— Наш неизвестный возлюбленный пришел сюда не ради романтического свидания, — шепотом поделилась Кейт. — Можете предположить, кто это?
— Нет. — Марко развязал галстук и закрыл белую сорочку отворотами фрака. — Но намерен узнать.
— И я тоже.
Он толкнул се к стволу дерева.
— Не будьте дурочкой, — грубо сказал он. — Вы только помешаете мне.
— Я не хуже мужчины могу тихо двигаться в ночи, — напомнила она. — А может быть, и лучше.
— Послушайте, у нас нет времени на пререкания.
— Пожалуйста.
Лучик лунного света задержался на мгновение на ее ресницах, осветив мольбу в глазах.
Марко заставил себя отвернуться.
— A diavolo, эти женщины! — произнес он сквозь сжатые зубы. — Если вы пустите слезу, я немедленно брошу вас в озеро.
— Я очень хорошо плаваю, — возразила девушка.
Марко постарался не рассмеяться. Никогда раньше он не встречал такой бесстрашной девушки, как Кейт. Она буквально поражала своей храбростью. И пугала. Одно дело рисковать своей бесполезной жизнью ему, никчемному разгильдяю. От мысли же о том, что она оказалась вовлеченной в полную неизвестность, Марку захотелось крепко обнять ее и защитить от зла и бед.
— Эго слишком опасно, — запротестовал он.
— Я встречалась с опасностью большую часть своей жизни, — тихо призналась Кейт. — На кону — моя голова, и я предпочла бы никому не доверять ее, кроме самой себя.
«Не позволяй, — предупредил его голос разума. — Будет большой ошибкой уступить ее просьбе».
— Ну пожалуйста, — взмолилась Кейт.
Но разве Марко когда-нибудь следовал мудрому совету?
— Но не ждите, что я буду вести себя по-джентльменски. Если вы попадете в беду, то тогда каждый за себя.
Кейт потуже завязала концы шали на талии.
— Ну что же, тогда хорошо, что я могу постоять за себя.
— Смотрите, куда ставите ногу. — Высказанное шепотом предупреждение донеслось верха стены, окружавшей имение. — Один из камней еле держится.
Уцепившись пальцами за глубокую трещину, Кейт ловко вскарабкалась, миновав опасное место.
— Постарайтесь не шуметь, — прорычал Марко. — Вы шумите так, словно рота гусар штурмует ворота.
— Мне страшно мешают юбки, — сквозь зубы процедила Кейт. — Хотела бы я посмотреть, как вы подниметесь на эту высоту в юбках с шелковыми оборками, пугающимися вокруг ваших лодыжек.
— Мне приходилось это делать. — Марко поймал ее, руку и втащил наверх. — И не раз.
— Не осмеливаюсь спросить, как и когда, — ответила Кейт, хотя и очень желая услышать его рассказ.
Его прошлая жизнь начинала интересовать се все больше и больше. Все его черты повесы и распутника были словно броней, а не его естественной кожей. Но защищала эта броня тонкую, чувствительную натуру или же служила ей тюрьмой, все еще оставалось загадкой.
— И напрасно, — резко, словно выстрел, прозвучал его ответ. — Истории вопиющие и вызывающие.
— Все, что касается вас, вызывающе, — Кейт встретила его колкий взгляд с улыбкой. — Или же вы заставляете всех поверить в это.
— Не позволяйте вашему воображению обмануть вас, bella. Все женщины хотят, чтобы мужчины были героями, но я именно тот, кем кажусь.
— Вы не представляете, чего хочу я, — мягко сообщила Кейт.
Да и как он мог представить, когда она сама не была уверена в своих устремлениях?
— Сейчас, надеюсь, вы хотите избежать превращения этой ночи в путаницу и головоломку. — Марко предпочел не встречаться с ней глазами. — Готовы?
— Идите первым.
Перекатившись на живот, Марко начал скользить вдоль узкого бортика.
Следуя за ним, Кейт прищурилась, Вглядываясь в темноту. Дом с шиферной крышей поднимался из-за нестриженой самшитовой изгороди. Это было непривлекательное строение. Его несбалансированные линии и тяжелый фасад расплывались в темноте, и лишь в одном из нижних окон мерцал слабый свет. Стена всходила на внутренний двор. К ней примыкали высокие кусты можжевельника, и Марко легко спрыгнул в укрытие из их теней. Земля вокруг была запущена, ею давно не занимались. Бордюрные растения заросли сорняками, и узкая лужайка давно не подстригалась.
— Министерство иностранных дел должно лучше оплачивать работу своих дипломатов, — тихо заметила Кейт.
— Да, или же лорд Таппен должен обуздать аппетиты, поедающие содержимое его сундуков с деньгами.
— Кто бы говорил.
— Я могу позволить себе свои слабости, — мрачно ответил Марко. — Чего нельзя сказать о бароне. — Марко быстро огляделся вокруг. — Когда был здесь в первый раз, я видел только участок земли перед домом. Там он старается поддерживать надлежащий вид.