И вот она добилась своего. А счастлива ли она?
– Я никогда в жизни его не прощу! – кричала Марти. – И я не понимаю, почему ты его оправдываешь!
Рут виновато взглянула на Марти. В руках она теребила записку от Роя, но не решалась передать ее подруге.
– Послушай, но ведь он все объяснил тебе. Это было всего лишь недоразумение.
– Недоразумение?! – вскричала Марти. – Хорошенькое дело! Он так обнимал Сару, что у той ребра хрустели!
Рут подавила усмешку.
– По-моему, ты слегка преувеличиваешь.
– Недоразумение! – продолжала возмущаться Марти. – Да, исключительно благодаря случайности Сара оказалась в его объятиях!
– Марти, но ведь он никогда в жизни даже не смотрел в сторону Сары, ты же сама мне об этом не раз говорила.
– И что с того? Может быть, у него внезапно проснулся к ней интерес.
– Такого не бывает.
– Еще как бывает!
Чарли, сидевший в углу комнаты в обнимку с плюшевым медведем, наблюдал за разворачивающейся у него на глазах картиной ревности с раскрытым ртом, явно наслаждаясь представлением, которое устроили ему мама и Марти.
Марти заметила это и кивнула Рут.
– Мне кажется, Чарли можно прогуляться в соседнюю комнату.
– Ах да.
Рут подошла к сыну и попыталась взять его на руки, однако мальчик с такой силой схватился за трубу центрального отопления, что оторвать его можно было только вместе с ней.
– Чарли, детка, позволь маме поговорить с Марти, – попробовала уговорить его Рут. – Иди пока на кухню. В холодильнике есть мороженое.
Однако даже обещание любимого лакомства не заставило Чарли разжать пальчики. Рут дернула его посильнее, и малыш завизжал.
– Несносный ребенок! – повысила голос Рут. – Я тебя в угол поставлю!
– Что это за бумажка? – вдруг спросила Марти.
Рут и не заметила, как записка Роя выскользнула из ладони. Она наклонилась, чтобы поднять записку, но Марти опередила ее. Рут попыталась выхватить записку из рук подруги, но Марти уже развернула ее.
– Это почерк Роя! – воскликнула Марти.
– Я пыталась тебе сказать… – Рут развела руками.
Марти метнула в нее гневный взгляд.
– Почему я обо всем узнаю последней? Что в ней?
– Прочитай и узнаешь. – Рут с деланным равнодушием пожала плечами.
– Даже не подумаю. – Марти отбросила записку так, будто та обожгла ей пальцы. – Не желаю больше ничего знать об этом негодяе!
– Ты же его любишь!
– Терпеть не могу!
– Кому ты врешь?
– Все! Тема закрыта.
Чарли наконец по собственному желанию отцепился от батареи, взял записку в ручонки и с самым лукавым видом посмотрел на Марти.
– Она тебе не нужна? – спросил он. Марти подозрительно покосилась на Чарли.
– Не нужна, – сказала она уже менее уверенно.
– Значит, она нужна мне, – сказал Чарли и, прежде чем его хоть кто-нибудь попытался остановить, сунул бумажку в рот.
– Выплюнь сейчас же! – в один голос воскликнули Марти и Рут.
Они кинулись к Чарли, который бросился от них удирать, заливаясь хохотом.
– Ты подавишься, дурачок! – воскликнула Рут. – Отдай немедленно эта бумажку! Ну что за привычка все тянуть в рот!
– Чарли, миленький, выплюнь эту гадость! Тетя Марти даст тебе конфетку, – впервые в жизни засюсюкала с ним Марти.
Чарли презрительно улыбнулся, вынул изо рта бумажку и протянул ее Марти.
– А говорила, что она тебе не нужна, – заявил Чарли и прошествовал на кухню за обещанным мороженым.
– Ребенок, и тот понимает больше тебя, – укоризненно сказала Рут.
Марти с бьющимся сердцем развернула многострадальную записку и прочитала ее.
– Ну и что там? – Теперь уже Рут умирала от любопытства.
На лице Марти, по мере того как она читала написанное, расцветала улыбка. Марти подняла глаза, во взгляде ее светилось счастье.
– Я куплю Чарли тонну мороженого, – пообещала она и, подойдя к Рут, чмокнула ее в щеку. – Увидимся вечером, – сказала Марти и упорхнула.
– Ненормальная. – Рут вздохнула и подняла с пола плюшевого медведя, забытого Чарли в азарте погони.
Марти ворвалась в кабинет Джона Бретта, даже не постучавшись. Как она и ожидала, Рой был там. Он и Джон с удивлением воззрились на Марти, которая, не теряя ни минуты, решительно подошла к Рою, отобрала у него чашку с кофе, поставила ее на стол и впилась в его губы страстным поцелуем.
Джон открыл рот. В его руках тоже была чашка, но от удивления он забыл о ней, нечаянно наклонил ее, и горячий напиток пролился ему на брюки.