваться размышлениям в том же ключе страшно! Охота трансформироваться в кошечку, трижды, против часовой стрелки, крутануться, ухватив кончик хвоста зубами. Такое нехитрое действие помогает от сглаза ведьмы или того хуже - проклятья колдуньи. Жизнь налаживалась - я это чувствовала!
Но всё же: неужели у нас взаимные чувства?
Ой-ёй-ёй! Визжать хочется от радости. Наконец-то и у меня такое... То самое... Ну, это...
- Но? - проронила я, подначивая собеседника.
- Я приглашен на Новогодний бал к друзьям. Он проходит здесь, на территории ликантропской диаспоры и по случаю, совсем недалеко от гостиницы. Это тебе...
Парень выпрямился и вытащил из-за спины руку, в которой держал две связанные между собой голубыми лентами коробки.
- Что это? - моему удивлению не было придела, а в голове зароились разные мысли и все они сводились к простой истине: брать или не брать подарок?
- Платье. В тон к нему туфли подобрали. Возьми.
Молодой человек сделал шаг через порог, потом ещё один и мне ничего не оставалось, как двинуться к нему навстречу. Когда я, выдавив из себя какие-то слова: толи оправдания, толи благодарности, толи радости, взялась за низ коробок, наши пальцы переплелись. Доселе незнакомые ощущения пронзили меня, словно электрический ток. Сила, сродни магической заполнила каждую мою клеточку и заставила щеки покраснеть.