Остывшая вода напомнила ей, что пора выходить. Ее телу не было никакого дела до того, что она попала в логово странного и пугающего даргайца, хотя разум буквально не находил покоя. Но все попытки найти разумный ответ на мучащие ее вопросы оказывались тщетными. Кристал задавалась вопросом, на что она себя обрекла. И что это за мужчина?
Она вышла из ванны и вытерлась. Не просушив волосы, переоделась ко сну в полупрозрачную длинную сорочку, принесенную ей служанкой и забралась под балдахин кровати тут же забывшись в глубоком сне от изнуренного и утомительного путешествия.
Найтин
Глава 6
Ардэн Даэрон ослабил кожаные ремешки, с помощью которых ножны закреплялись на руке. Он сидел один в кабинете, закрывшись от слуг, от нее. Блистательная Кристал была надежно спрятана в его землях, где ее не смог бы достать ни один недруг. Теперь у него появилось время и возможность все внимательно обдумать.
Он закрыл глаза, застыл, расслабил плечи и спину. Вдох, другой, третий, молчание, плавно перетекающее в движение, - и он расслабился, позволив себе секундную передышку.
Ему нужно было обрести внутреннее спокойствие, стать деревом, что гнется под порывами ветра, не ломаясь, стать небом, что смотрится в зеркало океана. Потому что всего несколько часов назад его привычная, размеренная жизнь вдруг превратилась в бурную реку и неумолимо повлекла своего хозяина вперед, в неизвестность. А для воина самое главное – обрести целостность самого себя. Сейчас Ардэн не чувствовал в себе целостность.
Он вытащил черный кинжал с тонким лезвием, спрятанный в рукаве, и положил на стол рядом со стопкой писем. В бронзовой курильнице виднелась кучка серого пепла - все, что осталось от записки, побудившей его пересечь укрепленные границы Оноройской Империи. Записка была не подписана, смысл ее - туманный. В послании сообщалось, что первый принц Штефан пленил бывшую наложницу умершего императора и ей грозит смерть.
«Бывшая любимая наложница» размышлял Ардэн. Женщина, уже ничего не значащая в тайных интригах и заговорах при дворе. Наложница, отправленная в отдаленное имение у реки, чтобы провести остаток дней в изгнании или быть убитой.
Так зачем вдруг она понадобилась Штефану? Зачем он пленил ее упрятав ото всех глаз? Разве она не должна быть свободна? И кто прислал ему это послание?!
Ардэн чувствовал, что здесь таится какая-то хитрость, какой-то подвох, однако впервые в жизни он действовал вопреки своим чувствам. Он знал, что императорское завещание исчезло и сейчас в Империи творятся беспорядки. На трон претендовали принцы и военачальники из провинций обретшие силу.
Ему и его народу нет дела что творилось в Оноройской Империи. Это была другая страна, империя, земля. Даргайцам не нужна была власть на чужой земле, и они не подчинялись никому кроме себя. У них была другая жизнь, в которую они никого не посвящали кроме себе подобных и тех, кто принес им клятву в верности. Они жили настолько далеко и уединенно своей малочисленной общиной, что о них только порождались слухи, которые они и сами порой веяли по миру. И слухи те были не из приятных. Единственный кто знал о них и о их природе - это Император Иллирий, и свои знания о воинах он унес в могилу. Даргайцы выполнили свою клятву перед ним, как и сам старик. Но откуда посланник записки знал о нем? Почему выслал это послание о наложнице именно ему? Даргайцев не интересовали женщины из Оноройской Империи тем более чужие любовницы.
А может всему виной то чувство вины перед ней, когда она молила его помочь, но он не дрогнул под ее слезами и не внял ее мольбам?
Но он воин, который верен своим клятвам. Честь. Долг. Слово и бессменная клятва у древнего народа даргайцев были превыше всего. Это их кредо. Нарушить клятву - значит стать предателем, осквернить себя. Их сила и религия основана на почитании Природе и Стихиям. Их произнесенные клятвы всегда выполнялись.
С императором Иллирием их связала судьба, когда он пошел в поход за новыми завоеваниями и попал к даргайцам в плен. Закончилось все тем, что император и старейшина заключили союз - Иллирий Оноройский никогда не придет завоевывать их земли, а воины-даргайцы всегда придут к нему, когда понадобится их помощь, но только в том случае если император не сможет сам решить проблему. Иллирий был благородным и справедливым императором, он знал, что такое - Честь. Долг. Слово. Справедливость. Тот же кодекс был и у даргайцев.