— Но если старший инспектор Морли прав, он не просто преследует женщину. Похоже, на его счету много убийств. Выходит… — Она замолчала, не ожидая ответа на свою скверную новость. Не желая ее проговаривать. Произнеси она ее здесь, стены эхом вернут ей ее слова, и одно из ее любимейших мест будет отравлено этим ужасом.
— Кажется, он охотится на женщин с детьми. С мальчиками. Обнаружили тела женщин, но не детей. Все несчастные мальчики пропали без вести.
Даже сквозь пар было видно, как у Джейн округлились глаза.
— Это ужасно! — воскликнула она. — И сколько их?
— Думают, полдюжины.
— Думают? — Джейн пересекла бассейн, чтобы сесть рядом с Милли, и та была втайне рада. Внезапно она почувствовала себя уязвимой. По коже пробежали мурашки, и даже в воде ее прошиб пот. В углах зашевелись зловещие тени, стены придвинулись.
— Они думают, что этот мужчина был в твоей квартире? — ситуация становилась гораздо серьезнее, и Джейн схватила Милли за руку. — Но он тебя поцеловал. Он тебя отпустил. Что они думают об этом? Думают, что он все еще преследует тебя? Что они предпринимают, чтобы вас защитить?
Ее подруга прикоснулась к ней, и Милли с благодарностью сжала ее руку.
— Они не знают, куда отнести мое нападение. По словам старшего инспектора Морли, он только начал устанавливать связи. Понимаешь, эти женщины жили в разных районах. Они ходили в разные места. Они разного возраста. И… они… убиты по-разному. Некоторые жестоко, другие… И еще. Одних изнасиловали, других пощадили. Задушили, закололи, или… забили. Одну застрелили.
— О боже! — перекрестилась Джейн.
— Единственная связь между убитыми женщинами — их пропавшие сыновья.
Джейн покачала головой, прижав рот ко рту.
— Как ты думаешь, эти бедные мальчики… мертвы? Или хуже?
Милли увидела, как в глазах сострадательной подруги блеснули слезы.
— Никто не знает. Они просто исчезли.
— И давно это происходит?
— Инспектор Морли сказал, что за два месяца было пять случаев.
— Почему мы об этом не знаем? — гневно взмахнув рукой, спросила Джейн. — Почему об этой истории не трубят во всех газетах, предупреждая матерей Лондона?
— Потому что случаи смертельные до сих пор не были связаны между собой. О некоторых из них сообщали местные газеты. И одна, я думаю, была дочерью богатого шахтовладельца, мистера Рэндала Августина. Помнишь, мы читали в «Дейли телеграф» о том, что его внук пропал без вести?
Бледная заплаканная Джейн кивнула.
— Вроде бы. Обычно я не обращаю внимания на такие новости. Это так скучно.
— Я не хотела тебя огорчать, Джейн.
Милли забыла, насколько впечатлительна, склонна к истерикам и обморокам ее подруга. Такого детства, как у Милли, не было ни у кого. Она ни разу в жизни не упала в обморок.
— Я просто хотела предупредить тебя, чтобы ты была бдительна. Очень осторожна.
— С какой стати? — даже не плача, всхлипнула Джейн. — У меня нет ребенка.
— Знаю, но… все равно.
Джейн посмотрела в глаза Милли, и мучительно попыталась сформулировать тяжелую мысль.
— Милли, если мужчина, который ворвался в твою квартиру, был тем убийцей, почему он не забрал Якоба? Почему он тебя поцеловал и… отпустил?
Милли откинула голову на край ванны и закрыла глаза.
— Я не знаю, Джейн.
Она сама спрашивала себя об этом, когда он исчез из ее квартиры.
— Правда, не знаю.
Было слишком поздно, понял Арджент. Слишком поздно возвращаться.
Он слишком долго готовился. Слишком долго очищал свою кровь от огня, чтобы снова стать как вода. Три дня сплошной муштры, поста, медитации и сна очистили его разум и тело. Он снова стал холоден. Безжалостен. Сконцентрирован.
Готов дать смерти течь с его рук.
Или нет. В зависимости от обстоятельств.
Сейчас самое время, и он должен встретиться с ней в бане. Чтобы они закончили это дело в воде.
Он поднялся по лестнице в «Дом Юлии» и кивнул Эллису Макгивни.
— Черт меня побери, если это не Кристофер Арджент, — пропел ирландец, удивительно лиричным для столь мрачного типа голосом. — Пришел за голубкой сцены?
— Она моя. — Арджент сделал паузу, спрашивая себя, достаточно ли ирландец глуп, чтобы попытаться его остановить.
— Целовать или убивать? — мусоля во рту сильно потрепанную сигару, спросил Эллис.
— Это еще предстоит выяснить.
На суровом лице мужчины мелькнула тревога.
— Я попытаюсь остановить тебя, только если ты убил Эли.