— Репутация у меня хорошая, и себя я знаю, так что мне неважно, что думают или говорят другие, — спокойно ответила Реджина. — Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями. Друзьями, живущими в одном доме. Но если создается проблема, то думаю, что уехать должна я. — Она посмотрела на него, внезапно встревоженная. — Клинт, вы же не думаете, что я вынуждена жить здесь, поскольку не могу позволить себе иметь квартиру или собственный дом? Если вы и выселите меня, то уж под мостом я не останусь.
— Очень рад, — протянул он. — Я испытывал бы крайне неприятное чувство, думая, что из-за меня вы должны жить под мостом.
— Мне кажется, что вы добрее, чем хотите казаться, — заявила она. — Вы сказали, что продаете дом, но я не видела ни одного агента по продаже недвижимости.
— Потому что я к ним еще не обращался. — Опустив чемодан, Клинт вынул бумажник, когда фургон доставки пиццы остановился позади его большого седана. — Вы же знаете, дом три года стоял пустым, так зачем торопиться?
— Думаю, незачем, — ответила она. — Я возьму пиццу, а вы присоединяйтесь ко мне.
Клинт поставил чемодан в холле. Когда Реджина открыла коробку с пиццей, аромат горячего сыра и пряных соусов пробудил ее аппетит.
Какое-то время они ели молча, с жадностью и наслаждением, так, как и следует вкушать пищу. Затем настало время холодного пива. Сделав первый глоток, Клинт пристально посмотрел на бутылку с длинным горлышком, как будто изучал музейный экспонат.
— Джина, если бы я остался здесь…
— Вы волновались бы из-за того мимолетного поцелуя?
Клинт увидел, как она слизнула соус с уголка губ, который ему вдруг захотелось поцеловать.
— Не волновался бы, но… Вы очень привлекательны, Реджина, — констатировал он безразлично-вежливо. — Вы нравитесь мне, и я хочу быть рядом с вами. Но из этого не следует, что вам надо целоваться со мной.
— Ваши слова несколько эгоцентричны, вам не кажется?
Он покраснел.
— Возможно. Я только не хочу, чтобы вам было плохо.
Ее изящная бровь удивленно изогнулась.
— Клинт, небольшое желание не угрожает жизни, знаете ли. От этого к дружбе лишь добавляется пикантность. — Реджина прижала розовые губки к ледяной бутылке с длинным горлышком, и ее зеленые глаза лукаво блеснули. — А с кем мне целоваться — мое личное дело и никоим образом не касается… — Реджина засмеялась, но тут же снова стала серьезной. — Звучит совсем неправильно! Ну, вы понимаете, что я хочу сказать. — Она не смогла разобрать, что за выражение появилось в глубине его глаз. Он сидел, сосредоточенно выбирая кусок пиццы. Реджина вздохнула. — Но нам надо еще кое-что обсудить. Иногда на уикенд я привожу Кэйти домой, то есть я хочу сказать — сюда. Это не создаст проблем? Если да, то я уеду.
Она говорила легко и беззаботно, но глаза ее были очень серьезны.
— Нет, конечно, совсем не создаст, — улыбнулся Клинт. — Что ж, с сегодняшнего дня у вас появился сосед по квартире, мисс Флинн.
— Вот и отлично, — сказала Реджина тем же легким тоном, хотя ее сердце быстро забилось, а в ушах зазвучала радостная песня.
Клинт остается! Он будет здесь утром, вечером, ночью. За его нечастыми улыбками она сможет ощущать дразнящие намеки на скрытую теплоту и страсть. Он так смотрит на меня, когда думает, будто я не вижу. Ты сходишь с ума, Джина. Приписываешь ему то… небольшое желание, которое испытываешь сама.
Довольно лицемерить! — осадила она себя. Желание, разожженное в ней тем поцелуем, все росло и росло, укрепляемое буйной фантазией, укротить которую не было сил.
И пусть у меня совсем пет опыта — в отличие от него. Мне все равно. Я хочу, чтобы он оставался здесь!
— Предлагаю тост за здоровье моего соседа, — сказала она и чокнулась с ним пивной бутылкой.
Время шло, и неуверенность Клинта в его решении исчезала. Встречи с представителями разных фирм Хьюстона занимали почти все дни. Он уезжал рано, возвращался поздно и Реджину почти не видел.
В четверг утром Клинт шел к кухне, наслаждаясь несравненным ароматом свежемолотого кофе. Она уже завтракала. Длинное платье терракотового цвета прикрывало босые ноги. Волосы она небрежно собрала на макушке. Привлекательная картина, признал он, наливая себе кофе.
— Привет, сосед!
— И вам привет. Редко видимся, а? — пошутил Клинт, разламывая хлеб.
— Конечно, — легко согласилась она. — Сегодня вечером я собираюсь готовить жареную свинину. — От улыбки вокруг сверкающих зеленых глаз возникли крошечные морщинки. — Я говорю на тот случай, если вы окажетесь поблизости во время ужина.