Лесли услышала, как собеседник раздраженно фыркнул.
— У них есть для размышлений темы поважнее. Сомневаюсь, что они вообще читали о тебе.
Но мисс Френтон не тешила себя подобными надеждами.
Мэй Филдхаус ждала Лесли в ее доме. У Мэй был ключ от квартиры; она жила за городом, но, если ей приходилось ночевать в Лондоне, модель с радостью позволяла подруге пользоваться своим жилищем. Мэй расхаживала взад и вперед с убийственно мрачным видом, держа в руке газету, скрученную в тонкий тугой рулон. Увидев хозяйку квартиры, она накинулась на нее, как коршун на добычу:
— Это все правда? Ты ввязалась в эту авантюру из-за рекламы?
— Я начинаю ненавидеть это слово, — столь же раздраженно ответила ей Лесли. — За сегодняшний день ты уже девяносто девятая персона, которая меня об этом спрашивает.
— Но это так? — настаивала собеседница.
— Нет, не так.
Приятельница обреченно вздохнула. Она вдруг села и, казалось, принялась перебирать в уме подходящие доводы. Затем она сказала:
— Тебя не будет месяцев шесть. Ты об этом подумала?
— Да.
— Для нашего бизнеса это долгий срок, — отметила Мэй. — Дизайнеры и фотографы могут о тебе забыть. Когда вернешься, возможно, придется начинать все сначала.
— Я знаю, — спокойно отозвалась Лесли.
Женщина прикоснулась к ее руке.
— А твоя внешность — это твой капитал, ты и сама понимаешь. Если утратишь красоту, тебе конец, а как, думаешь, будет выглядеть твое лицо после шести месяцев в джунглях? А твои руки, а волосы?
— С моей внешностью не случится ничего, что не смогли бы исправить специалисты за месяц, — невозмутимо возразила модель. — Что до опасностей, то я готова рискнуть.
— Ты не передумала?
Лесли кивнула, и проницательная подруга спросила:
— Стало быть, дело в мужчине, да? Полагаю, это Джастин Марч?
— Отчасти, — согласилась девушка. — Но меня все равно тянуло бы туда поехать, даже без него. Я достигла желаемого, так ведь, Мэй? Я имею в виду вершину своей карьеры. У меня больше нет цели, к которой нужно стремиться. Мне остается лишь удерживать завоеванные позиции. А мне хотелось бы снова обрести мечту, пусть это будет город, затерянный в джунглях.
Мэй вздохнула и встала. Она мягко коснулась губами щеки Лесли, и в ее голосе слышалась теплота.
— Тогда до свидания. Следи за собой, и я надеюсь, что в конце своих поисков ты обретешь нечто действительно стоящее.
До приезда Джастина оставалась еще пара часов. Девушка поспешила поймать такси, чтобы успеть повидаться с миссис Борн. Гораздо проще было бы позвонить ей или написать письмо, но Лесли чувствовала, что ей обязательно надо лично попрощаться с близким для нее человеком.
Пожилая дама была одна, когда горничная провела мисс Френтон в гостиную, и с теплотой приветствовала девушку.
— Как это мило, моя дорогая! Как неожиданно!
— Это всего лишь короткий визит, в воскресенье я уезжаю. Вы уже знаете, куда?
На краю стола лежала газета, на которую указала хозяйка.
— Я только что закончила читать про экспедицию. Твое решение было внезапным, верно?
— Совершенно внезапным, но мне ужасно хочется поехать! — воскликнула девушка.
Пожилая женщина кивнула:
— Я могу тебя понять. Для молодых людей невыносимо упустить возможность получить какой-то новый опыт. Надеюсь, это будет успешная поездка.
Она протянула маленькую белую руку, и собеседница слегка пожала ее.
— Что мне вам привезти? — спросила она. — Золотую птицу?
У хозяйки особняка был вольер с певчими птицами, которых она очень любила. Женщина улыбнулась:
— Золотая птица. Мне пришлось бы это по душе. Это Джастин предложил тебе ехать с ним?
— Ну да, — ответила девушка с некоторым колебанием.
— Тогда до свидания, моя дорогая, да благословит тебя Господь!
Мисс Френтон наклонилась, чтобы поцеловать пожилую женщину. Они улыбнулись друг другу, а затем улыбка миссис Борн померкла…
— Лесли…
Собеседница собиралась что-то сказать. Что-то серьезное и важное — это девушка поняла по выражению ее глаз. Но старушка снова сомкнула губы и вздохнула.
— Ничего, моя дорогая. Просто… Бог с тобой.
Уходя, гостья была озадачена. Что же такое ей чуть было не сказала миссис Борн? Возможно, она собиралась о чем-то предупредить? Могло ли это быть связано с Джастином Марчем?
Глава 5
Встреча с людьми, которым предстояло стать ее спутниками на долгие месяцы, казалась настоящим испытанием. Лесли боялась, что она может их невзлюбить, даже возненавидеть, ведь эти мужчины и эта женщина надолго станут для нее единственными людьми во всем мире. Это будет напоминать жизнь на подводной лодке или на плоту. Только они и она, и друг от друга им никуда не деться.