- Я счастлив, - опалил дыханием кожу мочки моего уха Буков. - Пора одеваться, Виола.
- Да, - выдохнула я. - П-пора.
Я так и стояла посередине комнаты, пытаясь подавить смущение, и провожая хозяина взглядом. Только когда за ним закрылась дверь, я шумно выдохнула и с разбега бросилась на кровать, зарываясь в подушки, пряча от мира свои пунцовые щёки.
Сообщение на телефон пришло в тот момент, когда я докрашивала ресницы, стоя у зеркала в ванной комнате. Завертев флакончик, я направилась в комнату и взяла мобильник со стола. На экране красовалось имя: «Мартин».
Нет-нет-нет! Только не это!
Настроение тут же ухнуло вниз и разбилось о дубовый пол номера. Бросила трубку на кровать, словно она могла обжечь меня и, скрестив руки на груди из-за набежавшего тотчас озноба, подошла к окну. За прозрачным стеклом падал крупный снег. Давно стемнело, и улица утонула в жёлтом свете фонарей. Движение на проезжей части стало интенсивнее - горожане торопились домой.
Как я раньше всего этого не замечала? Вот оно - рядом. Два этажа вниз и Магогест у твоих ног, Виола!
Магогест...
Я находилась в городе, расположенном за тысячи километров от Демората - столицы Долины оборотней и ещё столько же до земель клана, но продолжала быть в зоне влияния старшего брата. Один звонок от него и я готова мчаться ещё дальше - хоть на край света, в земли Вечной мерзлоты, куда угодно, лишь бы он не смог до меня дотянуться.
Ладно. Зачем о грустном вспоминать? Надо узнать, что потребовалось от меня и пойти с Валентином на праздник. К тому же Мартин не стал бы сам писать мне сообщения, а попросил бы Тита или Эмиля сделать это. Тит откликнулся бы по доброте душевной, а Эмиль - чтобы я про него не забыла. Остальные братья пока в недосягаемости Мартина - все трое служат в гвардии.
Вспомнился снимок, сделанный на телефон после присяги братьев на верность королю и землям Долины оборотней. На нём трое одинаковых молодцов в военной красно-синей форме щедро раздаривали улыбки миру. Фиолетовые глаза светились гордостью, а рыжие вихры были коротко пострижены по военному стандарту.
Неужели что-то случилось с кем-то из тройняшек? Вот же я глупая гусыня!
Бросилась к кровати и схватила телефон. Руки дрожали, но я медлила не по этому - мне стало страшно. Очень.
Наконец, глубоко вдохнув, я нажала на символ на экране мобильника и прочитала:
«Приглашение на бал по поводу знакомства тебя с твоим будущим женихом разостланы. Бал состоится в начале июня будущего года. Отказ будет воспринят, как личная обида жениха. Мартин».
Как мило! Братик в своём репертуаре!
Нет, вы только посмотрите на него: он всё решил!
Я... Я не знаю, что я сделаю! Я...
Скажите, пожалуйста, какой тут хозяин моей жизни нашёлся! Отказ, видите ли, будет неправильно воспринят! Да плевать я хотела на... на...
Да что за жизнь-то у меня такая, даже плюнуть на всё, как следует, не получается! И ведь он знал, знал, что я не смогу отказаться, не из-за себя - из-за братьев. Всё просчитал, Мартин, буквально всё!
В наших краях не принято отказывать женихам. Всё на что я могу рассчитывать - сражение между претендентами. В таком случае, пусть даже победит один из нескольких, я всё равно имела право отклонить предложение. А в моём случае даже второй кандидатуры нет. Что делать? Что?
В дверь постучали. От неожиданности я подпрыгнула на месте и взвизгнула. Глухая преграда отварилась, и на пороге стоял хозяин. Он хмурился, а его взор блуждал по моей фигуре.
Мы оба молчали с минуту, пока Валентин, наконец, не спросил:
- Тебя кто-то напугал? Что-то случилось?
Его взгляд переместился с моего лица на руку, в которой я продолжала сжимать телефон. Я мотнула головой, инстинктивно спрятав обжигающий ладони аппарат, и растянула губы в улыбке:
- Т-так, мелкие с-семейные неурядицы. П-проходи.
Я снова заикалась и ненавидела себя за это - никак не удавалось взять эмоции под контроль. Но был в таком положении единственный плюс: я была поглощена поведением Мартина и почти совсем не реагировала на ореол романтики, который предвкушала от предстоящего бала.
- Я взял на себя смелость... - перешагнув порог, маг приблизился ко мне. - Попросил Евгения купить - занят был... безделушку. Она очень украсит твой наряд.
Не знала что ответить. Злость на выходку брата всё ещё клокотала внутри моего существа, но успела подметить волнение, с которым чародей произносил слова.
- Я не уверена, что...
- Не отказывайся, - перебил меня маг. - От чистого сердца.