- Эмиль, ты следователь? - перебила я рассказчика, и тот на мгновение застыл с открытым ртом, а затем захлопнул его, поморщившись, словно случайно проглотил муху.
- Нет. Я - помощник инспектора. Надо учиться, сестричка, чтобы вести следствие. Сейчас прохожу обучение.
- Мартин гордится тобой, - с издёвкой кинула я Эмилю, за что получила взгляд от Тита, полный укоризны. - Полагаю, раз уж ты здесь, то согласился на реванш в новом деле.
Эмиль хотел что-то возразить или сказать, но я выставила вперёд руку, останавливая его, и продолжила сама:
- Вот мне и интересно: почему, о реванше мне было заявлено больше недели назад, и я звонила тебе, чтобы понять, в чём дело, но ты не предупредил меня о возможных проблемах? Мартин знает о том, что ты подставил меня, Эмиль?
- Мартин знает многое, потому и...
Эмиль облизнул губы, немного помедлил. Я чувствовала, что он надеялся на то, что ситуацию прояснит Тит, но мой любимчик молчал.
- Я жду, - подгоняла я.
- Вы должны стать женой моего очень дальнего родственника, - вмешался Пол.
- Что? - не поверила я.
А Щука развёл руками и добавил:
- Я начал рассказывать вам о клиенте. Маг погиб при невыясненных обстоятельствах в землях ликанов, на территории вашего клана. Меня попросил Эмиль об услуге, и я не смог ему отказать. Со мной приехал мой дальний родственник - оборотень. Уж не знаю, каким образом, но за время, что проходило следствие и моё частное разбирательство, Мартин сосватал вас моему семи-родному брату, Элину.
- О-о-о-о-о, - простонала я, хватаясь за голову. - Понятно! Хорошо, хоть на самом деле ничего хорошего в том нет.
Что делать? Что? Я раздавлена, разбита, уничтожена! Теперь Мартин не отвяжется от меня!
Стоп! Как ловко эти двое, по моему предположению, знакомцев ушли от простого ответа на вопрос. Со мной такое не пройдёт, ребятки: отвечать придётся.
- Так, что там с предвидением будущего, не слишком хорошего для меня? - разрезав салфетку надвое острым кошачьим когтем, напомнила я, а Полин от этого звука поморщился, ну или салфетку жаль было. - Загодя знать, что у сестры будут проблемы и не предупредить её - не по-братски, Эмиль. Не находишь?
- Кхе-кхе, - откашлялся, подавившийся кусочком сыра Соломон Янович и извиняющимся тоном добавил: - Простите.
Кто-то сыром давится, а у меня - жизнь под откос летит! Ну, где справедливость?
- К этому всё шло, - промямлил Эмиль. - Ты должна была появиться на празднике Тита. Мы бы поговорили с тобой, я бы объяснил, что за тип этот Буков. А ты...
- А я пошла на другое торжество - ты это хотел сказать? Почему нет? Но если у тебя были сведения о том, что может произойти что-то страшное или непоправимое, то ты обязан был...
Я не договорила. Неожиданно ощутила, что будто моего плеча коснулась чья-то рука. Затем холодные ветерок обдал ухо, словно кто-то невидимый, неосязаемый пытался прошептать мне в него, но не мог - я не слышала его. И словно молния в моей голове родилась идея:
- Я принимаю ваши ставки в споре.
- Что?! - не понял Тит.
Сама в шоке, Тат, сама. Совсем иное намеревалась сказать, но с языка сорвалась именно эта фраза. А, между прочим, я хотела спросить о проблемах Валентина и растрясти этих двоих закадычных друзей на откровения. А видишь всё как вышло - болтаю не весть что!
Жуткое, нестерпимое желание закатить скандал перекатывалось внутри моего существа, точно девятый вал, готовый обрушиться и поглотить всё вокруг в единый миг, а вместо него: «Я принимаю ваши ставки в споре». Тьфу!
- Ты... Чем ты... Зачем? - не смог выговорить Эмиль.
- Зачем спорю? Чем расплачусь в случае проигрыша? - подхватила я слова Эмиля, открывая рот, точно тряпичная кукла, но говорил за меня, некто чужой. - Я ставлю на кон свои драгоценности: амулеты и артефакты, доставшиеся от бабушки.
- С ума сошла?! - вскричал Эмиль и даже вскочил с места, упёрся ладонями в столешницу и навис над блюдами, сокращая расстояние между нами. - Они стоят целое состояние!
Да что я такое мелю, в самом деле? Не расстанусь я с камнями и вещами! Я их перебирала в шкатулке только по великим праздникам, а вот так - поставить их в нелепом споре - увольте.
Раскрыв рот, я вдохнула больше воздуха в лёгкие, но из горла не вылетело ни единого звука. Только жарко от натуги стало.
Что со мной? Помогите! Это сглаз! Нет - магическая ловушка! Проклятье! Не знаю, что, но жутко страшное. А-а-а-а-а!
- Амулеты? - вторил брату Щука. - Артефакты Северных кошек? Это интересно.
- Не смей! - приказал Тит.
Снова чья-то невидимая ладошка сжала моё плечо, а холодные пальцы впились в ключицу. В душе воцарилось спокойствие, благодать, и уверенность в том, что я делала всё верно. Холодный ветерок едва задел кожу на шее и щеке, а перед глазами повисло марево, отдалённо напоминающее лицо человека - бабушкино лицо. Губы маски тронула улыбка, и я ответила Титу: