Глава 6
— Прием в загородном доме? — Алессандра подняла одну бровь в знак удивления. — Это необычный для тебя выбор развлечений. — Она налила себе чашку чаю и жестом пригласила Марко самому налить себе спиртное из бутылки, стоявшей на буфете. — Наверное, тебя там ждет готовая на все вдова.
Марко пожал плечами:
— Это мне неизвестно. Хотя, разумеется, это сделает мероприятие значительно более приятным.
— Ты что, никогда не думаешь ни о чем, кроме удовольствий?
— Очень редко.
Алессандра подняла глаза к небу.
— Dio Madre, попытайся быть серьезным.
— Зачем? — бросил он в ответ.
Ее тяжелый вздох шевельнул пачку акварельных набросков, лежавших на столе в библиотеке. Необрезанные края бумаги затрепетали на полированном дереве.
— Неудивительно, что Джек часто с трудом удерживается от искушения расквасить твой аристократический нос.
— Va bene — отлично, я прекращу дразнить его.
Марко поболтал в бокале бренди, затем поднес его к губам. Солнечный свет отразился в граненом хрустале, отбрасывая танцующий янтарный рисунок на деревянную поверхность стола.
— Если говорить серьезно, то у меня пара вопросов к тебе.
— Si? — Алессандра вскинула голову, ожидая, что он продолжит.
— Что тебе известно о герцоге Клейне?
— Начать с того, что Кейт он приходится дедом. Однако думаю, тебе это известно.
Марко сделал, глоток из бокала, потом кивнул:
— Именно поэтому я подумал, что ты могла бы рассказать мне что-нибудь о нем. — Стараясь говорить как можно равнодушнее, Марко продолжил: — Что он за человек?
Алессандра едва заметно сжала губы.
— Откуда этот интерес к Клейну? Ведь вы вращаетесь в совершенно разных кругах.
— И все же наши пути скоро пересекутся. Я приглашен именно в его загородный дом в Кенте.
— Да ну! Кейт тоже будет там в это время, — воскликнула кузина. Легкая морщинка появилась у нее на лбу. — Правда, она не испытывает особой радости по поводу своего присутствия там. Она решила приехать, только когда герцог пригласил Шарлотту.
Марко пробежал пальцами по краям акварельных рисунков, стараясь не встречаться глазами с кузиной.
— А почему ты согласился поехать, — спросила она.
— Ну, может быть, я устал от городской жизни и желаю отдохнуть и расслабиться на природе.
Ответом было отнюдь не свойственное леди выражение по-итальянски.
— С каких это пор ты устал от пьянства и волокитства? — добавила она.
— Иногда, когда это необходимо, cara, я могу появиться в приличном обществе, не вызывая скандала. — Марко отошел, чтобы вновь наполнить свой бокал. — Среди приглашенных европейские дипломаты и знать, так что для тебя не будет шоком мое имя в списке гостей. Если ты забыла, спешу напомнить, что у меня весьма достойные предки.
— Я хорошо знаю твою родословную, Марко, Именно ты, по моему опасению, забыл о своем наследии.
Слова Алессандры задели его за живое, но он отмахнулся от них с сардоническим смехом:
— Сейчас новый век и самое время оставить позади старомодные предрассудки. Алессандра, у тебя рациональный ум, так что ты согласишься, что идея перехода титула по наследству абсурдна? Титулы не что иное, как цепочка соединенных вместе позолоченных букв.
Граф Комо. Его собственное имя, появившееся теперь в беглом мягком варианте Золотого списка знатных итальянцев как раз под аккуратно вычеркнутым именем брата, казалось пятном на древнем папирусе. Если бы не опрометчивое, безрассудное желание старшего брата спасти старую соседскую лошадь от бойни, Даниэлло не умер бы, сломав шею при падении с крутой горной тропы.
— Демократические идеи куда более осмысленные, — продолжил он, сделав большой глоток янтарного напитка. — Человека следует судить только по его достоинствам, а не по случайному факту рождения.
— Идеи и философии могут меняться с веками, но некоторые вещи остаются неизменными, — мягко парировала кузина. — Фамилия значит больше, чем позолоченный герб. Она в крови, в генах, передающихся от одного поколения к следующему.
Глоток бренди оставил огненный след в его горле.
— A diavolo! Ох уж эти женщины! — пробормотал он. — Даже самые интеллигентные представительницы вашего пола безнадежные романтики.
— А ты гордишься своим презрением к любому роду сентиментальных чувств, топя их в пьянстве и бессмысленном распутстве.
— Пожалуйста, избавь меня от лекции по морали, Алесса. Как ни шокирует тебя моя жизнь, меня она весьма устраивает.