К вечеру мы, наконец, выбрались к лагерю партизан. Лагерь организовали среди густой поросли бамбука, используя стену полезного сорняка как защитное укрытие. Вход в лагерь представлял из себя прорубленную среди стеблей просеку где-то в полтора метра шириной. И охранялся он из рук вон плохо — стояли возле него лишь пять стражников, которые особо и не скрывались.
— О! Яичко вернулся! — радостно крикнул один из них, когда шедший первым Рома вывалился из кустов.
— Да ты с друзьями!.. — удивился второй, когда к зарослям бамбука вывалились ещё и мы.
Стражники сразу перегородили проход, выставив в нашу сторону копья. Пришлось чуть потеснить Рому, выйти вперёд — и взять дело в свои руки.
— Степан тут? — спросил я.
— А тебе какое дело? — спросил стражник, заметивший Рому первым. Судя по медному наконечнику копья, он был в охране главным. — Вали давай…
— Я бы на твоём месте варежку закрыл. И быстро метнулся бы туда-сюда до командования! — заметил я. — Потому что я человек терпеливый… Но на самом деле, нет… В общем, долго тут стоять не буду!
— Никуда ты, сука, не пойдёшь!.. — засмеялся командир стражи и обернулся за поддержкой к подчинённым.
Но вот поддержки он как раз и не нашёл. То есть, трое стражников всё-таки натянуто заулыбались, а вот четвёртый вздохнул и опустил копьё.
— Слышь, Пробка… Ты чего? — удивился командир.
— Ты бы последовал совету, Серый! — заметил тот. — Это же Филя из Мыса. Он у тебя сейчас копьё отберёт, а потом в тебя же его и воткнёт, чтобы ты больше не выпендривался.
Серый с сомнением посмотрел на меня, потом на своё копьё, опять на меня — и всё-таки сорвал злость на Роме.
— Яйцо, ты кого к нам привёл, придурок? — зашипел он. — Они же враги!..
У меня прямо руки зачесались сделать так, как описывал Пробка, но ведь я, на самом деле, не такой. Я просто копьё отберу и настучу по наглой башке древком. Я уже даже рукой дёрнул в его сторону, как в этот момент из прохода показался тот самый Степан Лиходеев. И, как оказалось, я его знал как Стёпу — видел во время последней встречи с Аришей.
— А, Филя! — устало сказал он, увидев меня. — Мы думали, вы позже заявитесь… Но хорошо, что пришли. Сергей, опустите копья и продолжайте сторожить. Роман?.. Брони нет… Значит, в плену побывал?
Роман по прозвищу Яичко лишь виновато склонил голову. Я с сожалением проводил взглядом копьё Серого, которое тот опустил и прислонил к побегу бамбука, с недовольным лицом дав знак подчинённым расслабиться и освободить проход.
Лагерь партизан напоминал скорее бомжатник, чем нормальное расположение вооружённых сил. Повсюду валялся разнообразный мусор, а ещё попахивало нечистотами — и из укрытий были только хлипкие навесы. Зато людей внутри оказалось неожиданно много — несколько сотен человек, которые по факту, похоже, ничем не занимались, что само по себе было ошибкой… Но по усталому лицу Стёпы было понятно — ему сейчас просто не до того.
Он привёл нас к одному из горящих костров — и жестом предложил сесть, сам опустившись на лежащее рядом бревно. Я, Борборыч и Дойч уселись, а вот остальные расползлись вокруг, выбирая себе места почище.
— Вы простите, мы тут недавно вселились, — развёл он руками. — Сначала у нас и людей-то толком не было, а потом повалили со всех сторон… В результате развели здесь срач.
— Скоро вас по запаху вычислят! — пообещал Борборыч. — У вышронцев решашиархи хорошо подобное чуют.
— У вышронцев? — переспросил Стёпа. — А почему вы решили, что это именно «вышронцы»?
— А кто бы ещё додумался приручать решашиархов? — усмехнулся я. — Да и после того, как Мыс навестили дологниссцы, всё было очень логично.
— К вам приплывали дологниссцы? — ошарашенно спросил Стёпа. — А я думал, это у меня тут новости интересные…
— Было дело! — кивнул Борборыч. — Пять штук всего, а отбились — чудом.
— Новости сейчас везде интересные… — заметил я. — Что у вас произошло?
Стёпа вздохнул и рассказал почти всё то же самое, что и Рома. Однажды утром приплыли ладьи, из которых принялись выгружаться войска. Через пару дней они пошли на штурм и почти сходу взяли внешний, плохо защищённый город. Обителевцы успели стянуть войска к городу, но толку от них было немного. Медью сталь не пробьёшь.