Договорились мы до того, что проводим добытчиков до их лагеря, поможем дотащить припасы, а потом они покажут прямой путь к нашим, уже бывшим, врагам.
Путь от Обители до Железной долины был длиннее и сложнее, чем от Мыса. Возможно, причина крылась в возможности мысовцев перевести дух в Шикари и дальше двигаться со свежими силами. У Обители же ближайший лагерь был только в шести днях. А посёлок с точкой возрождения — так вообще в десяти днях.
По пути вниз встречались неслабые твари, с которыми не каждый отряд добытчиков мог справиться. Поэтому до последней точки заготовок добиралось тоже не так уж и много людей. И исчезновение отряда в двадцать человек особого удивления не вызывало.
— Мы тут тоже пару раз сливались, — пояснил лидер добытчиков, которого звали Паровозом. — Тут, типа, запросто можно… Есть несколько мобов злых, вот с ними лучше вообще не встречаться. Хуже всего — утку преонский, та ещё гадость!.. Но и остальные тоже не подарок, ни разу вот вообще…
Утку мы не встретили — зато встретили вышронского бычару, как его называли обителевцы. У нас на юге таких не водилось. Больше всего тварь напоминала какого-нибудь трицератопса, только рогов у него было пять, а на ногах были когти, которыми она могла легко располовинить неосторожного игрока. Чудище выследило нас на второй день пути и напало посреди ночи.
День триста одиннадцатый!
Вы продержались 310 дней!
Когда дни летят за днями, когда одно испытание сменяется другим, когда кажется, что сил уже не осталось, глупцы распыляют силы, стараясь победить, в то время как настоящие мудрецы — стараются выжить. Ты выжил, чем и доказал, что достоин +1 к мудрости.
— У-а-а-а-а-а! — прямо-таки с радостным воплем тварь перемахнула через один из костров, которым мы обкладывали лагерь, и впечатала в землю пару добытчиков Обители, не успевших даже проснуться и встать.
Однако долго ей по лагерю бегать и резвиться не дали. Жаждавший испытать свой молот Нагибатор кинулся в драку, забыв даже одеяло скинуть — оно так и болталось на нём, как какой-то нелепый плащ. Потом подоспели и остальные ударники, споро истыкав злобную зверушку копьями.
Вышронский бычара ещё немного поревел и издох. По словам Паровоза, уровень скопытившейся твари был небольшой — всего-то сотый. Для старателей зверь был опасный, а вот для ударников — не очень. За ночь экономные обителевцы утилизировали тушку так, что от неё осталась только требуха и какие-то совсем уж бесполезные части тела.
Как объяснил Паровоз, у них даже медь ценилась очень дорого, потому что её было немного. За три сотни дней они научились использовать каждую добытую мелочь. Я не стал ему говорить, что у нас подобным уже давно не занимаются, потому как плодить зависть — это не самое разумное решение. Но и себе зарубку в памяти поставил, что ресурсы надо беречь.
Ещё два дня прошли спокойно. Мы медленно спускались, минуя одну долину за другой, вдоль русла ручья, который потом превращался в реку, становясь естественной границей между землями Обители и Эльдорадо. Река и в нижнем течении была так себе, а не река — но хоть какой-то рубеж…
День триста четырнадцатый!
Вы продержались 313 дней!
Солнечным утром мы преодолели последние километры до ближайшего лагеря Обители в этих местах — прошли узким проходом между скал, который прикрывала деревянная дозорная башня. И обнаружили, что башня пуста.
— Что-то случилось!.. — с тревогой сказал Паровоз, скидывая поклажу и перехватывая своё неказистое копьё с каменным наконечником. — Там дежурные должны быть!
— Паровоз, стой! — попросил я, но, как оказалось, мог бы и не напрягаться.
Все обителевцы совершенно недисциплинированно рванули вперёд и скрылись за поворотом узкой каменной кишки. Я переглянулся с Борборычем и махнул рукой:
— Народ, лишнее оставляем здесь!
Чтобы там ни произошло у обителевцев в лагере, лучше было избавиться от лишнего веса заранее, чем потом, глядя на налетающую на тебя тварь, спешно пытаться освободиться от лямок рюкзака одной рукой, параллельно другой судорожно дёргая узел на поясе, который удерживает дополнительный мешок.
Провозились мы всего несколько минут, но, как выяснилось, и это было слишком долго. Когда мы вышли из прохода, наши союзники уже перестали быть гордыми защитниками мирных поселян, став… Даже не знаю, кем… Сейчас разберёмся!..