- Доброе утро! Мисс Миллс?
- Эмм… - взглянув растерянно в черные глаза, в которых читались радушие и доброта, что совсем не вязалось с видом этого великана, Регина осознала, что ее молчание затянулось. Мгновенно взяв себя в руки, женщина в спасительном жесте схватилась за края халата и поправила их, возвращая свойственную себе королевскую невозмутимость. – Да… Кто Вы?
- Мистер Локсли просил передать Вам… - белый конверт оказался небольшим пятном на огромной ладони незнакомца. Но это уже не так волновало Регину, как то, чью фамилию он произнес.
Прячась от этого человека несколько дней, отдаваясь ему только в своих снах, погружая себя в разъеденную презрением и ненавистью лаву, Регина каждый час пыталась вытравить из воспоминаний секс с Локсли. Только, чем больше она боролась с собой, тем чаще, закрывая глаза, женщина видела полный снежной вьюги взгляд синих глаз, чувствовала собственнические объятья, а после едва не стонала от жара, рвущегося из груди и остающегося рваным дыханием на искусанных губах.
- Что это? – дрогнувший голос вывел Регину из оцепенения. Попытавшись облить здоровяка волной презрения, женщина в отталкивающей манере прищурилась и перевела взгляд с ладони на лицо незнакомца.
- Я не знаю, - дружелюбно усмехнувшись, будто не видя устрашающей гримасы Миллс, мужчина поближе протянул руку.
- А кто знает? – стиснув зубы лучше, чем это мог бы сделать строительный клей, Регина продолжала изображать неприступную хозяйку крепости.
- Хм, - громила лишь на секунду оторопел, а после еще шире заулыбался. – Мистер Локсли знает… Он сказал привезти Вам…
- А теперь я скажу, - Регина чуть качнулась и все же не позволила себе показать всю свою степень взрывоопасности. - Вези туда, откуда привез!
Захлопнув дверь и оказавшись под защитой своего жилища, Регина все же выругалась от неожиданно зазвонившего телефона. Найдя свой мобильник в гостиной, женщина отрывисто выдохнула:
- Да!
- И тебе доброе утро… Регина…
Разгорающийся в ее теле пожар не смог потухнуть от добренького голоска Голда. Директор опять парой слов создал полное ощущение, что он обо всем знает, а значит, она полностью зависит от него и должна выполнять все, что он скажет.
- Мистер Голд… - лицевые мышцы свело, и малейшее движение челюстями вызывало боль. Застыв, Регина приготовилась к утренней проповеди от этого демонического святоши.
- Я надеюсь, что ты выспалась и уже собралась в свой любимый салон, где тебя подготовят к вечеру… Чтобы ты достойно показалась на вечере «Бизнес-элита года».
- Кажется, приглашение туда достается только лучшим, - Регина едва не перешла на передразнивание дребезжащего голоса шефа. Вспомнив, как часто он повторяет эту фразу, Миллс не справилась с усмешкой, - и я ведь не в их числе?!
- Когда стала адвокатом Локсли – стала им.
- Локсли… - медленно уголки губ опустились вниз, и Регина почувствовала, как в висках застучали маленькие молотки, - при чем тут он?
- Его шофер должен привезти тебе приглашение. Берешь его и вечером приходишь в отель «Голден Харт». Можешь опоздать – тебе, как женщине, разрешается…
- Я не приду! – прошипев, Регина заметила, как сильно сжимает свой смартфон. Казалось, еще чуть-чуть и она могла бы раздавить его, оставив пригоршню мелких осколков.
- Ты что думаешь, я тебя спрашиваю? – Голд умел даже через расстояние передать угрозу, которая отзывалась ужасом в неподготовленных людях. Регина, хоть и не поддалась этому гадкому чувству, но от напряжения в теле не смогла избавиться. – Ты берешь приглашение и приезжаешь в этот отель! Представь, как это скажется на нашей репутации – на закрытой вечеринке окажутся сразу два партнера из нашей фирмы…
- Я не… - задрожав от обуревавших ее эмоций, Регина едва не закричала. Только хрип, передаваемый телефоном, помешал ей:
- Надень свое лучшее платье, Регина. Ты там будешь королевой…
Когда у уха раздались гудки, Миллс захотела размахнуться и отправить телефон в стену. Или в это чертово панорамное стекло, что капканом окружало ее квартиру и напоминало каждый раз о том, как она сдалась на милость похотливому животному.
- Ненавижу! – рявкнув, Регина взмахнула и кинула смартфон на диван. Отрикошетив от поверхности, он взлетел и приземлился на мягком ковре. Убедившись, что дорогая игрушка все же осталась целой, хозяйка квартиры ушла в холл.
Убежденная в подсказках своей интуиции, Регина опять открыла дверь и черными от ярости глазами уставилась на застывшего у порога великана. Не дав ему и слова сказать, женщина выхватила конверт, и также безмолвно вновь скрылась за дверью.
Только тогда мисс Миллс, блестящий в своих познаниях адвокат, очаровательная в своем магическом поведении красотка, Королева по призванию и происхождению, - именно тогда она будто выдохлась и опустила голову. Закрыв глаза, Регина мысленно перечеркнула свои планы на этот день, снова записала в свой органайзер схватку с хитрым и обольстительным самцом, попыталась собрать силы по всем тайникам и предупредила себя об окончательном разрушении гордости, если она опять сдастся под напором этого блондина.
- Не дождешься, Локсли, - вспыхнув от растекающегося по коже огня даже при одной всплывшей в голове картинки, в которой мужчина с прищуром наблюдает за ней, Регина пришла в себя. Рванув обратно в гостиную, где приглашение было отброшено в сторону, она схватила свой выживший после минутной бури телефон. – Алло! Сидни?! Сидни, ты должен мне помочь…
***
Она и вправду была здесь Королевой. Ослепительной, пленяющей и искавшей только достойного партнера. Той, от которой все втиснутые в дорогие смокинги мужчины, поворачивали головы и едва не хрустели шеями. Той, чей вид вызывал завистливые и ненавидящие взгляды обвешенных бриллиантами дамочек. И той, которой были неважны все действующие лица данного маскарада.
Самой Регине не нужны были тяжелые камни, что оттягивали бы ее уши или оставляли зуд на нежной коже. На вечер она выбрала небольшой камешек, что, свисая с ее шеи, устроился в ложбинке на груди и притягательно поблескивал оттуда при тусклом свете в переполненном зале ресторана. С увеличенной в десятки раз дотошностью Миллс несколько часов потратила на выбор наряда, в котором она покажется публике. Когда на ней оказалось алого цвета платье, доходящее до середины ее бедра, точно собирающееся оставлять во ртах мужчин достаточное количество слюны, Регина еще какое-то время изучала свою подчеркнутую открытым верхом грудь, обнаженные руки, длинные, худощавые ноги. Благодаря обуви на тонкой шпильке, став намного выше, закрепив свое оружие заколотыми на затылке волосами, оставив лишь на висках небрежно выпущенные пряди, женщина добавила штрих в виде макияжа - неяркого, но выделяющего каждую черту ее лица. В этот вечер все должно было быть идеальным в образе – вплоть до тщательно подобранных стойких духов, от которых даже у самой Регины перехватывало дыхание и непроизвольно плотнее сжимались ноги. Только так Королева вышла в свет.
Весь вечер, наблюдая, как победителей премии, на которой чествовали только триумфаторов по жизни, вызывают на сцену и выдают им хрустальный приз с золотой гравировкой, Регина не забывала пленять собственным присутствием разные компании. Заряжаясь от женского смеха, случайных прикосновений и растекающегося в воздухе запаха, новые знакомые с неохотой отпускали ее и еще долго искали глазами в этом помещении. Уходя и каждый раз сама, переводя взгляды в поисках нужной цели, Регина не могла не ощущать внутреннего торжества. Ей нравилось быть в центре внимания и, вскоре опьяненная этим поклонением женщина все больше и больше времени проводила за чужими столиками.
В очередной раз, проигнорировав то, с каким вожделением разглядывает ее ноги владелец какой-то непонятной фабрики, Регина, глупо хихикая, оставила визитку под его потной ладонью и, подхватив свой клатч, зажав его локтем, взяв бокал с вином, отправилась на новые поиски. Споткнувшись, Миллс совершенно не задумываясь схватилась за чье-то плечо и ощутила крепкие руки на своей талии. Уже приготовившись к встрече с тем, ради кого она и пришла на этот вечер, женщина подняла голову и собралась увидеть знакомое ледяное озеро в синеватых глазах. Вот только, натолкнувшись на другое лицо, Регина не удержалась от мысленного чертыханья.