— Грачева, что ли? — удивился Никифоров. — А чего я помнить-то его должен, когда он вчера у меня был?
— Арестовали его.
— За что?! — вскинулся Никифоров.
— Вот и я также: за что? Знаешь, чего ответили? За разглашение особо важной государственной тайны! А тайна-то их — тьфу! — Майор зло плюнул. — Были у нас на той неделе представители из французской администрации. Интересовались, что мы нашли из наворованного фрицами в ихних музеях. А Костя возьми да и ляпни: гравюры были — и назвал какого-то художника. Я ж в высших искусствах ни хрена не петрю: помню, были картинки с голыми бабами. Целая папка. А кто их рисовал, мне ведь, сам знаешь… Ну французы и прицепились. И, как на грех, особисты прискакали. Это чтоб мы, значит, какого-нибудь дерьмового секрета на Запад не продали. Короче, французы к ним. Те в ответ: не было такого. Кто сказал? Мать их… Французы-то уехали, а Костю — за жопу.
Старший лейтенант Грачев работал в дивизионной газете художником. И когда комиссия московских искусствоведов отыскивала и брала на учет спрятанные немцами ценности Дрезденской художественной галереи и других музеев,
Костю тоже привлекли по требованию москвичей — как человека, знающего дело.
— Говорят, за такое преступление ему червонец грозит, не меньше.
— Они там что, совсем охренели! — взорвался Никифоров. — Сами ж пудами воруют!
— Вот и я, — ткнул в капитана указательным пальцем Титаренко. — А мне в ответ: ты, майор, еще разок вякнешь, погоны сорвем, а самого в запломбированном на родину, только в другой конец. Понял? — Титаренко вдруг вскочил и махнул капитану рукой: — Пошли за мной.
Он достал с заднего сиденья «виллиса» небольшую папку и, не раскрывая, протянул Никифорову.
— Костя сказал, чтоб я ее тебе отдал, ему она уже без надобности. А ты спрячь и язык свой засунь в жопу. Понял? Ничего не видел, не слыхал и не знаешь. И ни с кем не знаком. Держи.
Титаренко прыгнул на сиденье, как в седло, дал газ и, отлетев уже на десяток метров, затормозил и снова обернулся. Запечатал свой рот ладонью, а потом крикнул:
— Понял?!
А еще часа через два на трофейном шикарном «хорхе» прикатил «синий околыш» в капитанских погонах.
Что-то сжалось внутри у Никифорова. Но он встал и демонстративно спокойно и четко отдал приехавшему особисту честь. Тот, не глядя, небрежно махнул ладонью и велел всем посторонним выйти вон. Когда остались вдвоем, сонно-ленивым взглядом окинул вытянувшегося капитана с головы до ног и спросил:
— Лейтенанта Грачева знаешь?
Никифоров деланно равнодушно пожал плечами.
— Знаю.
— Что знаешь? — лениво процедил особист.
— Вроде толковый мужик. Дело понимает.
— Какое такое дело?
— Так он же в комиссии работал. Искал чего-то.
— А зачем у тебя сегодня Титаренко был?
— А мимо ехал, воды зашел попить, целый графин выдул.
— Чего говорил?
— Жарко было. Какой разговор? Попил да уехал. А что случилось-то?
— Кокнули его, — так же лениво, будто о чем-то малозначительном, сообщил особист.
— Кто?! Как?
— Из «шмайссера». А кто? — Особист мрачно ухмыльнулся. — Фрицы, конечно… Так про что, говоришь, он тебе тут рассказывал?
Никифоров потрясенно молчал, тупо глядя на синий околыш фуражки.
— Не припоминаешь, значит… — зловеще констатировал особист. — Ну гляди у меня… Прикажи давай, чтоб мне в машину канистру бензина поставили.
И не прощаясь вышел на улицу.
Поступок Кости Грачева капитан Никифоров оценил лишь глубокой ночью, когда, убедившись в отсутствии посторонних, рискнул наконец раскрыть его папку. Рисунков было немного, едва ли больше десятка, и были они невелики — как раскрытая школьная тетрадь. Нарисованы карандашом, тушью, сангиной с белилами. Напряженная, согнутая кисть мужской руки, стопа ноги, легкие, будто летящие, наброски женских обнаженных фигур с крутыми, мускулистыми бедрами и крупными грудями, головы длинноволосых юношей в беретах, скупые пейзажные зарисовки. Коричневая плотная бумага, почти картон, с обтрепанными краями… Повеяло вдруг такой стариной, что Никифорову стало как-то боязно даже брать их в руки.
На оборотной стороне листов были приклеены ярлычки с немецким текстом и карандашом Кости сделаны нечеткие надписи, которые и в самом деле вызывали оторопь: «Микель Анджело», «Рембрандт или его ученик», «Лука Кранах», «Рубенс», «Тициан»… Рисунки были поистине бесценными. Но каким образом оказались они у Грачева? Видимо, сумел утаить от вездесущих любителей музейной старины. Вот почему и засуетились «околыши». Наверняка от кого-то им стало известно об этой находке. Мог и Костя кому-нибудь сказать, а там пошло… Особисты, разумеется, знали цену этим рисункам и ради них готовы были на любой шаг, вплоть до… До чего? Неужели и Титаренко тоже стал их жертвой?! Иначе зачем же тогда приезжал этот наглый капитан…