— И мне не следовало бы. Не годится, чтобы заместитель директора «Спа Эгрет-Пойнт» стала для мальчишек чем-то вроде доступной всем дороги. Я была с Девином только дважды. И думаю, что нужно вернуться к прежним отношениям. «Ченнел» — куда более безопасное место для безумного секса.
— Думаю, ты права, сестренка, — кивнула Лиззи. — Мистер Николас предпочитает не рекламировать свои предприятия. И кажется, ты ему нравишься. Постарайся не разочаровать его, Энни.
Доев ленч, она заказала десерт для себя и сестры.
— Не забудь, я слежу за своим весом, — покачала головой Энни.
— Да ты смотришься девчонкой. Все купленные сегодня вещи — двенадцатого размера. В нашу последнюю встречу у тебя был шестнадцатый.
Энни отослала покупки в Эгрет-Пойнт, чтобы освободить руки. Лиззи поехала с ней на вертолетную площадку и помахала на прощание.
День выдался чудесным, а теперь, когда она получила новое назначение, впереди ее ждало немало подобных дней. Вертолет поднялся в воздух и полетел над рекой, направляясь на северо-восток, к Эгрет-Пойнту. Солнце только начинало садиться, и западный горизонт был расцвечен багряными тонами. Энни откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь панорамой. У нее началась великолепная новая жизнь, и она наслаждалась ею.
Глава 8
В конце мая Натаниел ненадолго приехал домой из Принстона, погостить перед летней стажировкой.
— Выглядишь потрясающе, но немного усталой, — сказал он матери, когда они пили кофе на заднем крыльце. — Может, работа слишком для тебя тяжела?
— Да нет, мне нравится. Вот только неплохо бы иметь помощницу, а не помощника, но не знаю, как заговорить об этом с Норой Бакли.
— А что плохого в твоем нынешнем помощнике?
— В общем, ничего. Он славный парень, но иногда мне кажется, что он считает себя главным, а меня — подчиненной. Я пыталась поговорить с ним об этом, и он всегда извиняется. Но ничего не меняется. Не хочу его увольнять. Но предпочла бы работать с кем-то другим.
— Этот парень пристает к тебе? — неожиданно выпалил Натаниел и, увидев, как она краснеет, ухмыльнулся.
— О чем ты! Девин гораздо меня моложе, — ответила Энни.
— Многие молодые парни любят женщин постарше, — спокойно ответил сын.
— Приятно это слышать, но теперь, когда я получила повышение, подобные романы, мягко говоря, неудобны. Я вполне способна сама выполнять свои обязанности. И не нуждаюсь в защите. Боюсь, Нора Бакли и мистер Николас подумают, что я не справляюсь.
— В таком случае у тебя нет выбора, — заключил Натаниел. — Придется потолковать с мисс Бакли и попросить назначить тебе другого помощника. Не стоит колебаться, ма, иначе парень может испортить твою деловую репутацию. После гибели отца я ни разу не видел, чтобы ты улыбалась так часто. Приятно снова видеть тебя счастливой, и я знаю, па был бы рад.
— Не могу поверить, что я уже три года, как вдовею, — вздохнула Энни.
— Ты все еще тоскуешь по нему?
— И еще как!
— Когда-нибудь подумывала снова выйти замуж? — осторожно спросил старший сын. Энни покачала головой:
— Нет. Нат был любовью всей моей жизни. Его никто не заменит.
— А как насчет секса?
— Ты что-то сказал? Энни пронзила Натаниела негодующим взглядом.
— Прости, — покраснел он, — чистое любопытство, ма.
— Даже взрослому сыну не стоит разговаривать с матерью на подобные темы, — усмехнулась Энни, вставая. — Мне пора на работу.
— Но еще только начало девятого, — удивился он.
— Я люблю приезжать пораньше. Обязанности заместителя директора заключаются не в том, чтобы сидеть на одном месте и щебетать с гостьями. Я проверяю все заказы, работу личных помощников, просматриваю меню на день, заказываю продукты, белье и тому подобное. Служащие приходят ко мне со своими проблемами, от неработающего термостата в бассейне до оленя, забредшего в огород с салатом и зеленью. И я постоянно общаюсь с гостями, дабы убедиться, что они всем довольны и любой их каприз удовлетворяется. Так что день у меня, как правило, долгий и суматошный.
— Но девочки говорят, что ты часто работаешь по ночам, — заметил Натаниел.
— Верно, но у них есть няня Вайолет, — напомнила Энни и, взглянув на часы, добавила: — Мне действительно нужно лететь, дорогой. Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся вечером.
— Спокойного тебе дня, ма! — крикнул сын вслед.
— Нужно подписать заявления на лагерь для девочек, — объявила няня, едва Энни вернулась на кухню. — На следующей неделе они едут в Стоунледж.
— Давайте их мне. Эми хочет быть вожатой?
— Да. Но на нее нужно подавать отдельное заявление. Для близнецов достаточно одного.
Она отдала документы Энни, которая, почти не-глядя, поставила подпись в нужной графе.
— Большое вам спасибо за то, что заботились о нас. Чек выписывать?
— Подпишите здесь, — ответила няня Вайолет, протягивая ей книжку с чеками на домашние расходы. — На счету полторы тысячи, и я отмечу расходы в книге записей.
— Спасибо, няня, вы мой спаситель, — поблагодарила Энни, подписывая чек. — Сегодня я вернусь не слишком поздно.
— В таком случае я приготовлю вкусный ростбиф. Приятного вам дня, миссис Миллер.
Энни поспешила во двор. Сегодня утром она не повидалась с Эми: ее автобус уже уехал. Зато автобус близняшек как раз заворачивал за угол, когда она садилась в маленькую красную «миату»: компания предоставила ей служебную машину. Помахав близняшкам, она промчалась мимо. Утро было чудесным. Но, приближаясь к «Спа», она немного нервничала. Натаниел прав. Нужно поговорить с Норой о замене Девина. Приехав, она немедленно отправилась в кабинет Норы. Хозяйка уже была на месте и улыбнулась Энни, осторожно просунувшей голову в дверь.
— Доброе утро!
— У тебя есть минутка? — пробормотала Энн.
— Конечно! Заходи и закрой дверь. Что-то случилось?
— Я хочу заменить Девина, — выпалила Энни. Она должна поскорее выложить все, пока не потеряла остатков храбрости.
— Мне нужна женщина-помощница. Нора кивнула:
— Я знала, что между вами что-то есть. Энни залилась краской.
— Причина не в этом, — пояснила она, не подтверждая и не опровергая замечания Норы. — Он очень милый и прекрасно работает, но мне это больше не подходит. Он пытается выполнять за меня мою работу. А я вполне способна справляться сама. Откровенно говоря, он начал чертовски меня раздражать. Нора громко рассмеялась:
— Ты молодец. Больше всего на свете я ненавижу, когда мужчины постоянно толкутся рядом и указывают, что и как делать. Никогда не поверишь, что когда-то я была покорной домашней курицей, во всем полагавшейся на своего сильного умного мужчину. Но я стала другой, когда Джефф попытался развестись со мной и ограбить меня и детей.
— Работа здесь стала озарением и счастьем всей моей жизни, — серьезно ответила Энни. — Я люблю ее, а Девин все портит, оспаривая каждое мое решение.
— И используя секс, чтобы управлять тобой, — добавила Нора. — Тебе следовало держать его исключительно на «Ченнеле».
— Отныне так и будет, — кивнула Энни. — Только, Нора, я не хочу доставлять ему неприятности. Лишь бы он позволил мне делать мою работу.
— Поняла, — отозвалась Нора. — Я поговорю с мистером Николасом. Думаю, Девин перерос свою должность, и подозреваю, что у мистера Николаса на него другие планы.
— Спасибо, — выдохнула Энни.
— Пока ничего не говори ему, — велела Нора. — Мы сами решим эту проблему за тебя.
— Чудесно! — воскликнула Энни, но тут же нерешительно спросила: — Откуда ты узнала, что я развлекаюсь с Девином на «Ченнеле»?
Нора снова рассмеялась:
— Поставила себя на твое место. Будь он моим помощником, я бы не удержалась. Просто удачная догадка. Но когда в фантазию вторгается реальность, возникают проблемы, не так ли?
— Согласна, — кивнула Энни.
С тех пор как Энни получила повышение, Девин ходил сам не свой и был мрачнее тучи. Она избегала секса с ним, а он не привык к отказам.
— Я мог бы трахнуть ту хорошенькую штучку, которую ты наняла для магазина, — раздраженно сказал он тем утром, когда Энни оттолкнула его. — Она строит мне глазки с самого своего появления здесь.