– Да, полмили я пробегу, – сказал Римо.
– Ну вот и беги. Или у них там метры? По-моему, у них теперь все в метрах. Америка ведь перешла на метрическую систему. Теперь даже выпивку литрами продают. Теперь у них там метры, миллиметры и все такое прочее.
Он с гордостью выпятил грудь, ощущая себя патриотом.
– Хватит, – сказал Чиун. – Спасибо – И, обернувшись к Римо: – Дай ему двадцать пять центов за беспокойство.
Римо подошел к пьянчужке, который продолжал бормотать что-то про литры, метры и миллиметры, и сунул ему в руку банкноту в пятьдесят долларов, постаравшись, чтобы Смит, который оплачивал все счета, этого не видел.
– Держи, – сказал Римо. – Это тебе на пропой.
– Не верю я во все это, – сказал Смит.
– Он выиграет, – сказал Чиун. – Вот увидите.
– Прямо не могу дождаться, – сказал Смит.
Вагончик фуникулера со стуком остановился, и пьянчужка, торопливо выбравшись наружу, ринулся со своим неожиданно обретенным состоянием к ближайшему бару, покрыв при этом километровую дистанцию за лучшее в своей жизни время.
Выйдя из вагончика, Смит, Римо и Чиун увидели, что все остальные посетители зоопарка вроде бы тоже куда-то бегут.
– Что-то случилось, – заметил Смит.
– Эти люди чем-то напуганы, – сказал Римо.
В этот момент мимо них пробегал человек в форме смотрителя зоопарка, и Римо поймал его за воротник.
– Что тут происходит, приятель?
– Брайен сбежал! – коротко бросил тот, как будто это все объясняло. Затем рванулся было дальше, но почувствовал, что не может двинуться с места. Рука худощавого мужчины, лежавшая у него на плече, казалась весом в тонну.
– Прекрасно, – сказал Римо. – И кто такой этот Брайен?
– Горилла! Самая крупная горилла в мире! Кто-то его разозлил, и он оторвал дверцу клетки! Прямо взбесился! Пусти меня! Мне надо бежать за ружьем с усыпляющим! Пусти, слышь!
– А где его клетка? – спросил Чиун.
– Да вон там! – крикнул смотритель. – Ну, отпусти же!
Римо убрал руку с его плеча, и тот умчался.
– Нам лучше уйти, – проговорил Смит.
– Чепуха, – возразил Чиун. – Мы пойдем к этой горилле. Правда, тут Римо не покажет вам, как быстро он бегает, но все же сможет восстановить вашу веру в него, хоть он и белый, что, конечно, большой недостаток перед лицом Господа, не в обиду присутствующим будь сказано. Пошли.
И Чиун двинулся в указанном направлении. Смит, взглянув на Римо, который пожал плечами и последовал за Чиуном, не придумал ничего более безопасного, чем пойти за ними.
Когда они подошли к сектору, где находилась клетка гориллы, зоопарк был уже практически пуст и Брайен немного успокоился.
Его можно было просто задержать здесь, вдали от главной аллеи зоопарка, и тогда для смотрителей, вооруженных ружьями с усыпляющим средством, не составило бы труда с ним справиться.
Но у Чиуна на уме было совсем другое.
– Вот он, – шепотом произнес Смит.
– Не бойтесь, – сказал Римо. – Говорите громче. Гориллы не понимают, что вы говорите о них.
– Можете ему поверить, император. Он в курсе дела насчет горилл. И вообще по части обезьян.
Брайен был без малого в два с половиной метра ростом и весил больше двухсот килограмм. Он стоял возле своей клетки и, почесывая голову, поглядывал по сторонам. Увидев приближающихся людей, он зарычал и запрыгал на месте, колотя себя в грудь. И вдруг двинулся на них.
– Лучше бы нам отсюда уйти, – снова предложил Смит.
– Вот еще, – возразил Чиун. – Римо загонит его обратно в клетку.
– А почему я ? – спросил Римо. – Почему не ты?
– Действительно, – сказал Чиун. – У меня весьма большой опыт общения с обезьяной, учитывая все, что мне пришлось вынести за последние десять лет. Но мне нет нужды производить впечатление на императора. Так что давай, покажи, на что ты способен.
Римо вздохнул. Спорить с Чиуном было бесполезно. Гораздо проще было водворить на место эту чертову гориллу.
– Он приближается, – сказал Смит. – Я был бы вам чрезвычайно благодарен, если бы вы, друзья, наконец разобрались, кто и что будет делать. Либо давайте уберемся отсюда.
– Спокойно, Смитти, – сказал Римо. – Животные чувствуют, когда вы нервничаете, и это их раздражает.
– Верю вам на слово, – ответил Смит. – И пошли отсюда.
– Представление начинается, – объявит Чиун исключающим возражения тоном и невозмутимо сложил руки на груди.
– Я загоню его на место, – сказал Римо.
– И смотри не сделай ему больно, – сказал Чиун. – Возможно, это твой родственник.
Зверь был уже совсем рядом и угрожающе размахивал огромными лапами. Римо сделал шаг вперед и, нырнув между лап Брайена, толкнул его в широкую могучую грудь.