Послышалось шарканье. Шумное дыхание.
Здесь кто–то есть. И этот кто–то находится совсем близко.
Должно быть, это тренер Бауэр. Отчего же он не отвечает?
— Тренер? Это мы, Дестини и Ливви.
Еще один сдавленный стон. Кажется, он доносится из–за двери в подвал?
Дестини подскочила, когда сзади ее схватила за плечо чья–то рука. Она взвизгнула.
— Извини, — прошептала Ливви. — Я не хотела тебя напугать. Я… не нравится мне это. Давай–ка выбираться отсюда
— Ладно.
Но не успев даже сдвинуться с места, Дестини услышала, как заскрипели дверные петли. Она повернулась и с растущим, паническим ужасом смотрела, как медленно, медленно отворяется дверь подвала.
— Тренер? Это вы?
Ливви потянула ее за руку.
— Уходим!
Дестини отступила к стене. Она нашла, наконец, выключатель и зажгла свет.
— Нет! О нет! — в ужасе простонала она, когда бледная, с запавшими глазами фигура вышла из подвала. Прижимая ладони к щекам, Ливви разинула рот и дико завизжала от ужаса.
Цепляясь друг за дружку, девушки широко раскрытыми глазами смотрели, как страшная фигура подходит все ближе и ближе…
— Миссис Бауэр!!! — завизжала Дестини. — Не может быть… вы же умерли!
— Я не умерла, — проговорила миссис Бауэр хриплым шепотом. — Я — немертвая.
Глава 17
ОН НЕ ДАЕТ МНЕ УМЕРЕТЬ
Ливви с силой, до боли сжала руку Дестини. Дестини задохнулась от ужаса, когда женщина двинулась к ним. Лицо ее было без единой кровинки, серая кожа на нижней челюсти обвисла, глаза глубоко ввалились в круглые, темные впадины глазниц, плоть сползала, и в одной из щек зияла дыра, открывая желтую кость.
А ведь они помнили жену тренера настоящей красавицей. Мама всегда говорила, как хотелось бы ей быть похожей на Марджори Бауэр.
— Он… не… дает… мне… умереть… — Дребезжащий хрип доносился из глубины ее горла. Казалось, каждое слово стоило ей немалых усилий.
— Миссис Бауэр? Это действительно вы? — Ливви, прячущаяся за спиной Дестини, наконец обрела дар речи.
— Несчастный — он не… дает мне умереть… Он… не может… вынести… разлуки… со мной… — Запавшие серые глаза закатились, так, что видны были одни белки.
— Он не понимает, как… он… жесток… Я… хочу… у… мереть!
— Миссис Бауэр, пожалуйста… — Дестини отпрянула назад и столкнулась с Ливви.
— Я… так… хочу… умереть, но он не… дает мне!
— Ди, смотри… посмотри, что у нее в руке! — прошептала Ливви.
Дестини опустила взгляд. Миссис Бауэр сжимала в руке деревянный кол, заточенный до бритвенной остроты.
— Несчастный, — продолжала Марджори Бауэр. Она тряхнула головой, и Дестини увидела, что кожа на тыльной стороне ее шеи была разорвана, обнажая серые сухожилия и желтую кость. — Он держит меня здесь. А я хочу умереть. Прошу! Прошу! — Она подняла кол. Она протягивала его Дестини.
Дестини отступила еще на шаг, врезавшись в кухонную стойку.
— Миссис Бауэр, что вы говорите? Как это с вами случилось?
— Он держит меня… в… подвале… — продолжала та, будто не слыша вопросов Дестини. — Он хочет, чтобы я была с ним несмотря ни на что. Но… я… не могу… влачить такое существование… Весь день во сне… без света… никогда не вижу света… Должна выбираться… и есть…
И вновь она протянула Дестини кол.
— Прошу! Прошу, покончи со мной!
— Нет! — выкрикнула Дестини, вжимаясь спиною в стойку. Бежать было некуда. — Нет, миссис Бауэр, я не могу.
Она бросила взгляд на сестру. Глаза той были широко раскрыты от ужаса. Она прижималась спиной к кухонной двери, лихорадочно нащупывая ручку.
— Простите. Я не смогу этого сделать, — сказала Дестини. — Я… я только пришла вернуть вашему мужу блокнот. Мы с Ливви… мы никому о вас не расскажем. Честное слово. Мы сохраним вашу тайну. Мы…
Миссис Бауэр скользнула ближе. Она приперла Дестини к кухонной стойке. Вновь она подняла кол, и Дестини увидела, что плоть давно слезла с ее пальцев, остались лишь голые кости.
— Ты… не поможешь мне… вырваться… из этого кошмара?
— Сожалею. Нет. Я не могу. Отпустите меня. Пожалуйста.
Ввалившиеся глаза вновь закатились.
— Дженни стащила у меня мою куколку, когда мне было пять. Ты об этом знала?
Дестини сглотнула.
— Я… я не понимаю, о чем вы говорите.
Ливви отчаянными жестами призывала сестру выбежать вместе с нею за дверь. Но миссис Бауэр прижала Дестини к стойке.
— Дженни стащила мою куколку, и пришлось покупать для меня новую. А мне было всего пять лет. Я плакала и плакала. Я больше не хотела с Дженни играть.