Аманда стряхнула с юбки несуществующую пылинку.
– Значит," этот дом сеньора Коула?
– Ну да. Но он не часто живет здесь. Иногда появляется, приводит лошадей в корраль. Педро и я всегда держим все наготове, на случай его приезда. – Нож замер в руке Кончиты, она смотрела перед собой в одну точку, видимо, что-то вспоминая. – Каким было это место раньше! Много лошадей и скота. В доме было всегда шумно. Приезжали и уезжали люди. Играла музыка. Танцевали. Старая сеньора любила танцевать. Жаль, что вы не можете увидеть этого.
– Да, очень жаль. – Аманда улыбнулась. Она подозревала, что дом принадлежит Коулу, но не хотела в это верить. – Скажите мне, Кончита, почему сеньор Коул не живет в доме? Почему не присматривает за ранчо, которое так процветало при отце?
Кончита бросила последнюю картофелину в кувшин с водой и собрала очистки.
– Все началось с одной неприятности. Он сошел с ума, этот сеньор Коул. Он никогда не ценил того, что делал для него отец. Когда он ушел из дома, мать заболела. Потом она умерла, а вскоре и отец.
– Почему Коул уехал из дома? Что случилось?
Кончита поджала губы, убрала в сторону кувшин с картошкой и бросила очистки в корзину.
– Я думаю, сеньора, он сам вам расскажет об этом. Если хотите осмотреть дом полностью, я вас провожу.
Между Амандой и Кончитой закрылась невидимая дверь.
– Да. Я хочу все посмотреть, – сказала она и встала.
Вечером Аманда надела самое красивое платье, повязала волосы лентой в тон платья и спустилась вниз. Она была разочарована – Коул еще не появился. Аманда села за стол, уверив себя, что это даже к лучшему и не имеет для нее никакого значения. Однако как только она услышала знакомые шаги и звон шпор, у нее перехватило дыхание. Аманда страшно разозлилась на себя.
Коул вошел в столовую в дорожной одежде, покрытой пылью. Как ни старалась Аманда казаться равнодушной, заставляя себя даже не смотреть в его сторону, тем не менее, с трудом оторвала взгляд от высокой, стройной фигуры Коул а.
– Извини, я опоздал, – сказал он, снимая шляпу. – Я могу сесть так, или мне привести себя в порядок.
Аманда пожала плечами:
– Как хочешь, я уже начала ужинать.
Ей не терпелось задать ему несколько вопросов, на которые отказалась отвечать Кончита, но Коул, казалось, был больше поглощен едой, чем расположен к разговорам. И Аманда решила подождать. Он сказал ей только то, что кто-то хотел видеть его, и эта встреча заняла намного больше времени, чем он предполагал.
– Надеюсь, ты не очень скучала?
– Совсем нет. Правда, мне хотелось покататься, но Педро отказался оседлать для меня лошадь, и я провела время с Кончитой. Она показывала мне дом.
– Хорошо, – ответил Коул и снова занялся ужином.
Аманде не хотелось нарушать тишину, воцарившуюся за столом. Коул завершил ужин, извинился, сказав, что ему нужно почистить одежду, и ушел. Она решила выпить кофе в оранжерее, следуя его совету.
С чашкой кофе Аманда вошла в оранжерею. Здесь было прохладно. Она подставила этой прохладе лицо и шею, подумав о том, что не мешало бы заодно остудить и голову: мысли о Коуле опять теснились в ней, возвращая ненужные воспоминания.
Коул Картерет. Что это за имя? Оно показалось ей странным. Этот человек обманул ее, предал, уехал, не сказав ни слова. Не объяснил, не прощался, а потом заманил сюда. Нет, об этом нельзя забывать.
У Аманды было множество вопросов к нему, и в запасе есть еще четыре дня. Она обо всем спросит у него, прежде чем уедет в Тумстоун. Он обязан ей ответить.
Около часа наслаждалась она прохладой оранжереи, Коул не возвращался, и Аманда решила, что он лег спать, устав после долгого путешествия. В доме было тихо, когда она поднималась к себе. Аманда решила немного почитать перед сном.
Через открытую дверь балкона она видела ночное небо, все в звездах. Они сверкали бриллиантами в черном бархате ночи. Появилась луна, заливая все вокруг бронзовым светом. Аманда вышла на балкон. Воздух был чистым и свежим. Казалось, протяни она руку – достанет бриллианты с неба, погружаясь в лунное золото. Она подняла руку, будто надеясь на самом деле дотронуться до этого волшебства.
– Красиво, правда?
Аманда вскрикнула от неожиданности, повернулась и увидела, что Коул стоит недалеко от нее. Он курил. Красный огонек сигареты сверкал в темноте. Он подошел ближе, и она увидела, что вместо дорожной одежды на нем – белая, открытая у ворота рубашка, темные брюки и домашние тапочки. Волосы волнами падали на плечи. От него пахло цитрусовой водой.
– Ты испугал меня, – сказала она, поднося руку к горлу.
– Извини. Я бы заговорил, но ты любовалась небом, а я… кое-чем еще. – Он показал рукой на небо. – Чудесно, правда? Мне кажется, я никогда и нигде не видел неба лучше, чем здесь, в Пасо-Диабло.
– Пасо-Диабло? Тропа дьявола? Очень странное название для такого красивого места.
– Я тоже также всегда считал.
– Это ты придумал название?
– Нет, – рассмеялся он.
– Твой отец? Или мать? Наступило тягостное молчание.
– Кончита сказала?
– Да, – ответила Аманда, прислоняясь спиной к балконной двери, и скрестила руки. – Она рассказала, что ты унаследовал это милое место от родителей, и когда-то здесь было оживленно. Ранчо процветало. Она отказалась ответить, почему случилось так, что ранчо заброшено и пустует.
Коул глубоко затянулся сигаретой.
– И ты хотела бы услышать это от меня. Он помолчал, как будто решая, стоит ли говорить, затем бросил сигарету под ноги, наступил на нее и растер ногой. Затем положил руку на перила балкона, всматриваясь в темноту.
– Мои родители были хорошими людьми. Они много и успешно трудились. Отец был состоятельным человеком. К несчастью, в семье был один ребенок. Они ужасно разбаловали его… Я рос, считая, что могу делать все, что захочу. Вдобавок ко всему, у меня оказались некоторые способности. К пятнадцати годам я считал, что весь мир принадлежит мне. Конечно, я попал в беду. В восемнадцать лет я убил мальчишку, который втянул меня в перестрелку. Он тоже был виноват, но держи я себя в руках, этого бы не произошло. Вместо того, чтобы остаться и покаяться, я убежал. Когда меня поймали, за мной уже тянулся длинный список преступлений. Отец вложил много средств, чтобы спасти меня от тюрьмы, но все оказалось напрасным. Меня выслали в Юму. Вскоре родители умерли, оставив мне только этот дом и землю вокруг.
Аманда молча слушала этот тихий рассказ. Когда Коул замолкал, она боялась, что он больше ничего не скажет, но он снова продолжал.
– В Юме у меня было время подумать. Там я встретил человека, которого не мешало бы встретить намного раньше. Он помог мне выбросить дурь из головы и взялся устроить дело так, чтобы приговор смягчили. За это я должен был кое-что сделать для него.
– Правительственный агент? – спросила Аманда.
– Что-то в этом роде. Я мог вернуться в Пасо-Диабло и восстановить ранчо. Но мысль о том, что я натворил много дурного и принес только горе своим родителям, делала невозможным возвращение. Я организовал шайку и совершил несколько ограблений. Теперь у меня была репутация, вполне подходящая для сбора информации, которая нужна была моему другу. Сегодня я встречался с ним.
– Тебе нравится эта роль, верно? В ее голосе он что-то уловил.
– Эйсис Мэлоун прислал мне письмо, написав, что в Тумстоуне кое-что происходит. Меня попросили проверить. Я решил использовать для этого сутану священника и имя преподобного Стори. Таким образом, я хотел проникнуть в город, увидеться с ним и уехать. К сожалению, получилось не совсем так, как я задумал.
– А Тилли? Она заходила в аптеку и спрашивала о тебе.
– Тилли Лэсей содержала публичный дом в Ньютоне, в Канзасе. Я узнал ее в экипаже. Она никогда не встречалась со мной, и я считал, что все будет в порядке. Но, оказывается, она слышала обо мне и стала подозревать, что Кэбот Стори – не тот, за кого себя выдает. К тому же, она накоротке с шерифом, чего я не мог предугать.
– Шериф Бихэн? Он знает об этом?