Нико ничего больше не сказал. Он только кивнул. И это было куда лучше, чем громкие речи. Многое в Нико мне не понятно. И порой он встревает в дела, которые его вовсе не касаются. Но временами он делает все совершенно правильно. Вот тогда мне хочется быть ему лучшим другом.
– Мама вернулась? – спросил он. Я покачал головой:
– Еще нет.
– Я хотел бы сам поехать с ней, но…
Но это было бы глупо. Если и было нечто заставлявшее Дракана не спать ночами, так это мысль о том, что Нико по-прежнему жив и, быть может, однажды вернется в Дунарк. Дракан объявил награду в сто марок золотом, целое огромное состояние, и это тому, кто принесет ему голову Нико, – негодяй, видите ли, думает, что хватит законному князю ходить с головой. Нико в телохранителях матушки – это все равно что молить о волнениях и беспорядках, вместо того чтоб их избегать.
– Почему она пустилась в путь без Каллана? – спросил местер Маунус.
– Мы были на охоте, – ответил я, не в силах избавиться от легкого ощущения своей вины, хотя, строго говоря, это Каллан задумал охоту на оленя, а мне лишь предложил следовать за ним.
– Мне совсем не по душе, что она отправилась в путь без Каллана, – сказал Нико. – Дракан едва ли уже забыл ее.
– У Ивайна Лаклана – слава человека порядочного, – возразил местер Маунус. – Его защита столь же надежна, как и Каллана, особенно в округе самого клана.
– Я непременно дам знать, когда она вернется домой, – обещал я.
Все послеобеденное время я огораживал матушкин сад, чтобы туда не забредали козы. Она выбрала место для сада с подветренной стороны, там, где дольше было солнце. Но ее растения все равно росли куда хуже, чем внизу, на равнине в Березках. Чтобы восстановить все, потребуется еще уйма времени и труда.
Я-то знал, что должен был помогать куда больше, чем это делал я, но мне казалось, что научиться владеть мечом также важно. Да и что толку в том, что ты надрываешься и изнуряешь себя, строя козий загон, и курятник, и новый дом, да закладываешь сад? Ведь стоит только явиться Дракану, как он все спалит. Тогда нам придется начинать с самого начала, если мы вообще останемся в живых.
Настал вечер, а матушка с Диной не возвращались. Я снова спустился вниз, в усадьбу Мауди, и поужинал там вместе с ней и девочками.
– Когда придет мама? – спросила Мелли, прижимая к себе копошащихся щенков. – Обещала быть дома, когда стемнеет, а уже темно!
– Может, они припозднились и надумали переночевать на Хебрахской мельнице.
Я бодро ответил. Я сделал вид, что не замечаю червячка тревоги, точившего меня внутри.
Мелли никогда не нравилось, если мать не ночевала дома, однако же после Дунарка стало куда хуже. И матушка делала все, что в ее силах, и отсутствовала ничуть не более того, чем было крайне необходимо.
Мелли так крепко прижимала к себе щенков, что они начали пищать и изо всех сил вырываться.
– Мелли, смотри не задуши их!
У Мелли был такой вид, словно она вообще не слыхала, что я говорил. Слезы побежали вдруг по ее пухленьким загорелым щечкам.
– А вдруг матушка вообще не вернется?
Я успокаивал ее, как мог, и рассказал ей три ее самые любимые сказки, прежде чем она заснула.
– Конечно, матушка снова вернется домой! – говорил я. – Иначе и быть не может!
Назавтра, перед самым обедом, перевалив холм, прискакала верхом на Кречете Дина. Серый Дебби-Травницы, с пустым седлом, скакал рядом. Лицо ее было белым как мел от тревоги и усталости.
– Матушку ранили, – сказала она голосом глухим и хриплым от изнеможения. – Спешите! Я так боялась, что она помрет!
Прошло девять дней, пока мы не уверились, что матушка выживет. Я только совсем не могу рассказывать, как ужасно было сидеть там, возле ее ложа, и ждать, ждать. Но, сидя там, я знал, что ныне на всем белом свете есть уже двое, которых мне хотелось бы убить: Дракан и Ивайн Лаклан.
ДАВИН
Постоялый двор «Белая лань»
Ивайн Лаклан! – произнес я.
Каллан даже не взглянул на меня. Он только размахивал топором – привычно и метко, удар за ударом, – и обрубок бревна раскалывался надвое, поленья тут же разлетались.
Каллан нагнулся, взял еще один кругляк и поставил на колоду.
– Что с ним? – спросил он.
– Он заманил мать в ловушку. Пытался убить ее.
Послеполуденное солнце на какой-то краткий миг блеснуло на лезвии топора. Трах! Снова кругляк раскололся, и две плахи упали на землю. Я раздраженно смотрел на согнутую спину Каллана. Неужто он хотя бы на миг не отложит топор и не поговорит со мной? Ведь это было так же важно, как жизнь или смерть!
– Каллан! Что-то же надо нам сделать! – Трах! Топор еще раз сверкнул в воздухе!