- Городишко не очень, - заявил Женя. - Ты от вопроса не увиливай. Не так просто интересуюсь. Пригласить на свидание хочу. Я парень добрый. Но если есть кто-то, лучше знать заранее.
От такой прямоты у меня дух перехватило. Я уставилась на водителя и попыталась собрать разлетевшиеся мысли, для того чтобы сотворить из них ответ. Но все удобоваримые фразы покинули голову и остались лишь те, что даже в обрывочном варианте казались оскорбительными. Так и не подобрав нормальной версии, промямлила:
- Зря ты так о городе. Прекрасное место.
Да не буду я с тобой тары-бары разводить! Не увиливай! Ха!
- А дружок есть? - хмыкнул парень. - Или он приедет позже? Когда визу и лицензию на работу получит?
- Нет никакого «дружка», - зло бросила я.
Сидит тут, докапывается!
- Как нет? У такой красавицы и нет?
Я начала закипать от ярости и отвернулась. Не хотела отвечать на такой дерзкий вопрос. Да и не вопрос это вовсе, а то, что в приличном обществе озвучить нельзя.
С тринадцати лет поклонники вились вокруг, но не было возлюбленного. Северные кошки обзаводятся семьями рано, но я к моим двадцати годам все еще мечтала о любви, а не о стабильности и статусе замужней девушки. Мало того, мечтала её обрести, как можно дальше от глаз братьев, иначе они всё испортят. Но с Евгением об этом откровенничать не собиралась.
- Виола, прости. Всякое в жизни бывает. Счастлив, что парня нет, и я могу пригласить тебя на свидание.
Я с подозрением окинула фигуру молодого человека и отвернулась.
За окном многоэтажная жилая застройка поредела, и появились поселковые домики. Перед тем как приехать изучила карту города и знала, что это частный сектор, за ним - небольшой парк. Ехать оставалось совсем немного, и я этому порадовалась.
Остальное время мы ехали в молчании. Но вскоре впереди замаячила железная ограда, за которой густо росли деревья. Женя прибавил скорость. Проехав вдоль забора, оборотень развернул машину на прямоугольной площадке.
- Приехали, - мотнув головой в сторону изящных ворот, сказал собеседник. - Их сейчас откроют.
Радовалась, что утомительная беседа подошла к концу, но больше всего была счастлива, что, наконец, у меня появилась работа в хорошем месте.
Сквозь лобовое стекло машины просматривалась мощёная дорожка, убегающая и теряющаяся в нагих деревьях, подсвеченная старинными фонарями. Мне казалось, уютно будет прогуливаться здесь вечерами после трудов праведных, любуясь окрестностями.
Нажав на газ, Евгений вывернул руль, и мы въехали на территорию.
- Это усадьба принадлежала когда-то титулованным магам воды. Они продали её Букову совсем недавно. Сам Валентин Игоревич сейчас в отъезде, но твою кандидатуру выбрал лично он. Меня прислал за тобой.
- Красивый дом, - согласилась я, рассматривая сквозь просветы еловых лап старинное здание.
повернула. Теперь я могла наслаждаться видом шикарного здания с колоннами в стиле позднего классицизма. Землю слегка припорошило снегом. Пышные ели выстроились вдоль фасада, словно солдаты на плацу. На небольшом партерном газоне перед расходящейся на две стороны лестницей, укрылась редким инеем нескончаемая стена лабиринта из кустарника.Мы подъехали к крыльцу, и я вышла из машины. Евгений вытащил из багажника чемодан и поставил его рядом со мной, но ручку не отпускал.
- Спасибо, - поблагодарила я, потянувшись к поклаже.
Мужчина спрятал чемодан за спину:
- Предлагаю ужин в моей компании, - прищурившись, заявил молодой человек. - Завтра. Город покажу, прогуляемся.
Всем сердцем желала отказаться, и потому медлила с ответом, подбирая приемлемый вариант из штампованных фраз.
- Ты сегодня обживайся, а завтра в восемь... - взял на себя инициативу Женя.
Я мысленно выругалась, но вслух ввернула:
- Предпочла бы погулять здесь. В ресторан мне не хочется. Прошу, не сочти меня грубой, но хотелось бы обжиться до появления хозяина.
- Отказ принимается, - оборвал мою фразу тигр. - Предложение всё ещё в силе.
Я часто заморгала, но не от удивления, а от злости. Увы, но этот изъян, выдавал меня перед собеседниками с головой. Когда начинала моргать, братья сразу понимали, что я в ярости. Не то чтобы они сбавляли обороты в своих проделках или спорах со мной, но опасались моих дальнейших действий, ведь кошки-женщины очень изощрённые в отношении мести.
Хозяйский тон парня коробил меня. Нужно было что-то делать, и я растянула губы в улыбке. Не скажу что полегчало, но так могла держать себя в руках. Очень хотелось сказать «пару ласковых» Зеленоглазому.
- До завтра, Виола, - кинул фразу ликан Крюков, подался вперёд и чмокнул меня в щеку. - Пора за хозяином в столицу ехать. Дальше проводить не смогу.