На рассвете отряд выдвинулся к своей цели, теперь уже пешком. Вперёди шли девушки, взявшие самые лёгкие мешки, а следом топали парни довольно неслабо загруженные купленными магессой припасами. Впрочем никто не роптал.
Ближе к полудню сделали привал, перекусили и пошли дальше. Хоть места пошли и нехоженые, а отряду удавалось поддерживать верное направление на старый баронский замок. Исключительно благодаря Элейн, карте и компасу.
— Я предлагаю остановиться на ночёвку где-то здесь, не приближаясь слишком уж к логову вампиров, — сказала Элейн, когда небо совсем потемнело в преддверии захода солнца, совсем не различимого за плотным слоем густых, низко висящих облаков. — А завтра уже, по дню, заняться охотой.
— Дело говоришь, — одобрила это предложение Мари и указала на близлежащую рощу: — Давайте там расположимся. Костерок разведём, да поужинать приготовим.
— А вампиры нас не учуют? — озабоченно поинтересовалась магесса. — Всё же если я не ошибаюсь до старого замка осталось немногим более пяти миль…
— Не, не учуют, — беззаботно махнула рукой Мари. — Мы ж кровь проливать не будем. А на дым они не сильно реагируют. Да и немало это пять миль. — И видя что Элейн не смотрит на неё, легонько пнула по ноге стоящего рядом и криво усмехающегося Ранта, скорчив при этом злую рожу.
— Что ж, тогда ладно, — решила эйра и направилась к роще. А ухмыляющиеся и переглядывающиеся охотники дружной гурьбой потопали следом за ней.
Стоянку разбили быстро. И костёр распалили, и котелок перловой каши с вяленым мясом сварили. Единственное, замешкались немного с установкой небольшого шатра для эйры ди Торро. Ну не было ни у кого сноровки в этом деле. А в ответ на предложение Тома не маяться дурью и не ставить шатра, Элейн удивлённо посмотрела на него и поинтересовалась, неужели он всерьёз считает, что благородная девушка будет спать как какой-то поросёнок просто на куче листвы, да ещё и под открытым небом. А вдруг дождь? Или что вероятнее учитывая время года снег?
Правда по доброте душевной эйра снисходительно отнеслась ко второй девушке в отряде и предложила ей разделить относительно комфортный шатёр.
— Нет-нет, я уж как-нибудь так, — наотрез отказалась Мари и обернула всё в шутку: — А то разнежусь ещё… Как потом в походы ходить? За меня никто шатры таскать не будет.
— Да и сторожить лагерь нужно — поддержал её Том. — А с Мари у нас как раз три двойки выйдет.
— А зачем это нужно? — немного удивилась Элейн. — Я сейчас раскину сторожевую сеть, а мимо неё даже мышь не проскочит незамеченной.
— Нет, только на магию полагаться нельзя, — помотал головой Том.
А Мари мигом сочинила правдоподобное оправдание такого недоверчивого отношения к магическому искусству эйры ди Торро: — Кроме тварей неразумных в этих местах и люди обитать могут… А тем ничего не стоит что-нибудь эдакое измыслить и подобраться к нам не потревожив магической паутины.
— Ну как знаете… — протянула Элейн. — А сторожевую сеть я всё же раскину на всякий случай.
— Давайте уж чаю заварим что ли, да завалимся спать, — плавно завернула всё Мари. — Чего рассусоливать? Мы ж сюда притопали по делу, а не байки травить у костра.
— В такую погоду лучше винца… — пробормотал зябко поёжившийся Клай.
— Так в припасах есть пара мехов с вином, — оживилась Элейн. — И травок душистых я взяла — можно сделать превосходный глинтвейн. — И с улыбкой посмотрела на своих спутников. — Надо же мне как-то отплатить вам за шатёр. Вот и приготовлю вам собственноручно глинтвейн!
Охотников отчего-то нисколько не вдохновило это предложение. Потому как все разом стали отказываться, даже Клай. Что немало удивило Элейн. И тогда Мари попыталась исправить ситуацию: — Впрочем, можно и горячего глинтвейна отведать. Не разморит же нас с капельки вина? — Но прежде чем находящийся за спиной магессы Том успел покрутить у виска, намекая на то какую дурость творит Мари, соглашаясь с этим предложением, девушка решительно заявила. — Только глинтвейн готовить буду я! По старинному семейному рецепту! А глинтвейн вашего собственноручного изготовления, эйра, мы отведаем после победы. Когда убьём вампиров. Договорились?
— Ну хорошо, — недоумённо нахмурившись, пожала плечами Элейн. — Пусть будет так. — И немного обиженно заявила. — Вы не подумайте, я не белоручка и действительно умею готовить превосходный глинтвейн.