Впрочем, эта же самоуверенность часто оказывала кантинским хорошую службу, помогая им преуспеть там, где пасовали недооценивающие себя праймовские. Кайл вспомнил живой и весьма активный пример этого феномена. Амелия. Как она там? В последнее время Кайл вспоминал свою вздорную, но прямую, искреннюю ученицу и сослуживицу всё чаще. Ему бы пригодилась сейчас эта неуёмная активность и часто неуместный энтузиазм. Особенно, в этот момент, когда у него самого практически не осталось сил и желания что-то делать.
Понимая, что сейчас каждый момент он находится в опасности, Кайл всё же не мог выйти из ступора и отвести взгляд от рычащего силуэта, превратившегося для него в расплывшееся пятно.
- А если её покормить? - послышался голос из-за спины.
- Что?! - вздрогнул Кайл.
Табличка выпала из его рук и разбилась, но у него сейчас не было сил даже расстроиться. Ирвин, его ассистент.
Кайл в очень плохом состоянии, если не услышал, как тот подошёл. Навыков бесшумного перемещения у Ирвина точно не было. Да и Кайл, как опытный агент ОСД, мог зафиксировать боковым зрением и всеми своими ведьмическими органами чувств даже тех, кто такими навыками обладал.
Пора в отгулы. А лучше - в отставку. Взять вот это всё, все эти пугающие события, всё это неестественное и непонятное, жуткое и невообразимое, просто взять и оставить. Пока, ребят, у тут меня накопилось много свободных светов и усталости, я ухожу. Грызите клетки. Счастливо.
Кайл невольно улыбнулся и с трудом перевёл и сфокусировал взгляд на Ирвине.
- Прости, что ты сказал?
- Покормить. Если её покормить. - повторил ассистент. - Она же явно голодна. Прутья клетки - не самая питательная вещь на материке. Может она наестся и угомонится? Хотя бы на какое-то время? А, может быть, привычная пища будет способствовать выздоровлению? Можно даже попробовать добавить в еду антибиотики.
Какой... умница. Какая интересная мысль.
- Тащи еду. - предложил перейти от абстрактных мыслей к конкретным действиям праймский агент.
- Только я не подойду к ней. - поёжился Ирвин.
- Да и я не подойду. - согласился Кайл. - Найдём способ сделать это не приближаясь.
Помощник кивнул.
- Пошёл за едой! - ответил он с энтузиазмом. - Благо, мы в аграрном городе и вот уж в чём нет недостатка.
Да уж. Вот так ирония. Смертельно голодные в продовольственном раю. Кайл вновь усмехнулся. Ладно. Рано бежать от этой немилосердной реальности. Если только в сон. Кажется, ситуация под контролем. Всё-таки вовремя спохватились. Осталось понять, что это за болезнь и возможно ли произвести антидот. Не здесь, конечно, не в походных условиях. В околопраймовской центральной лаборатории. Ну и, покормить, да. Забавно, что никому кроме человеколюбивого Ирвина такая мысль до этого не приходила.
Завалить людей шкафами с архивными документами, оставив там наедине со своими проблемами. Проткнуть сельхозорудиями. Всё что угодно, только бы не беспокоили. Прочих сложностей хватает. Кайл вновь впал в мрачный ступор и не заметил, сколько времени прошло. За его спиной вновь оказался Ирвин, уже вооружённый кантинскими съестными припасами.
- Ну что. Начнём эксперимент? - весело произнёс он, привлекая к себе внимание спящего с открытыми глазами коллеги.
- Давай сюда. - сонливость Кайла отошла на задний план, освободив место для любопытства. - Хотя нет, стой, подержи ещё.
Кайл встал, переступив через свои разбитые таблички, отправился на выход из помещения городской тюрьмы. Он вихрем пролетел мимо активно обсуждающих что-то участковых, притихших при его появлении, и оказался на улице.
Солнце ослепило его. Кайл закрыл глаза от неожиданности и его качнуло. Это он засыпал на ходу. Посреди дня. Ему определённо требовался был отдых. Но до этого ему нужен был подходящий инструмент. У кантинских было что-то похожее. Он мог бы спросить в участке, но не мог сообразить, как описать это.
Агент повертел головой в поисках его или чего-то подходящего. На его счастье, искомое обнаружилось довольно быстро около живописно увитой цветущими растениями изгороди сада одного из домов. Кайл быстро двинулся в сторону цели.
Кантинские жилища из сена и глины были довольно-таки неказистыми и простоватыми по сравнению с праймовским разгулом фантазии в архитектуре, но они обладали каким-то своим милым очарованием и были довольно просторными и практичными - в холодный сезон в них было тепло, а в жаркий - приятно прохладно. И самым главным их украшением были настоящие не просто как-то посаженные растения и цветы, а настоящие произведения садо- и цветоводческого искусства, гордость каждого дома, находившиеся не только в самом саду и увивающие шикарными полотнами стены и изгороди, но и высаженные на крышах домов и эффектно свисающие с них ветвями.
К сожалению, Кайлу некогда было рассматривать всё это поражающее воображение многих впервые попавших в Кантин великолепие. Он, по праймской традиции, первый раз похлопал в ладоши перед тем, как отворить калитку в сад. И второй раз, перед дверьми в дом. Никто не отозвался. Осдшник вспомнил, что для того, чтобы обозначить своё присутствие, в кантинских домах принято стучать в двери, а не хлопать в ладоши. Он нетерпеливо постучал. Через какое-то время дверь открылась и на Кайла хмуро уставилась пожилая кантинка.
- Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием?
- Что? - удивилась кантинка, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.
Агент устало вздохнул, быстрым шагом отправившись к изгороди, взял нужный инструмент и, вернувшись к двери, предъявил его хозяйке дома.
- А! Копало! - закивала она. - Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?
- Всех, кого надо было, я уже посадил. - нашёл в себе силы неуклюже пошутить праймовский служивый. - Копало нужно мне для одного важного следственного эксперимента. Я работаю сейчас с вашими участковыми над... проблемой вашего города.
С ростом усталости и напряжения его способность чётко формулировать свои мысли и генерировать призабавные словесные конструкции просто сходила на нет.