— Это хорошие новости.
Клэр попыталась улыбнуться, но не смогла. Уголки ее рта предательски поползли вниз.
Неужели я расплачусь? Нет, только не сейчас. И что это на меня нашло! Ведь с самого начала было ясно, что Алан уедет…
Она заставила себя просмотреть почту и, прочитав последнее письмо, не смогла сдержать смех, несмотря на подступавшие слезы.
— Вы только посмотрите на это. Телефонная компания готова поставить наш телефон под бесплатный контроль!
Алан и Нора рассмеялись.
— И еще хорошая новость: местная полиция нашла сестру Блэккайта. Она будет звонить завтра в десять утра.
Клэр посмотрела на секретаршу.
— Постарайся сообщить об этом Блэккайту и попроси его быть здесь утром. Его ведь сегодня должны освободить. До сих пор не могу в это поверить! Думаю, он захочет воспользоваться случаем и поговорит с сестрой.
Вот, пожалуй, и все, подумала Клэр, соединены все концы, склеены все разбитые кусочки. Только одно не удастся склеить — мое сердце…
— Нора, — нарушил Алан наступившее вдруг молчание, — ты извинишь меня? Дело в том, что мне нужно накричать на твоего босса: она не имела права рисковать, подставляя себя под дуло пистолета.
Клэр устало взглянула на него.
— Разве ты еще не накричал?
— Нет, я только попросил тебя напомнить мне об этом, когда мы дойдем до соответствующей части истории. Но тебе каким-то образом удалось увильнуть. Зато теперь я собираюсь осуществить свое намерение. Здесь или наверху? Выбор за тобой.
Клэр выбрала “наверху”, решив, что если уж она разревется, то пусть это произойдет не на глазах у Норы. Будет и так достаточно унизительно, если ее слезы увидит лишь Алан.
А она сильно опасалась, что все-таки заплачет. Какой же слепой дурочкой она была последние пару недель! Разве можно было игнорировать опасность, которую таило в себе ее чувство к Алану, стоило бы подумать о цене, которую она заплатит, когда он уедет! Нельзя позволять своему сердцу жить так, как ему заблагорассудится… Ладно, теперь она поняла, что получит по заслугам за свою глупость. Если не сегодня, то очень скоро техасец скажет ей, что отправляется домой.
Наверху Клэр поставила чайник на огонь и присела рядом с Аланом на кушетку.
— Итак, кричи на меня!
— Ну-у, я уже не в том настроении. — Алан широко улыбнулся. — Да и ты что-то не нравишься мне сегодня, а должна бы радоваться. Я думаю, ты скоро вернешь обратно всю свою практику.
Клэр наклонила голову и тупо уставилась на узорчатый ковер.
— По некоторым причинам меня сейчас как-то не слишком беспокоит, вернется моя практика или нет. У меня остался очень скверный осадок от того, что произошло за последние дни.
— Ты имеешь в виду клиентов, оставивших тебя?
— Да. Знаешь, ведь каждый рассчитывал, что, если понадобится, я буду защищать его независимо от тяжести преступления. Но как только дело коснулось кого-то еще… кого-то другого… Я не понимаю, Алан, откуда в людях такой эгоизм? — Клэр запнулась, пытаясь найти слова, чтобы точнее передать свои чувства: ощущение того, что ее предали, разочарование, обиду, не говоря уже об отвращении. — Зато теперь я узнала, кто мои настоящие друзья.
— Ну, если ты так смотришь на это…
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что эти люди не предали лично тебя. Они просто демонстрировали свой протест, на что имеют полное право. Было бы прекрасно, если бы каждый уважал высокие моральные принципы, но большинству это просто не дано.
— Я знаю…
— Вот видишь… Твои бывшие клиенты — провинциальные обыватели, они думали не о конституционных правах, а о действительно ужасном преступлении. Постарайся не принимать это близко к сердцу.
Клэр вздохнула и обхватила руками плечи.
— Я знаю, что ты прав. Но, похоже, должно пройти время, чтобы я смогла относиться к здешним людям так же, как прежде. Кто-то испортил краской ступени моего дома, кто-то бросил камень в окно… Боюсь, что Крофорд на самом деле совсем не такой, как я привыкла думать.
— Здесь такие же люди, как и везде, милая.
“Милая”… О, как бы ей хотелось, чтобы он называл ее так с чувством, от всего сердца! Несбыточная мечта…
Только сейчас Клэр отчетливо поняла, что избегает смотреть в лицо правде, тому, что все равно произойдет рано или поздно. Избегает решения вопросов, которые значат для нее слишком много, и тем самым просто оттягивает время, боясь неизбежного конца отношений. К чему это может привести, кроме продления агонии в обмен на мимолетное блаженство?
Собравшись с силами, Клэр открыла было рот, чтобы высказать свои мысли, но Алан опередил ее.